¿Alguna vez pensaste que tus problemas son terribles, que lo que te ocurre es significativo, etc.? A veces los seres humanos solemos sobredimensionar nuestros problemas y olvidamos "mirar al cielo". Y es que desde esa perspectiva (la de tratar de entender el Universo), nos damos cuenta como dijo un astrónomo que solo somos "polvo de estrellas". Espero que esta contribución ayude a que vean lo pequeños que somos frente a las dimensiones del Universo (ej. vean la última foto del tamaño de nuestro Sistema Solar solamente en la Vía Láctea).
La Vía Láctea
La Vía Láctea, es la galaxia de la cual forma parte el Sistema Solar y por ende la Tierra y nosotros.
Antecedentes
El término “Vía Láctea” proviene de la mitología griega en que la diosa Hera estaba amamantando a su hijo, y de pronto éste le soltó el pecho sin previo aviso, y de tal forma que se derramó leche. Esto es de acuerdo a que cuando se mira hacia el cielo de noche, aparece haber un camino blanquecino en contraste con la oscuridad.
Se sabe que el astrónomo Demócrito (460 a. C. - 370 a. C.) en la Antigua Grecia sugirió que la mancha blanquecina era un conglomerado de muchísimas estrellas, pero que eran tan tenues para ser observadas a simple vista. A pesar de ello nadie lo respaldó sino que hasta 1609, Galileo Galilei con su telescopio pudo constatar que Demócrito estaba en lo cierto, siendo esa mancha blanquecina, un camino lleno de estrellas.
¿Dónde se encuentra la Vía Láctea?
La galaxia Vía Láctea se encuentra en el denominado Grupo Local, el cual es un conjunto de una treintena de galaxias, entre las cuales se encuentra Andrómeda.
Además de que la galaxia se encuentra en el Grupo Local, éste a su vez pertenece al Supercúmulo de Virgo el cual tiene un diámetro aproximado de 200 millones de años luz y contiene alrededor de 100 grupos y cúmulos de galaxias, dominado por el Cúmulo de Virgo cerca del centro y el Grupo Local se encuentra cerca de éste, que a su vez se encuentra dentro del Hipercúmulo local, el cual contiene muchos Supercumulos.
¿Hacia dónde se dirige y qué velocidad tiene la Vía Láctea?
La Vía Láctea y Andrómeda se fusionarán en unos 5 mil millones de años y llevan una velocidad una con la otra de 468,000 km/h (cuatrocientos sesenta y ocho mil kilómetros por hora).
En 1987 un grupo de 7 astrónomos denominados “los 7 samuráis” o “los 7 magníficos” midieron el movimiento coordinado de millones de galaxias a nuestro alrededor, determinando que Grupo Local junto con miles de otros grupos se dirigen rápidamente a la estructura denominada “El Gran Atractor” y que se mueven a 2’160,000 km/h (dos millones, ciento sesenta mil kilómetros por hora).
¿Qué forma tiene la Vía Láctea?
Aunque no podemos ver directamente a la Vía Láctea desde otra perspectiva que no sea desde en ella, se acuerda que es una galaxia espiral, pero las observaciones en los 90’s sugirieron que es una galaxia espiral barrada.
En 2005 el telescopio espacial Spitzer de la NASA confirmó la sospecha, concluyendo que la barra central de la galaxia es más larga de lo que se pensaba.
Galaxia NGC1300, que como La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada.
¿Cuántos planetas hay en la Vía Láctea?
El 19 de febrero de 2011, científicos dieron a conocer sus resultados en la primera estimación del censo de planetas en la galaxia, concluyeron que por lo menos hay 50 mil millones de planetas en la Vía Láctea, de los cuales 500 millones están en la zona de habitabilidad (o “ricitos de oro”), en la cual por la distancia a su estrella(s) no están ni muy calientes ni muy fríos. [***1]
¿Qué tamaño tiene la Vía Láctea?
El diámetro de la Galaxia de calcula en 100 mil años luz.
Según el profesor de Astrofísica Bryan Gaensler y su equipo de colaboración estimaron que la Vía Láctea tiene 12 mil años luz de grosor.
El halo de la Vía Láctea se extiende 180 mil años luz, limitado por la galaxia Pequeña Nube de Magallanes.
¿Qué hay en el centro de la Vía Láctea?
El Sol se encuentra a 27, 700 años luz de distancia al centro de la Vía Láctea.
En el centro de la galaxia se encuentra un objeto supermasivo y muy compacto.
Ese objeto supermasivo es denominado Sagitario A* (con asterisco porque Sagitario A es la región donde se encuentra), el cual es un agujero negro supermasivo. En 2008 se reveló que el diámetro de nuestro agujero negro es de 44 millones de kilómetros y posee una masa de 4 millones de masas solares.
