En el mundo antiguo, los viajeros se orientaban con las estrellas. En el mundo actual, también, pero hemos modernizado el concepto. Alrededor de nuestro planeta orbitan 24 satélites que permiten el funcionamiento del sistema GPS. Estas siglas son muy importantes en nuestro día a día, se han introducido en nuestros teléfonos móviles, nuestros coches, incluso nuestra vida social.
La tecnología de geoposicionamiento global tuvo, como Internet, un origen militar, y se gestó en el Departamento de Defensa (DoD) de Estados Unidos. Tras lanzar varios satélites, el sistema fue plenamente operativo en 1995, hace dos décadas. En los años siguientes se permitió también su uso para la vida civil.
Los 24 satélites emiten unas transmisiones hacia la Tierra, que son captadas por los receptores GPS. Se necesitan al menos cuatro satélites para determinar una posición tridimensional: latitud, longitud y altura. En la modalidad convencional, el GPS tiene un margen de error de apenas 3 metros, pero existe una modalidad de alta precisión que hila fino hasta el orden de los centímetros.
Como la comunicación es en un solo sentido (satélite a receptor), no hay problemas de saturación, se puede utilizar por todos los usuarios que se quiera. Con la explosión del mercado de los teléfonos móviles de alta gama, el GPS se ha introducido de lleno en nuestras vidas. Tenemos múltiples servicios que nos geolocalizan y proporcionan información relevante.
Por ejemplo, si estamos buscando un cajero automático, el GPS indica al teléfono dónde estamos y recupera la información de los cajeros de la zona. Las aplicaciones útiles son casi infinitas: para hacer deporte, para tener un navegador portátil, para encontrar amigos cercanos, localización de personas que se han perdido, etc.
Por su parte, Estados Unidos no se olvidó ya de sus satélites, los van modernizando según las primeras unidades alcanzan su final de vida útil. El pasado día 12 de diciembre entró en funcionamiento el octavo satélite de tecnología IIF, lanzado el 29 de octubre. La generación IIF es la más moderna y estará plenamente operativa en 2016.
Qué es el GLONASS y para qué se utiliza
Aunque la mayoría conoce el significado de las siglas GPS (Global Positioning System) y para lo que se utiliza, es probable que a la hora de mirar las especificaciones de un teléfono os hayáis encontrado con otro sistema de geoposicionamiento con el que no estáis tan familiarizados: El GLONASS.
Este sistema, que lleva incluyéndose en gran cantidad de smartphones desde hace años, es bastante desconocido para el público general, aunque los beneficios que aporta pueden ser muy interesantes. Hoy intentaremos echar un poco de luz sobre una tecnología que incluyen muchos de nuestros teléfonos y que no muchos saben sobre su funcionamiento.
¿De dónde viene y qué es el GLONASS?
Las siglas Glonass provienen de Global’naya Navigatsionnaya Sputnikovaya Sistema, unas palabras que traducidas del ruso vienen a significar algo como Sistema de Navegación Global por Satélite. Así pues, este sistema no es más que el homólogo ruso del GPS.
El sistema GLONASS cuenta con un conjunto de 31 satélites en órbita, colocados a unos 19.000 km de altitud y que se comenzaron a poner en órbita en el año 1982. Este sistema empezó a ser funcional en el año 1996, aunque dada la mala situación económica del país no fue hasta 2007 que hubo suficientes satélites operativos como para dar servicio a toda Rusia .
Actualmente, al contar con 24 satélites operativos (de los 31 mencionados antes hay algunos que no lo están), el sistema GLONASS no solo se centra en Rusia sino que puede ofrecer su servicio a todo el mundo sin problema.
Además, Rusia está trabajando en mejorar esta tecnología poco a poco y está previsto que se vayan actualizando progresivamente los satélites utilizados a un nuevo modelo, el GLONASS-K.
La popularización del GLONASS
Aunque es cierto que la popularidad del GPS es superior a la del GLONASS, en los últimos años hemos visto cada vez más inclusión de este último servicio en terminales. Esto, en cierto modo, es debido a que por parte del gobierno ruso se tomaron medidas drásticas para que su servicio de posicionamiento se popularizase, amenazando con subir los impuestos a los terminales que no incluyesen su sistema de geoposicionamiento.
Pese a que puede parecer una medida un poco extrema, lo cierto es que gracias a esto la tecnología GLONASS se ha popularizado mucho últimamente y el principal beneficiario de esto es el usuario, puesto que ya no cuenta solo con un sistema de posicionamiento, sino con dos sistemas que se apoyan mutuamente.
Así pues, y gracias a esta medida, en 2010 se presentó el primer teléfono con GLONASS, siendo el propio Vladimir Putin (primer ministro de Rusia ) el encargado de mostrarlo al mundo. Se trataba de un teléfono de ZTE expresamente fabricado con este fin.
¿Es realmente necesario?
Lo cierto es que muchos se preguntan si realmente es necesario para nosotros contar con otro sistema de geoposicionamiento más en nuestros teléfonos. Y la respuesta, probablemente, es que sí. Gracias al GLONASS podemos hacer que nuestro geoposicionamiento sea mucho mejor, algo que agradeceremos mucho en determinadas condiciones.
Como muchos saben, para averiguar nuestra localización el sistema GPS utiliza tres satélites que deben de localizar el dispositivo que estamos utilizando en latitud y longitud y un cuarto satélite para localizar nuestra altitud. Si en el lugar en el que nos encontramos no conseguimos que estos satélites nos localicen el servicio no estará disponible. Esto pasa demasiado a menudo y no solo en lugares recónditos.
Por tanto, el GLONASS puede servir de gran ayuda en estas situaciones, puesto que si el sistema GPS no nos localiza el teléfono podrá echar mano del GLONASS para localizarnos.
Geoposicionamiento de todos y para todos
Probablemente de aquí a unos cuantos años el número de sistemas de geoposicionamiento aumente considerablemente. Tanto la Unión Europea ( Sistema Galileo ) como China ( Beidou ) están trabajando en sistemas similares al GPS que servirán, al igual que el GLONASS, de apoyo (o incluso de sustituto) para el GPS. A los fanáticos de la privacidad esto puede parecerles alarmante pero no creo que haya a mucha gente a la que le interese nuestra localización en todo momento. Vamos, desde luego la mía no.
Limitaciones de GPS y GLONASS
-No satisfacen los requisitos de navegación exigidos por la aviación civil. Su uso adolece de restricciones y se limita a fases de vuelo menos exigentes.
-Están bajo control militar, lo que no garantiza la disponibilidad del servicio en caso de conflictos bélicos.
-No existe garantía legal sobre el funcionamiento de los sistemas.
-No existe un marco de responsabilidad legal para casos de accidentes provocados por fallas de estos sistemas.
Sistemas Galileo y Bei Dou
El sistema de navegación europeo Galileo estará completo en 2020 y constará de un total de 30 satélites. Recién se lanzaron 8 satélites y solo 6 están en órbita A diferencia del GPS estadounidense o del ruso GLONASS, Galileo será un sistema de navegación civil. China también está trabajando en su propio sistema de navegación, Bei Dou.
El Ejército de China ha realizado pruebas de su propio sistema de navegación satélital Beidou, que permite hacer que las Fuerzas Armadas del país actúen de manera más precisa.
El sistema de navegación Beidou actualmente cuenta con unos 20 satélites y es el equivalente chino del sistema GPS estadounidense y el GLONAS ruso.
