¿Por qué se forma un volcán?
Es una pregunta que tiene una explicación fascinante. Por eso es que vamos a conocer todo sobre los volcanes, los activos, los durmientes, cómo se producen, y algunos datos más. Seguro que no te arrepentirás.
Pero... ¿por qué?
El núcleo terrestre está formado por toneladas de minerales y piedras en estado "líquido", debido a las altas temperaturas se funden y se derriten.
Este material caliente o magma sube lentamente hacia la superficie terrestre y se amontona en cámaras subterráneas llamadas cámaras de magma. Pero no se pueden almacenar ahí para siempre y llega un momento en el que la presión de los gases es tremendamente fuerte y se resquebraja la superficie.
El magma sube a través de las chimeneas que se han creado con la rotura de la superficie y es expulsado al exterior, lentamente o de forma más llamativa, a través de violentas explosiones.
Además suelen ir acompañados de terremotos, que también pueden ser los culpables de la ruptura de la superficie terrestre y detonantes de la salida de magma.
Actividad
Hay tres tipos de volcanes dependiendo de su actividad:
Extintos:
Como puedes adivinar hablamos de volcanes ya muertos y que no entrarán más en erupción, aunque raramente pueden reactivarse. Antiguamente fueron grandes volcanes y expulsaron magma, pero ahora están "apagados".
Activos:
Son los que están en posibilidad de erupción y que intermitentemente se ponen en marcha. Sus erupciones pueden durar entre minutos y años. Aunque la mayoría del tiempo están en reposo.
Durmientes:
Son una mezcla de los dos anteriores, no están apagados, pero tampoco activos. Han entrado alguna vez en erupción pero en pocas ocasines. Se mantiene calientes, dando "señales de vida" a través de aguas termales o fumarolas.
Tipos de erupciones
Vulcaniano:
Explosiones fuertes y violentas, mezclas de gases y magma líquido. La superficie se resquebraja y se desprende gran cantidad de ceniza a la atmósfera.
Hawaiano:
Lava tranquila que se desliza por la superficie sin explosiones. Se forman delgados ríos de lava con forma de cabello que los nativos llaman "cabellos de la diosa Pelé", la diosa del fuego.
Estromboliano:
Se forma un cono por donde es expulsado un magma fluido con pedazos incandescentes y con grandes explosiones gaseosas. Al haber explosiones y material sólido se generan "bombas", que es el nombre con el que se reciben estos pedazos cuando son lanzados por los aires.
Vesubiano:
Tremendas explosiones y nubes ardientes que a medida que se enfrían hacen "llover" ceniza, ocultando ciudades, como ocurrió en Pompeya.
Peleano:
Tienen una lava muy espesa que se enfría muy rápidamente, esto hace que la presión aumente generando una explosión descomunal que puede romper las paredes del volcán.
Otros volcanes
Hay también volcanes extraterrestres y submarinos. En el último caso cuando la lava sale a la superficie del agua está fría por fuera pero ardiendo por dentro, además se expulsan gran cantidad de gases tóxicos, a parte de la pérdida de flora y fauna de la zona afectada.
Para terminar con este artículo voy a dejar un video a continuación que creo te será de gran ayuda.
Imágenes de una erupción volcánica submarina
En mayo del 2009 se pudo grabar por primera vez imágenes de una erupción volcánica submarina. Se trata del volcán Mata West, situado en las cercanías de las islas Fiji y a más de 1000 metros de profundidad. Estas increíbles imágenes del fondo del mar fueron tomadas por un robot submarino y nos muestran como se forman los ríos de lava submarinos y hasta se pueden observar burbujas de gases sulfurosos de hasta 3 metros de diámetro.
El volcán submarino Mata West es uno de los volcanes que más actividad presenta y a pesar de que la zona esta plagada de actividad volcánica submarina, esta fue la primera vez que se tomaron imágenes. Se pudo observar la forma en que nacen las islas oceánicas, los científicos aseguraron que la extraña y primitiva composición de la lava, nunca antes vista, podría enseñarnos mucho.
Los encargados de la expedición explicaron que esto fue posible gracias a que se pudo acercar el robot a pocos metros de la explosión por que la presión del agua a esa profundidad neutraliza la violencia de la erupción a diferencia de lo que sucede a menor profundidad o en la superficie.
Las imágenes fueron tomadas por el robot submarino en el preciso momento en que el volcán entra en erupción, en una vorágine de ácido sulfúrico y lava que transforma el agua alrededor en un ácido similar al de las baterías de automóviles o a los ácidos estomacales. Incluso en ese ambiente tan hostil se encontraron diversos microorganismos que sobrevivían a la erupción y hasta se encontró un molusco, mas precisamente un camarón que nadaba en las cercanías como si nada.
Aquí estan algunas tomas de las imágenes tomadas por el robot submarino de la erupción volcánica submarina mejor documentada de la historia:
¿Qué son los supervolcanes?
Hace alrededor de 27 millones de años, un volcán de magnitudes gigantescas ubicado en la Caldera de la Garita entró en actividad expulsando cerca de 5000 km cúbicos de materia, uno de los mayores eventos energéticos de la historia terrestre, que cambiaría el clima y la vida del planeta.
Al parecer este tipo de sucesos geológicos, aunque no tan potente, se repitió decenas de miles de años atrás trayendo igualmente consecuencias desastrosas para el ecosistema.
