Noticias cientificas de la semana
|Una hembra de tiburón cebra consigue reproducirse tras años aislada de un macho|
El primer paso que llevaron a cabo los cuidadores de Leonie fue el de comprobar si, de algún modo, había podido almacenar en su interior el esperma del macho con el que había vivido tantos años.
Sin embargo, pronto comprobaron que no había sido así y que, de hecho, todo el material genético de las crías era de origen materno.
Así, tras investigar cómo había podido tener lugar esta reproducción asexual, llegaron a la conclusión de que había sido a través de un proceso conocido como partenogénesis, en el que es una célula adyacente, llamada corpúsulo polar, la que fecunda al óvulo sin necesidad de la intervención del macho. Se trata de un mecanismo común en muchos vertebrados, como rayas, tiburones, pavos y algunos reptiles.
|Una nueva grieta en la Antártida obliga a desalojar una estación científica|
Como bien comenta Tim Stockings, director de operaciones de la Estación de Investigación Halley, cerrar esta estación a causa de la nueva grieta en la Antártida es la mejor decisión para los glaciólogos, pues sus vidas se han puesto en peligro en la región más inhospita del planeta.
La parte buena del asunto es que la estructura de la estación Halley VI, compuesta por ocho módulos independientes, es fácil de desmontar y remolcar gracias a sus piernas hidráulicas, lo que le dan facilidades para moverse alrededor de las grietas de hielo si se da el caso.
|Una “superbacteria” resistente a todos los antibióticos ha matado a una mujer|
La mujer en cuestión acababa de volver de un viaje desde la India y murió el pasado mes de septiembre de 2016. Pero no ha sido hasta ahora cuando un informe ha advertido de las peores preocupaciones: La superbacteria asesina era resistente a absolutamente todos los antibióticos conocidos.
Según el trabajo publicado en la revista CDC Morbidity & Mortality Weekly Report a cargo del Dr. Randall Todd y sus colegas, la superbacteria asesina resistió todos y cada uno de los tratamientos disponibles.
La mujer acababa de volver de la India, donde sufrió una fractura en su pierna derecha y acabó siendo hospitalizada en múltiples ocasiones durante dos años (la última de las cuales se produjo en junio). Posteriormente, regresó a Estados Unidos, donde ingresó en el Hospital de Reno el pasado mes de agosto por una inflamación grave a causa de una infección en su cadera derecha.
Los médicos lograron aislar a la “superbacteria asesina”, la cual pertenecía al grupo de las Enterovacteriaceae Resistentes a los Carbapenémicos (CRE en inglés). Pero la cosa no quedó ahí, y es que posteriormente se demostró que se trataba de una forma de CRE realmente resistente, conocida como Nueva Delhi metalo-beta-lactamasa (NDM), una forma que no suele encontrarse en Estados Unidos. Tras someter a la bacteria a las pruebas de sensibilidad con hasta 26 antibióticos diferentes, la superbacteria asesina demostró una elevada resistencia a todos ellos.
|Parece ser que el apéndice sí sirve para algo|
Sin duda, si pedimos a cualquier persona que nos diga el primer órgano vestigial que le venga a la cabeza, el apéndice estará en lo más alto del ránking de respuestas.
Todo el mundo sabe que no tiene ninguna función, aunque no podemos olvidarnos de que está ahí; ya que, en caso de inflamarse, deberá ser extirpada de urgencia. ¿Pero y si resultara que sí que existe una función del apéndice?
Eso precisamente es lo que se preguntó en 2012 un equipo de investigadores de Nueva York, que decidieron estudiar la propensión a padecer infecciones gastrointestinales que tenían las personas con apéndice, en comparación a aquellas a las que se les había extirpado.
Curiosamente, los resultados fueron bastante reveladores, ya que sólo el 11% de los que tenían este órgano aún en su organismo fueron infectados por un tipo concreto de bacteria intestinal, mientras que el grupo de los extirpados sí que se vio afectado por ella en un 48% de los casos.
