Cúmulo de Galaxias de gas crea agujero en el fondo de microondas
¿Por qué este cúmulo de galaxias ha hecho un agujero en el fondo cósmico de microondas (CMB)?
El famoso CMB fue creado por el gas frío del Universo temprano y se propaga, sobre todo, por el gas y el polvo. Está por todas partes a nuestro alrededor. Los grandes cúmulos de galaxias tienen suficiente gravedad para contener gas muy caliente, bastante caliente para conferir a los fotones de microondas luz de energía significativamente más alta, lo que crea un agujero en los mapas CMB. Este efecto Sunyaev-Zel'dovich (SZ) se ha utilizado durante décadas para revelar nueva información sobre el gas caliente de los cúmulos e, incluso, para ayudar a descubrir los cúmulos de galaxias de una manera simple y uniforme.
La fotografía que arriba se muestra, es la imagen más detallada obtenida hasta ahora del efecto SZ, y se ha elaborado utilizando el ALMA para medir el CMB y el Telescopio Espacial Hubble para medir las galaxias que hay en el cúmulo masivo de galaxias RX J1347. 5-1145. El falso color azul representa la luz procedente del CMB, y casi cada objeto de color amarillo es una galaxia. La forma del agujero SZ indica no sólo que el gas caliente está presente en este cúmulo de galaxias, sino también que se distribuye de una manera sorprendentemente irregular.
¿Qué es ALMA?
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una asociación internacional entre Europa, Norteamérica, Japón, Corea y Taiwán, en colaboración con la República de Chile, es el mayor proyecto astronómico del mundo. Se trata de un interferómetro revolucionario que comprende un conjunto de 66 antenas de siete y doce metros de diámetro destinados a observar longitudes de onda milimétricas y submilimétricas.
El proyecto fue construido en el llano de Chajnantor, a 5058,7 metros de altitud, en el desierto de Atacama, en la zona norte de Chile. Con un coste de más de 1000 millones de euros, es el mayor y más caro radiotelescopio terrestre jamás construido.
ALMA es el telescopio más poderoso que existe para observar el Universo frío y el gas molecular. Con él se estudian los componentes básicos de las estrellas, los sistemas planetarios, las galaxias y la vida misma. Proporciona a los científicos imágenes detalladas de estrellas y planetas naciendo en nubes de gas cerca de nuestro Sistema Solar y detecta galaxias distantes en formación en los límites del Universo observable, que vemos tal y como eran hace unos diez mil millones de años.
ALMA fue inaugurado en 2013, pero las primeras observaciones científicas, con parte del conjunto de telescopios, comenzaron en el 2011
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