El Valor de la Investigación Básica

01/17/17 Original por Leah Crane



Antes de construir cualquier gran parte de la infraestructura, lo potenciales inversionistas o sus representantes de los fondos de las agencias de inversión han de decidir si esta es valioso. Los equipos de economistas ejecutan los análisis de costo-beneficio para ayudar a determinar como el proyecto afectara una región o si tiene sentido volver y empezar a construirla.

Pero cuando se llega a construir infraestructura para la ciencia básica, el proceso se convierte en algo un poco mas complicado. Y no es fácil fijar el valor exacto de los beneficios de algo como el Gran Colisionador de Hadrones.(LHC)

“El principal objetivo no tiene precio y por eso no hay ningún precio etiquetado,” dijo Stefano Forte, un profesor de física teórica de la Universidad de Milan y quien hace parte del equipo que desarrollo un nuevo método de análisis económico para la ciencia fundamental. “No damos ningún valor al descubrimiento del Boson de Higgs en el pasado o a la supersimetría o a las dimensiones extras en el futuro, debido a que no seriamos capaces de decir que valor tendrá el descubrimiento de dimensiones adicionales.”

El equipo de Forte es codirigido por dos economistas, el académico Massimo Florio, de la Universidad de Milan también, y una consultora de negocios privada Silvia Vignetti. Ellos respondieron a un llamado hecho en 2012 por el programa del de patrocinio del banco Europeo de inversiones (the European Investment Bank’s University Sponsorship Program), el cual proporciona becas a los centros de investigación, para la asistencia con sus asuntos. El banco fundo su investigación en una nueva propuesta de evaluación de inversiones en ciencia.

Antes de que cualquiera pueda comenzar a evaluar cualquier tipo de impacto, ellos tienen que definir que es lo que están midiendo. Generalmente el análisis de impacto económico son altamente locales, miden exclusivamente el flujo de dinero que entra y sale de un área en particular.

Debido a la naturaleza complicada del financiamiento de cualquier proyecto, la mas grande dificultad para que los economistas realicen el análisis es comúnmente comenzar con una apropiada contrafactual1: Si el proyecto no es construido, que pasara? Como pregunta Forte. “Si usted no ha gastado dinero allí, en que otra parte podría ser este gastado, y si usted esta seguro de que gastarlo allí en vez de allá, o en cualquier otro lugar, usted llegara a ganar algo?”

Basados en una detallada información acerca de en donde las colaboraciones de los científicos tienden a llevar el dinero a gastar, los economistas toman el primer paso en pintar un cuadro de como la inversión afectara una región. El siguiente paso es calcular los gastos adicionales que este trae.

Las compañías son pagadas por realizar trabajos de construcción para el proyecto científico, “ y entonces surgen una suerte de cascadas surgen en la región,” dijo Jason Horwitz del Anderson Economic Group, el cual realiza regularmente análisis para universidades y proyectos conjuntos en física. “En la medida en que ellos contratan gente, los empleados mismos están buscando alimentos en las tiendas, en los restaurantes, y podrían ir a cines y entonces — entonces hay un mayor gasto en la localidad.”

La primera parte del análisis financiero es solo para lo tangible, el concreto, el acero y los procesos de construcción y de mantenimiento del experimento funcionando.

Aunque “si usted construye un puente, el principal beneficio de la personas que usan la construcción — transportes de bienes sobre el puente y todo lo demás,” declaro Forte. Pero el beneficio de construir un telescopio o un enorme interferómetro láser es conocimiento e información, “lo cual es medido en documentos y publicaciones, referencias y asi sucesivamente,” concluyo.

Una de las formas como los investigadores tales como Horwitz y Forte han comenzado a asignar un valor a tales proyectos es mediante medir el efecto del proyecto en las personas quienes lo ejecutan. Como en las universidades asociadas, que trabajando en colaboración científica le proporcionan a las personas educación — y una educación cambia sus capacidades de ingreso.

“La investigación fundamental tiene un enorme valor en términos de la formación de capital humano, incluso si trabaja solo por dos años y entonces usted luego va a trabajar a una compañía Wall Street,” dijo Forte. Usando los mismos métodos usados por las universidades, ellos hallaron que hacer investigación en el LHC usted podría aumentar el potencial de ingresos -económicos- de los estudiantes en cerca del 11% por cerca de los 40 años de su carrera.

Este método de medida del valor de los proyectos científicos tiene aun limitaciones. En estos, es inmedible el mas grande propósito fundamental de la ciencia experimental y esta por asignar un valor total a esta. Cuando esta llega a estar desvalorizada, dice Forte, Si a todos no le importara la construcción de un gran proyecto la tecnología que se derivaría del potencial de producción de estudiantes, no podríamos tener investigación en fisica.

“El propósito actual de esta no es construir proyectos,” dio Horwitz. “Es hacer esta gran investigación la cual obviamente tiene otros beneficios por si misma, y no obtenemos realmente nada de esto.” En lugar de eso, su grupo agrega explicaciones cualitativas de su conocimiento que ha ganado en sus informes económicos.”

Forte sigue explicando, “El hecho de que este tipo de empresa exista es comparable y evaluado en la misma manera, como dijo el valor que tiene un panda para no ser extinto. Si el panda es extinto, no hay nadie quien vaya a perder dinero o hacer dinero — pero muchos contribuyentes desearían que el dinero que pagan en impuestos paguen para que el panda no se extinga.”

Forte y sus colegas hallaron un 90% de oportunidades de que el LHC produzca beneficios que excedan sus costos (por 2,9 miles de millones de euros, ellos estimaron). Pero incluso en el 10% de oportunidades no son suficientes para sacudir la Tierra, sus descubrimientos podrían cambiar la manera en que entendemos el Universo.