Científicos del International Potato Center prueban que sí, se pueden plantar patatas en Marte sin invernadero
El proyecto para tratar de cultivar patatas en unas condiciones tan extremas como las de Marte comenzó en febrero de 2016 en Lima, Perú. El experimento era doble. Por un lado se buscaba crear una versión sintética exacta de suelo marciano sobre la que cultivar. En segundo lugar, se creó una cámara que simula las condiciones del planeta rojo, unas condiciones en las que un ser humano sin protección moriría, pero en las que una humilde patata puede llegar a germinar si se le ayuda un poco.
El equipo creó una cámara que replicaba la tenue atmósfera rica en CO2 de Marte, sus bajas temperaturas y su presión atmosférica. Incluso integraron una serie de lámparas LED que simulaban la radiación que recibe la superficie marciana. La prueba no era tan simple como dejar las semillas a ver qué pasa. También incorporaron un sistema de riego que suministraba nutrientes y agua a la planta.
La NASA acaba de encontrar una nave espacial perdida orbitando la Luna
El equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena ha utilizado una técnica de radar terrestre con la que ha logrado localizar dos vehículos, uno de ellos activo y el otro desactivado. El primero es el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), lanzado por la propia NASA en 2009 y que ahora está en órbita lunar. El segundo es la sonda india Chandrayaan-1 que salió de la Tierra en 2008. Esta última fue mucho más complicada de encontrar porque apenas medía metro y medio de lado y hace demasiado tiempo de su último contacto.
La última aportación de la NASA a la humanidad era muy necesaria: una impresora de pizzas
Probablemente, una de las cosas que más echan de menos los astronautas en el espacio sean las comidas de la tierra. Y si tenemos que hablar de un plato que le gusta prácticamente a todo el mundo, esa es la pizza. Para eso está el robot Chef 3D, capaz de imprimir pizzas en menos de 5 minutos.
Lo cierto es que en unos años el robot de la empresa BeeHex podría suponer una alternativa a las comidas liofilizadas y preenvasadas diseñadas para la nutrición y consumo en microgravedad.
¿Cómo funciona? Al igual que otras impresoras 3D se conecta a un ordenador que le dice qué pasta, salsa o queso usar. Los cartuchos se llenan con todos los ingredientes necesarios y la boquilla del robot empieza a acumular pasta licuada, seguido de la salsa, toppings y queso fundido. La razón de que la pizza sea uno de los primeros alimentos que se imprimen en 3D se debe a que su preparación funciona por capas, así que se adapta a la perfección al funcionamiento de la tecnología.
IBM construye el primer disco duro entero en un sólo átomo
Para aquellos que no lo sepan, cuando hablamos de los átomos estamos prácticamente ante la unidad más pequeña de la materia que podemos manipular de manera confiable. Lo más parecido que teníamos a lo conseguido en IBM ocurrió el año pasado con el récord de densidad creando el primer disco duro que escribe los datos átomo a átomo.
En este caso los investigadores habían desarrollado una primera memoria que podía leer y grabar datos a escala atómica (hasta 80 terabits en un centímetro cuadrado), aunque no almacenaba realmente datos en el átomo, los “movía” alrededor para formar patrones legibles.
Físicos confirman la existencia de los cristales de tiempo, pero... ¿qué demonios es eso?
Suena a ciencia ficción, pero el nombre del cristal de tiempo envuelve un profundo matiz de mecánica cuántica. A veces un nombre es simplemente la aproximación más fácil para describir algo mucho más complejo de lo que las mentes curiosas pueden conjurar.
Dos grupos de científicos informan de que han conseguido observar por primera vez los cristales de tiempo, exóticos sistemas de átomos cuyas propiedades se organizan o “cristalizan” en el tiempo como los sólidos pueden cristalizarse en el espacio. Los dos arreglos atómicos no son máquinas de movimiento perpetuo, armas ni dispositivos de viaje en el tiempo, pero su extraño comportamiento arroja luz sobre una nueva clase de materiales con propiedades diferentes a las de cualquier sólido, líquido o gas que hayas encontrado.
Científicos del MIT hallan nuevas evidencias que apuntan a un idioma universal que relaciona todos los demás
La existencia de un lenguaje universal que sirve de base a todos los idiomas humanos es materia de debate entre lingüistas, neurólogos y psicólogos desde hace décadas. Aún estamos lejos de probar la existencia de este idioma subyacente, pero un equipo del MIT cree haber encontrado pruebas.