Supervolcanes
Los supervolcanes son estructuras volcánicas capaces de producir erupciones con un volumen de eyección superior a los 1000 km cúbicos.
Ocurren cuando el magma se eleva hasta un punto de la corteza, pero no puede romperla. Entonces poco a poco la presión va aumentando en la cámara del magma hasta que ese techo cede y la lava, como es lógico, terminando siendo arrojada con una gran velocidad.
Volcanes normales vs. Supervolcanes
A diferencia de los volcanes normales, si es que podemos llamar normales a semejantes eventos, los supervolcanes no tienen forma cónica, sino de caldera y alcanzan proporciones descomunales.
Podemos hacernos una idea de estos sucesos si decimos que son miles de veces mayores que todas las erupciones acaecidas a lo largo de la historia humana.
Supervolcanes de la Tierra
Hay pocos supervolcanes en el mundo y ninguno está activo, aun así suponen un riesgo para la vida del planeta.
Entre los volcanes que han producido las erupciones más voluminosas se encuentran Yellowstone, Long Valley, al este de California; Toba, en Indonesia; Taupo, en Nueva Zelanda; así como diversos volcanes caldera grande de Japón, Indonesia y Sudamérica.
El volcán que puede cambiar la historia de la Luna
Nuestro satélite natural, la Luna, aún guarda muchos secretos. Uno de ellos es un volcán que fue identificado en una parte alejada de la zona visible como un punto caliente en las fotografías tomadas por el espectrómetro lunar de rayos gamma.
El espectrómetro lunar de rayos gamma ha detectado un punto caliente en la superficie lunar en una parte lejana de nuestro satélite, entre dos de los más antiguos cráteres lunares: Compton y Belkovich. Este cráter que lleva como nombre anomalía Compton-Belkovich muestra un punto rojo en el centro creado por una alta concentración del elemento radiactivo torio.
Observaciones realizadas con el Orbitador de Reconocimiento Lunar ha permitido ver las características volcánicas en el centro de esta anomalía, el cual presenta vulcanismo basado en silicio, lo cual es un poco raro.
Este descubrimiento puede modificar los conceptos que se tenían de la historia de la formación de la luna. El vulcanismo lunar es muy diferente al terrestre, debido a que la Luna se enfría rápidamente y no desarrolló un reciclaje de rocas para formar placas tectónicas como en la Tierra.
Se cree que la Luna se formó cuando un planeta del tamaño de Marte chocó con la Tierra. Este originalmente era una masa incandescente cubierto por un océano de roca fundida de unos 400 kilómetros de profundidad. Pero debido a la falta de atmósfera y porque la Luna es un cuerpo pequeño, se enfrió rápidamente y los minerales más ligeros flotaron, formando en la superficie una capa feldespática que son las tierras altas, mientras que minerales más pesados como el hierro y otros ricos en magnesio se hundieron formando el manto superior de la Luna.
La importancia de este volcán radica en que la mayoría de los volcanes de la Luna son de basalto enriquecido con hierro y magnesio, en lugar de silicio con aluminio. Esto hace pensar a los científicos en reescribir la historia de la formación de nuestro satélite.
Imágenes satelitales del Monte Merapi
La erupción del Monte Merapi, un volcán en Indonesia, concretamente ubicado en Java Central, y que emerge a unos 2.968 metros sobre el nivel del mar. Es uno de los volcanes más activos del mundo, y desde el año 1.548 ha erupcionado en unas 68 ocasiones.
El 5 de noviembre el volcán Merapi volvió a hacer erupción en gran escala, y ocasionó numerosas muertes y unas pérdidas económicas de grandes proporciones. Fue la mayor erupción del volcán en los últimos 100 años, y la ESA estuvo realizando un relevamiento del suceso.
Lo que difundimos a continuación son algunas imágenes satelitales de la erupción del Merapi, casi todas del 11 de noviembre y que muestran el avance de lava y los procesos posteriores a la misma. Todo junto tras el continuar leyendo.
Los volcanes más importantes del mundo
Los volcanes son uno de los elementos geológicos más interesantes y curiosos del planeta, y en términos crudos un volcán se define como una ruptura en la superficie terrestre que se conecta con el interior de la misma, y que permite el paso a través de ella de magma, ceniza y gases. Se suelen encontrar en lugares donde las placas terrestres están convergiendo, y se forman producto de este proceso.
Éstos se pueden encontrar tanto sobre el terreno como debajo del mar, y pueden encontrarse en estado activo, durmiente o inactivo. Los volcanes más importantes del mundo están distribuidos a lo largo de todo el planeta, y desde Alaska a Zaire encontrarás algunos de estos gigantes.
A continuación podrás ver una lista de los 10 volcanes más grandes del mundo, además de un mapa que muestra los límites de las placas tectónicas del planeta, donde en general se hallan los volcanes de la Tierra.
1. Kilauea – Hawaii
2. Monte Liamuiga – St. Kitts
3. Monte Kilimanjaro – Tanzania
4. Monte Vesubio – Italia
5. Volcanes Augustine, Douglas, Illiamna y Redoubt – Alaska
6. Niyragongo – Zaire
7. Yellowstone – Estados Unidos
8. Complejo volcánico Shiga – Japón
9. Ambrym – Vanuatu
10. Monte Taranaki – Nueva Zelanda
Un dato curioso es que la mayor erupción volcánica del siglo XX ocurrió el 6 de junio de 1912, cuando el volcán Novarupta de Alaska se sintió molesto y decidió... eruptar.
