Imagen del Telescopio Espacial Hubble del Universo distante. Crédito de la imagen: NASA.
Original de Laura Geggel, columnista principal de Live Science Abril 1, 2017
El hidrógeno es el elemento más común del Universo, pero por que es así?
Para responder a esta pregunta, “necesitamos regresar al Big Bang,” dijo May Nyman, una profesora de química de la Oregon State University.
El Big Bang creó los elementos de la tabla periódica, construyendo bloques que constituyeron el Universo. Cada elemento tiene un número único de partículas subatómicas: protones (positivamente cargados), neutrones (neutrales) y electrones (negativamente cargados).
El hidrógeno — con solo un protón y un electrón (es el único elemento sin un neutrón) — es el más simple de los elementos del Universo, lo cual explica por que es también el más abundante, declaró Nyman.
En las estrellas los átomos de hidrógeno se fusionan para crear helio — el segundo elemento más común en el Universo. El helio tiene dos protones, dos neutrones y dos electrones. Juntos, el hidrógeno y el helio constituyen el 99,9% de la materia conocida del Universo de acuerdo con Encyclopedia.com.
Incluso así aun hay diez veces más hidrógeno que helio en el Universo, declaró Nyman. El Oxigeno el tercero en abundancia, es cerca de 1.000 veces menos abundante que el hidrógeno agregó.
Y concluyó diciendo que entre más alto es el número atómico de un elemento este es menos abundante.
La composición de la Tierra sin embargo, es diferente, de todo el entero Universo. Por ejemplo, el oxigeno es el elemento más común por peso en la Tierra, seguido por el silicio, el aluminio y el hierro, de acuerdo con HyperPhysics, y sitio apoyado por Georgia State University. El mismo sitio estableció que en el cuerpo humano el elemento más común por peso es el oxigeno, seguido por el carbono y el hidrógeno.
El hidrógeno juega muchos papeles claves en el cuerpo humano. El hidrógeno ayda a ligar el ADN y darle su estructura helicoidal, y ayuda al estómago y a otros organos a mantener el pH correcto, (el nivel de acidez o bacisidad), dijo Nyman.
“Si su estomago se vuelve demasiado básico, el hidrógeno será liberado desde donde estaba ligado, y si es demasiado ácido el hidrógeno se ligará a alguna cosa.” declaró.
Además el hidrógeno le permite al hielo flotar en el agua, debido a que los enlaces de hidrógeno empujan a las moléculas de agua congelada separándolas, haciendo que el hielos sea menos denso.
“Normalmente las sustancias son más densas cuando se solidifican que cuando son liquidas, el agua es la única sustancia que es menos densa cuando está en estado sólido.” declaró.
Sin embargo, el hidrógeno puede también ser peligroso. El hidrógeno gaseoso tiende a reaccionar con el oxigeno y esta fue la causa de la catástrofe del Hindenburg que mató a 36 personas en 1937, según el sitio Airship.net. Además, las bombas de hidrógeno pueden ser increíblemente destructivas, aun cuando ellas nunca han sido usadas como armas, “como fueron probadas por Estados Unidos, la URSS, Gran Bretaña, y China en la década de los 1950s” dijo Nyman.
Las bombas de hidrógeno, como las bombas atómicas usan una combinación de la fusión nuclear y las reacciones de fisión para causar una destrucción.
“[Pero] la diferencia más importante entre una bomba atómica que fue lanzada sobre Japón en la década de los 1940s y la bomba H es que no hay materiales radiactivos implicados, de modo que no hay los problemas de contaminación y lluvia nuclear, globalmente.” declaró Nyman. “El peligro es el la onda de choque mecánico, no la radiactividad.”