Si bien ignoraba por completo la historia y el origen de este símbolo, sentía reticencia a utilizarlo en español pero, a su vez, necesitaba adoptar un criterio para homogeneizar su uso y fundamentar mis correcciones. Por eso, decidí compartir con ustedes información sobre el origen de este símbolo, su invención y su uso correcto en inglés y español.
¿Qué significa?
El signo & es la representación gráfica de la conjunción latina et, que en español equivale a «y» y se conoce también como et. En inglés este signo recibe el nombre de ampersand, una alteración de «and (& per se and», que significa «el símbolo & por sí mismo significa y». Extraño, ¿no? Resulta que, a principios del siglo XIX, el signo & formaba parte del alfabeto inglés, era la última letra:
se recitaba el alfabeto, se acostumbraba a agregar la expresión latina per se (por sí mismo) adelante de aquellas letras que solas también podían utilizarse como palabras. Así, un escolar anglófono decía «…W, X, Y, Z, and per se and». Con el paso del tiempo, la pronunciación de esta construcción fue sufriendo alteraciones hasta que en el siglo 1830 el término ampersand se introdujo por primera vez y de forma definitiva a los diccionarios de inglés.
¿Cuál es su origen?
El carácter & es una ligadura, es decir, la combinación de las letras e y t en un único grafema. La creación de este símbolo se le atribuye a Marco Tulio Tirón, esclavo liberto que actuaba como secretario del gran orador romano Marco Tulio Cicerón. Para poder registrar los discursos de su amo, Tirón desarrolló su propio sistema de abreviaciones para acelerar la escritura, y una de las abreviaciones que creó fue el signo &. Este sistema de escritura es conocido como «notas tironianas» y se lo considera el primer antecedente de la taquigrafía .
Si observamos algunas tipografías , la e y la t no son del todo claras, aunque los primeros esbozos de este signo muestran claramente la ligación. Actualmente, hay un sinnúmero de diseños tipográficos del símbolo &, como la fuente Baskerville de mi página principal que, además de ser hermosa, refleja la unión perfectamente.
Si les interesa conocer más sobre la transición del diseño del &, recomiendo leer el artículo The ampersand de Adobe.
¿Cuándo es correcto usar &?
En español
La función de & es la de ser una cópula breve. Por lo tanto, en términos generales, no se recomienda usarlo ya que la conjunción «y» es de por sí breve y escribir & significa una complicación innecesaria. Su uso debe limitarse a pocas situaciones:
- Para reproducir nombres propios que lleven el signo (marcas, nombres comerciales), por ejemplo: Johnson & Johnson, M&M.
- Escritos ingleses, franceses o en castellano antiguo. En textos en castellano antiguo, se lo puede encontrar en la expresión latina &c. o &cetera, que se utilizaba para decir «etcétera».
- Listas de referencias académicas, como «Garduño López, M. E., Pastrana, E. A., Hernández, N. A. & Martínez T., W ». Según el Manual de Publicaciones de la APA, 3º edición, esto es admisible solamente en la lista de referencias, mientras que se debe utilizar la «y» en el cuerpo del trabajo o en las citas entre paréntesis dentro del trabajo.
En inglés
Por otro lado, es muy frecuente encontrar este símbolo en textos en inglés ya que su uso se debe estrechamente a la economía lingüística. Aunque se lo utiliza con más frecuencia que en español, se recomienda utilizarlo sólo en algunos casos, entre ellos:
- Nombres propios (marcas, nombres comerciales) como Dolce & Gabanna o AT&T.
- Citas académicas, cuando se cita a más de un autor, por ejemplo «(Nevid, Rathus, & Greene, 2008)». Hay que tener en cuenta que algunas guías de estilo usan el signo & en estos casos mientras que otras recomiendan escribir and. En cada caso, se deberá consultar la guía de estilo adecuada.
- En expresiones aceptadas como R&D (Research and Development), S&T (Science and Technology).
En programación. En algunos lenguajes de programación, se lo usa para concatenación de cadenas, operaciones de comparación, etc. Por supuesto, este uso del & se extiende al español ya que los lenguajes de programación son universales.
Excepto por estos casos y, particularmente, en el cuerpo del texto, se debe usar and.
Más allá de los manuales de estilo o las recomendaciones de instituciones como la Real Academia Española o la Fundeu, el uso de & está ampliamente extendido en el mundo del diseño para fines artísticos, como en la creación de logotipos, monogramas o títulos para agregar un atractivo visual a las creaciones.