La idea no es nueva,todo lo contrario. Uno de los primeros antecedentes de los "zoológicos humanos" fue la colección de Moctezuma en México, exhibía a personas poco comunes como enanos, albinos y jorobados.Todos tenían aposentos y eran bien alimentados. Para Moctezuma se trataba de seres extraordinarios que valía la pena coleccionar y catalogar. En todo el mundo existieron este tipo de zoológicos que encerraron a lo diferente, a lo extraño o lo que para ellos era “monstruoso”....
En Francia en el bosque de Vincennes, situado al sur de París, esta especie de “zoológico humano” se construyó en 1907. La exposición pública buscaba promover el colonialismo francés. En él se buscó representar todos los exóticos lugares pertenecientes al imperio colonial francés: Indochina, Madagascar, Marruecos, Túnez, Congo y Sudán. Es así como se recrearon estos lugares trayendo una porción de la vida, la cultura y el hábitat de cada país a esta zona de París. En los 5 meses que duró la exposición (de mayo a octubre de 1907), más de un millón de personas la visitó. Se estima que entre 1870 hasta la década de 1930, más de mil millones de personas visitaron exposiciones como esta alrededor de toda Europa, al parecer eran muy populares… Fueron presentados tras rejas como caníbales, todas las tardes les arrojaban carne cruda de caballo y los mantuvieron sucios y sin posibilidades de higiene, para que tuvieran la apariencia de salvajes, todo para obtener beneficios comerciales. Ante las inhumanas condiciones que vivian la S.A. Missionary Society comenzó a exigir la liberación y el retorno de estos grupos, algunos que eran perteneciente a la tierra de fuego que les fue dificil porque la Argentina quería convertirse en un país sin indios, así como Chile y los científicos de la época consideraba a el índio como una especie criatura salvaje y exótico que no existe en el Viejo Continente... El concepto de exposiciones etnológicas no ha desaparecido completamente; a pesar de la "Declaración Universal de los Derechos Humanos" de 10 de diciembre de 1948
En 2007, el Zoo de Adelaida realizó una «Exhibición de Zoo Humano» consistente en un grupo de gente que, como parte de un ejercicio de estudio, simulaban el encierro de un primate durante el día, y retornaban a sus hogares de noche. Los habitantes tomaban parte en varios ejercicios, con mucho de divertimento para los que miraban, que eran invitados a donar para nuevos encierros.