Aunque el nombre en español del atelocino aparece en algunas publicaciones como zorro de oreja corta, he preferido llamarle perro de oreja corta más acorde con la ciencia, ya que el género Atelocynus pertenece a la tribu Canini y no a la Vulpini que engloba a los zorros. Es, por tanto taxonómicamente, un perro.
Este pequeño cánido del tamaño de un zorro es un endemismo de los bosques menos explorados de la selva amazónica y es tan raro que:
hasta el año 2000 no fue objeto de estudio serio sobre el terreno.
muchos de los más expertos biólogos e investigadores de campo del Amazonas no lo han visto nunca.
el número de ejemplares existentes en los zoológicos de todo el mundo es cero.
Morfología]
De pelo corto, grueso y erizado, mide de 70 a 100 cm de largo de y 30 cm de cola. Su morro es parecido al del zorro y sus orejas redondeadas y pequeñas pueden medir entre 3 y 5 cm. Tiene patas cortas y ágiles parcialmente palmeadas debido a que su hábitat es en parte acuático. Su color varía entre gris oscuro y rojizo, aunque también puede ser casi azul marino, marrón café, castaño o negro, una amplia gama que le permite mimetizarse fácilmente con los tonos umbríos del sotobosque amazónico, dificultando enorme y afortunadamente su captura.
Conducta
Este perro silvestre presenta algunas conductas atípicas en la mayoría de cánidos. Esquivo al hombre, se mueve con una ligereza más propia de un felino que de un cánido.
Una hembra en celo puede seguir a un macho durante una hora mientras éste le señala el camino rociando el terreno con el almizcle segregado por sus glándulas anales. Además, no se estructuran en manadas sino que prefieren llevar una vida solitaria.
Como verdaderos ocupas, se sirven de las madrigueras del armadillo gigante y las comparten por turnos con otros solitarios atelocinos, ocupándolas por un día y llegando a permanecer en el interior hasta dos horas, para protegerse de sus predadores, principalmente, del jaguar o el puma.
Dieta
Su dieta es muy variada. Se alimenta de peces (28%), insectos (17%), pequeños mamíferos (13%), frutos (10%), aves (10%), cangrejos (10%) y, en menores cantidades, de batracios y reptiles. Pese a haber estado considerado históricamente como carnívoro, recientes investigaciones demuestran que su ingesta de frutos es superior a lo que tradicionalmente se creía y que también es carroñero, por lo que se puede asegurar que es un animal omnívoro.