Si la existencia de un lenguaje universal es algo tan importante es porque reescribiría muchas de las cosas que damos por ciertas sobre la manera de pensar del ser humano. Hasta ahora, el máximo defensor de la existencia de este idioma es el lingüista y filósofo Noam Chomsky, que defiende la existencia de una gramática universal. No falta quien no cree en esas tesis y hasta ahora ha sido difícil encontrar elementos que confirmen esa gramática.
Un reciente estudio de la Universidad de Cornell descubrió sonidos que son comunes a más de 6.000 idiomas. Ahora son tres investigadores del MIT los que han encontrado una pauta que no tiene que ver con los sonidos, sino con un concepto más abstracto basado en la distancia entre significados.
Sangre, cáncer y Twitter: estas son las mejores fotografías científicas del pasado año
Pez cebra
Vasos sanguíneos del loro gris africano
Lentillas
Cultivando órganos
Cáncer de mama en Twitter
Esto es una visualización de las discusiones en Twitter usando el hashtag #breastcancer. Cada punto representa a un usuario de Twitter y su tamaño se basa en cuántos otros puntos (o nodos) está conectado. Cada línea representa una relación con otro usuario de Twitter, y cuanto más gruesa es la línea, más aparece esa relación en los datos.
Termoregulación de una paloma
Terapia de cáncer
Desarrollo de la médula espinal
Cómo diferenciar el agua caliente del agua fría con solo escuchar el ruido que hace al caer
¿El agua está caliente o fría? Para saberlo no hace falta que metas el dedo. Basta con que afines tu oído. Sí, el agua caliente suena diferente al agua fría. La razón es pura física y la explica Steve Mould en este interesante vídeo.
Descubren por fin cómo funciona la lengua de las ranas: la saliva no es un adhesivo, sino un fluido no newtoniano
La primera característica que convierte a la lengua de las ranas en un arma letal para insectos es, paradójicamente, su suavidad y elasticidad. El biomaterial del que está compuesta se cuenta entre los más flexibles del reino animal, tanto como una de las cuerdas elásticas sintéticas de las que se utilizan en deportes como el bungee. Al mismo tiempo el tejido de la lengua es tan blando como el tejido cerebral. En cierto modo se asemeja a un material viscoelástico.
Cuando impacta en un insecto, la lengua absorbe todo el choque y se deforma, rodeando al insecto como si fuese gelatina. En ese momento es cuando entra en juego la saliva no newtoniana.
Nuevo récord de CO2 en la atmósfera: un 46% más que a inicios de la Revolución Industrial
El efecto más directo de nuestras continuas emisiones de CO2 es que cada vez hay más dióxido de carbono en la atmósfera. Este mes vamos camino de batir un nuevo récord: 410 ppm (partes por millón) o 795 miligramos por metro cúbico, un 46% más que al inicio de la Revolución Industrial.
Como cada primavera, la concentración media de dióxido de carbono en la atmósfera está a punto de cruzar la marca fijada el año anterior y alcanzar niveles nunca vistos por los seres humanos. El preocupante pronóstico de Richard Betts, el científico climático que ayudó a crear este baremo, es que superaremos el umbral de 410 ppm —un 0,041% de la atmósfera— en abril o este mismo mes, llegando a un promedio mensual de 410 ppm en mayo.
La luna más extraña de Saturno parece un raviol
La misión Cassini se acerca a su fin, 20 años después del lanzamiento de la sonda. Cassini terminará su aventura desintegrándose en la atmósfera de Saturno mientras continúa deleitándonos con fotos como estas, tomadas a menos de 25.000 kilómetros de una extraña luna de Saturno llamada Pan.
En la mitología griega, Pan es el dios de los pastores y los rebaños, lo que resulta apropiado teniendo en cuenta que esta luna actúa como un satélite pastor. Pan se encarga de mantener abierto un hueco de 325 kilómetros de ancho conocido como división Encke en uno de los anillos de Saturno. De ahí el nombre: su influencia gravitatoria “pastorea” el material del anillo.
Pan es la luna más interna que le conocemos a Saturno: está a apenas 133.583 kilómetros de su centro. Cassini hizo su aproximación el pasado 7 de marzo, durante una de sus últimas órbitas entre los anillos de Saturno. Las fotos que nos deja, sin ningún tipo de alteración, son alucinantes: