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Algunos aspectos sobre el perro y el gato

El perro.

El hombre aún no comenzaba a vivir su propia historia, cuando el perro era ya su compañero y, por qué no, su amigo. En las tumbas prehistóricas se han encontrado huesos de perros junto a los del hombre; desde luego, no similares a los actuales, con su medalla de vacunación y el pelo bien cortado y arreglado, pero esto demuestra su cercanía y amistad.

La inteligencia y el afecto que los perros muestran por sus amos, son aspectos comunes a todos los perros de cualquier época, sin ser ésta la única característica que los distingue de otros animales, ya que "lleva estampada su tarjeta de visita", por la gran cantidad de aptitudes para el trabajo, además de la compañía.

El gato.

Si el perro se caracteriza por su indiscutible "amistad" con el hombre, el gato, animal fascinante, mantiene -a mi juicio- una posición ambigua e indescifrable. Puede ser definido indiferentemente como "el más salvaje de los animales domésticos" o como "el más doméstico de los animales salvajes". No deja de ser cierto que después de tantos años de vida con nosotros, aún conserva en relación con el hombre cierto recelo o, por lo menos, un alejamiento, especialmente si se le permite vivir con cierta libertad.

Orígenes del perro y del gato.
Los orígenes del perro son muy oscuros, se conoce muy poco.

Desde hace millones de años, su presencia es evidente. Los primeros cánidos fósiles se encuentran en las formaciones terciarias, aunque no parecen ser los ancestros directos de nuestros perros actuales, recordando que dentro de los animales más evolucionados, el perro es el que presenta mayor variedad de razas, debido no solamente al gran potencial evolutivo y a su notable adaptabilidad, sino también al esfuerzo del hombre en aumentarlas mediante la cruza y la selección.

La primera teoría sobre el origen es la de la unicidad (origen monofilético), en la cual un atentado salvaje extinto (o todavía existente) se diferenció evolucionando hasta lograr la gran variedad actual. Ninguna prueba evidente y decisiva avala esta hipótesis, pero muchos argumentos hablan a su favor, como el parangón con la historia del caballo, cuya evolución -desde la época eocénica- se inicia de un tipo único. Otro argumento que parece válido es la extraordinaria variabilidad, su difusión la perfecta interfecundidad entre razas aparentemente muy diferentes.

La teoría pluralista defiende un origen múltiple (origen polifilético). En otras palabras, los ancestros serían más de uno. Realmente, el único punto a favor, y bastante débil, es la gran variedad de razas.

El perro podría tener su origen en el lobo, porque el cruzamiento entre ellos origina crías fértiles. Esta teoría se descartó porque la mandíbula del lobo está muy desarrollada en relación con la del perro, además de otras diferencias en el cráneo. Estas diferencias pueden deberse a los cambios por la domesticación. Si aceptamos esta conclusión, el lobo puede ser el origen de las grandes razas caninas.

Según otras hipótesis, el origen de las razas del viejo continente puede ser el chacal (canis aureus), el lobo de la India (canis pallipes) y el lobo de Egipto (canis lupaster).

El lobo que se esconde de día, caza de noche y huye del hombre, es uno de los animales más difíciles de domesticar, mientras que el chacal, acepta parcialmente el contacto con el hombre y se ha visto que puede, inclusive, encariñarse con él. Las similitudes entre el perro y el chacal parecen confirmarse en cierta medida, por lo que algunos investigadores opinan que las razas caninas pequeñas descienden de varias especies de chacales.

Otros más han mencionado un posible origen del perro en el zorro.

Todas estas son sólo hipótesis no confirmadas; no existen conclusiones definitivas. Lo único cierto de esta especie es su adaptación a la vida doméstica desde tiempos muy remotos.

Lobo Comun

Chacal Dorado

Zorro

La prehistoria
En estratificaciones prehistóricas danesas, se han encontrado huesos de perros. En algunas ciudades lacustres de Suiza y entre restos de la edad de bronce, se han encontrado cráneos y huesos similares a los de los perros actuales. Con estos testimonios seguros, podemos imaginar que el perro y el hombre vivían en una especie de simbiosis, simples comensales, en su inicio alimentándose de los restos de los animales cazados y advirtiendo al hombre de posibles peligros; posteriormente ayudándolo en la cacería por sus dotes olfativas y compartiendo el alimento, además de protegerlo durante le noche, señalándole posibles peligros.

En Europa, en el tiempo de las ciudades lacustres y de los palafitos, se conocían dos razas caninas: una de guardia y otra de pastores. Éstas parecen tener su origen en el canis familiaris palustris, fósil considerado por muchos como el único antecedente de los perros europeos.

En cuanto a los gatos, su origen no es más claro que el de los perros. Como ya se mencionó, el miacis es el antecedente probable del gato y de los otros mamíferos carnívoros; el descendiente de estos, el cynodictis, se diferenció en Ailuroides y Machairodontinos durante el pleistoceno, y de ahí a todos los felinos actuales.