Guiados por el estudio de estos investigadores, cuyos resultados se publicaron en Scientific American, recientemente un nuevo equipo de científicos, esta vez de la Universidad del Medio Oeste, ha llevado a cabo una nueva investigación al respecto, consistente en la recopilación de datos sobre varios factores ambientales y gastrointestinales en un total de 533 especies, durante los últimos 11.244 años.
|La centrifugadora de papel que podría revolucionar la medicina|
Consciente del problema que supone la falta de centrifugadoras en los laboratorios de estos países subdesarrollados, en los que el diagnóstico temprano de ciertos tipos de enfermedades es esencial, un profesor de bioingeniería de la Universidad de Stanford propuso a sus alumnos la búsqueda de algún mecanismo que permitiese construir una de estas máquinas disminuyendo los costos lo máximo posible.
Pero, con su propuesta, ni siquiera él podía imaginar lo sumamente sencilla que sería la solución al problema de uno de sus alumnos, llamado Saad Bhamia.
Y es que el joven se encontraba jugando con un juguete tipo yoyó cuando se dio cuenta de que podía girar tan deprisa que, con unas pocas modificaciones, se podía aprovechar para la elaboración de una centrífuga manual, construida sólo con papel, plástico y una goma.
El resultado, llamado Paperfuge, ha sido publicado en Nature Biomedical Engineering y sirve para diagnosticar enfermedades como la malaria, el VIH, la enfermedad del sueño africana o la tuberculosis. Para que luego digan que los juguetes no sirven para nada.
|Graban por primera vez un dragón de mar rubí vivo|
Según cuentan los investigadores de la Universidad de Australia Occidental, el Museo de Australia Occidental y el Instituto Scripps de Oceanografía, han sido captados en vídeo dos especímenes de dragón de mar rubí en estado salvaje a 50 metros de profundidad durante casi 30 minutos, ¡impresionante!
Según podemos observar, el dragón de mar rubí carece de apéndices semejantes a hojas de adorno, una característica que los investigadores habían considerado como distintiva entre estos bichitos y los dragones de mar comunes, los cuales usan sus apéndices en forma de hoja verde como camuflaje en praderas de algas marinas donde suelen vivir.
Por si alguno se lo ha preguntado, un dragón de mar no es un caballito de mar, pero sí tienen cierta relación evolutiva.
|La Luna podría ser más antigua de lo que pensábamos|
Ahora, gracias al análisis de las rocas recogidas por el Apolo 14, los investigadores tienen datos nuevos: La Luna tendría 4,51 mil millones de años de antigüedad, hasta 140 millones de años más de lo que pensábamos.
Consiguen enfriar un objeto por debajo de los límites físicos establecidos
El objeto en cuestión, un pequeño tambor microscópico de aluminio vibrante, ha sido enfriado a una temperatura 10.000 veces más fría que el vacío del espacio y, más allá de lo curioso del fenómeno, las aplicaciones que podría tener en la ciencia y la tecnología en caso de poder reproducirse, son enormes.
En física existe un punto conocido como límite cuántico por debajo del cuál no puede enfriarse ningún objeto.
Sin embargo, estos científicos han logrado hacerlo a través de una modificación de las técnicas convencionales, ¿pero cómo?
Pues bien, en este caso, lo que estos científicos han hecho ha sido utilizar una técnica alternativa, consistente en el empleo de un tipo de luz conocida como luz exprimida, que se encuentra más organizada en una dirección que en otra, por lo que evita las fluctuaciones típicas de los láseres y permite descender a temperaturas sensiblemente más bajas, concretamente de 360 microKelvin.
Descubren vampiros que se alimentan de humanos en Brasil
Al menos, así lo han afirmado los investigadores de la Universidad Federal de Pernambuco (Brasil) en New Scientist. Su estudio se ha publicado recientemente en Acta Chiropterologica. Lo más paradójico de todo es, según el investigador principal Enrico Bernard, que esta especie de murciélagos vampiro no está adaptada para alimentarse de sangre de mamíferos.
Existen hasta tres especies de murciélagos vampiro en el mundo, todas originarias de las Américas, y el murciélago vampiro común suele ser el que prefiere la sangre de mamíferos (vacas, caballos, cerdos), pero no de humanos en particular. Los otros dos, como el murciélago vampiro de alas blancas y el que tratamos hoy, el murciélago vampiro de patas peludas, suelen alimentarse casi exclusivamente de aves como los pollos domésticos.