La espectacular fotografía de la Vía Láctea se ha convertido en la imagen astronómica grande de la historia.La imagen en cuestión tiene un tamaño de 46.000 millones de píxeles con un peso de 194Gb y está compuesta por 268 partes, ya que la superficie a explorar es muy grande. Durante los últimos cinco años, astrónomos de la Universidad alemana de Bochum han recopilado las mejores imágenes astronómicas.
El proyecto se realizó en el centro universitario en el desierto de Atacama (Chile), ya que gracias a su altitud, la cantidad de días despejados y la poca contaminación lumínica, el cielo nocturno se ve en todo su esplendor.
El equipo unió las imágenes individuales de cada una de las 268 secciones estudiadas para formar una imagen global. Tras un periodo de cálculo de varias semanas, crearon un archivo de 194 gigabytes en el que se introdujeron imágenes tomadas con diferentes filtros. Así, las imágenes facilitadas por la universidad muestran pequeñas secciones de la Vía Láctea en la que se puede ver la estrella Eta Carinae, situada en la constelación de la Quillla, o de la nebulosa MB8 en las que destacan una gran paleta de tonos verdes.
La imagen es tan grande, que los investigadores crearon una pagina web para poder ver la Vía Láctea en su totalidad.
Gracias a nuevas técnicas aplicadas a grandes telescopios terrestres y espaciales, podemos conocer la grandiosidad de algunas galaxias de colosales tamaños. Estas galaxias vistas en luz visible, es decir, aplicando el ojo al telescopio o con técnicas fotográficas normales, resultan ser mucho menores de lo que en realidad son.
Un claro ejemplo lo tenemos con la galaxia espiral barrada NGC 6872, que en luz visible no deja de ser una modesta galaxia entre los 100.000 millones de galaxias que contiene el Universo. Pero vista a través del ultravioleta, que es la radiación electromagnética de longitud de onda más corta que la de la luz visible, podemos ver lo invisible. El Universo visto a través de la radiación infrarroja, ultravioleta, etc, es completamente diferente al que nosotros percibimos con nuestros ojos; la luz visible.