El gato doméstico (F. catus) y los gatos salvajes (F. Sylvestris), posiblemente se originen de los gatos de Egipto, norte de África y de Europa Continental; en fin, los escritos sobre este tema más parecen leyendas que testimonios.

Clasificación:

Las dos especies actualmente son conocidas como animales de compañía y, para el médico veterinario zootecnista, de manera coloquial, como pequeñas especies. No son las únicas mascotas, pero sin duda, son las más numerosas y las de mayor difusión.

Los perros y los gatos representan la relación interespecífica más común entre el hombre y los animales. Muchas generaciones de perros y gatos han vivido con el hombre y presentado variaciones o adaptaciones fisiológicas y de comportamiento. También han conservado otras características relacionadas con su evolución filogenética (estudio del origen y de la evolución de las especies y de los grupos subespecíficos).

Cada especie animal tiene su propia estructura social; en los mamíferos ésta es de particular importancia. Cada uno forma parte de su comunidad, de su medio ambiente y del origen de su especie; resumiendo, "herencia, medio ambiente y aprendizaje". De aquí que a continuación describiremos algunas características de los carnívoros domésticos.

Generalidades sobre los carnívoros.

Dentro del grupo de los carnívoros, únicamente los perros y los gatos son considerados domésticos. Ellos pertenecen al orden de los carnívoros terrestres o Fissipedos, para separarlos de los Pinnipedos o carnívoros acuáticos, que por mucho tiempo compartieron el mismo orden.

Los carnívoros Fissipedos son mamíferos onguiculados (con uñas), de dedos libres, con dentición más o menos completa, adaptada al régimen alimenticio de presas (cadáveres). Ciertamente, algunos como los osos son omnívoros y otros, como el tejón, frugívoros.

El perro y el gato son netamente carnívoros en estado salvaje, convertidos en omnívoros por la influencia de la domesticación y, además, recordemos que al alimentarse de cadáveres también se alimentan de su contenido intestinal, generalmente lleno de vegetales.

Los carnívoros terrestres presentan una misma organización, pero difieren grandemente por la forma general del cuerpo, del pelaje, de las dimensiones y la estructura de sus miembros. El mejor ejemplo de estas variaciones son el perro y el gato los cuales también presentan diferencias notables en su biofisiología.

El perro y el gato son los únicos carnívoros domésticos actuales. Pertenecen a la familia de los caninos y de los felinos respectivamente.

Características generales de los cánidos.

Familia con animales de talla mediana, raramente pequeños. Cuerpo alargado, sus miembros poderosos y elevados. Cabeza expresiva, masiva, con el cráneo más o menos alargado en su porción facial, e inserta en un cuello prominente. La cola larga, cubierta de pelos. En las extremidades de los miembros, los dedos son en número de 5/5, 5/4, o 4/4, con uñas fuertes y curvas, no retráctiles y bien definidos como digitígrados.

El pelaje es corto (rara vez largo), de color grisáceo o gris amarillento, rara vez con diseños.

La duración de la gestación, variable según la especie, es de 64 días en la perra.

El número de cachorros al nacimiento también varía de acuerdo con las especies, siendo de 4 a 12 en la perra.

La longevidad es de 10 a 20 años, en relación directa con la talla; como media 10 a 12 en el perro.

Las costumbres de los cánidos salvajes son particulares. Generalmente viven aislados, pueden hacerlo en parejas y otras veces asociados en jaurías considerables. Son excelentes cazadores, resistentes a la fatiga, inteligentes y astutos. Algunas especies son nocturnas y permanecen escondidos durante el día. Todos saben nadar. Algunos son trepadores o permanecen en lugares altos, contrario a los felinos en los cuales esto es característico.

La distribución geográfica es mundial, pero no hay en Nueva Zelandia; se adaptan bien tanto en temperaturas frías o tropicales. Algunas especies sólo se encuentran en regiones específicas con hábitat bien determinado.

Características generales de los félidos.

Todos los felinos son animales de presa por excelencia y bajo esta condición presentan uniformidad en sus características morfológicas y fisiológicas.

Estos animales son carnívoros de talla mediana o grande (algunos como el gato, pequeños), su cuerpo es alargado, con miembros vigorosos. La cola es extraordinariamente larga y, en general, llevada baja. Cuello bien definido, que soporta una cabeza redonda de cráneo alargado y de maxilares cortos. Las orejas son pequeñas, de extremo redondeado o en punta. Los ojos son grandes, de pupilas hendidas. El apoyo de los dedos es digitígrado con cinco dedos anteriores y 4 o 5 posteriores y de garras retráctiles que permanecen en una bolsa cutánea durante la marcha.

El pelaje es de longitud variable, con predominio del cuerpo sobre el de los miembros y con variedad de colores. El labio superior tiene "bigotes" con gran sensibilidad táctil.

Su biología se caracteriza por su adaptación al régimen carnívoro. Son animales ágiles, capaces de dar saltos considerables y por esto pueden tener en parte una vida arborícola. Todos son cazadores con tendencia nocturna pero capaces de actividad diurna o crepuscular.

Los felinos viven generalmente solitarios o en pareja; rara vez en colonias numerosas. Su fecundidad es menor que en los caninos, con camadas hasta de 5 cachorros. La gestación es de 60 días en el gato,

Su expectativa de vida es de 10 a 20 años en el león, 11 a 12 en el tigre, 6 a 15 en la pantera, y 12 a 15 en el gato.

La distribución geográfica es mundial, con excepción de Australia, Madagascar, Islandia y las Antillas. Son menos nórdicos que los caninos y los úrsidos. Su hábitat es la planicie y las montañas; también se adaptan a las zonas rocosas, desiertos y sabanas. Es importante mencionar que las especies felinas de América son exclusivas de este continente.

Algunos datos sobre la domesticación.

A fines del siglo XX, nadie puede negar que la domesticación representa una de las más grandes conquistas de la humanidad. No es fácil establecer cómo, cuándo y dónde se inició la domesticación; tal vez fue precedida de la cautividad.

Es probable que la cautividad se haya efectuado para que el hombre pudiera nutrirse de carne, de grasa y de leche; para utilizar las pieles, el pelo y la lana para cubrir su cuerpo; para usarlo como medio para el trasporte; y también como una ayuda válida en la cacería. Esto debe haber sido en épocas prehistóricas.

Se llama domésticos a los animales que forman parte de la casa y que se han adaptado a esta vida, en forma más o menos espontánea a la voluntad del hombre, proporcionándole sus servicios y productos.

Domesticación indica la forma y acción mediante la cual los animales salvajes se adaptan a la vida doméstica

Los efectos de la domesticación han provocado en los animales, notables modificaciones como, por ejemplo, la variedad de pelajes y colores, el aumento en la producción de carne, leche y huevo, la pérdida en algunas especies de sus órganos defensivos, entre otras.

Es notorio que no todas las especies son susceptibles de ser domesticadas. Esta prerrogativa parece depender, sobre todo, del grado de sociabilidad de los animales.

Muchos animales, si se les deja en libertad, pueden volver a vivir en estado salvaje. De nuestras especies domésticas, la que menos se adapta a la vida salvaje es la ovina.

El perro en la actualidad.

La cinofilia actual combina la ciencia con la pasión. Las mascotas juegan un papel importante dentro del sistema de vida de la especie humana y su relación llega, a veces, a prolongarse más allá de una mutua dependencia.

Además de los aspectos sociales, del aprovechamiento desde el punto de vista del trabajo que proporcionan estas especies, no se deben olvidar los beneficios económicos que directa o indirectamente ofrecen a nuestra sociedad. También es importante mencionar que existe una población de perros y gatos callejeros con crecimiento constante, que ocasiona problemas a nivel de salubridad.

Más del 35% de los hogares en México tienen un perro o un gato, lo cual se traduce, en números "pobres", en más de 8 000 000 de animales que de alguna manera reciben atención. La derrama económica que gira alrededor de estas mascotas es considerable; gracias a ellos miles de personas son capaces de conseguir lo necesario para su casa, vestido, alimentación, educación, recreación, en fin, para conservar su salud física y mental.

Únicamente se mencionarán las actividades que giran alrededor de estas mascotas y algunos "artículos" relacionados con la industria de las pequeñas especies:

Clínicas veterinarias: material, equipo, instrumental, medicamentos, biológicos, mobiliario, médicos, ayudantes.
Estéticas: mesas, instrumental, jabones, medicamentos, secadoras.
Venta de alimentos específicos: secos, semisecos y húmedos.
Venta de accesorios: cadenas y collares de diferente material, abrigos, playeras, zapatillas, cepillos, cardas, juguetes, varios tipos de carnaza y premios, insecticidas en diferentes presentaciones, jabones, placas y artículos para identificación, perreras y jaulas fijas y para transporte y otros muchos más, a veces inimaginables. . Laboratorios: venta de medicamentos y biológicos.
Entrenadores: locales, equipo y ropa especial, ayudantes.
Criadores: locales, mesas, cocina, jaulas, material y equipo de limpieza, personal.
Pensiones.
Exhibiciones: películas, comerciales, videos, circos.
Libros.
Facultades y escuelas.
Asociaciones de registro.
Policía, búsqueda y salvamento, drogas , ect.

El gato en la actualidad.

En los últimos años esta especie se ha popularizado; su número en los hogares aumenta considerablemente porque su tamaño les permite adaptarse a la vida en departamentos o casas sin jardín o porque los propietarios pasan gran parte de su tiempo en el trabajo y se piensa que los cuidados para el gato son menos intensos que para el perro.

El gato soporta bien periodos largos de soledad, juega casi con cualquier objeto, y al regreso de su propietarios se conforman con pocas caricias, sin embargo, cada día la relación con el hombre es mayor, le brindan amistad, compañía y distracción. En cierta medida, su fama de "salvajes" va desapareciendo.

Desde el punto de vista comercial, los beneficios que produce no son menores que los del perro.

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