La ilustración de un artista del objeto 2014 UZ224, conocido informalmente como DeeDee, el arreglo de telescopios ALMA fue capaz de observar el débil resplandor en la longitud de onda de milimétrica emitida por DeeDee, confirmando que el objeto tiene 395 millas (635 kilómetros) de diámetro. Con este tamaño, DeeDee debería tener suficiente masa para ser esférico, el criterio necesario por los astrónomos para considerarlo como un planeta enano, aunque aun no ha recibido esta designación oficial. Crédito de la imagen: Alexandra Angelich (NRAO/AUI/NSF)
Original por Mike Wall, Escritor oficial de Space.com Abril 12, 2017
La población de planetas enanos del sistema solar se ha incrementado en uno.
El objeto lejano 2014 UZ224 — informalmente conocido como DeeDee, para “Enano Distante”( "Distant Dwarf"
— tiene cerca de 395 millas de ancho (635 kilómetros), lo revelan nuevas observaciones. Esto quiere decir que este objeto congelado probablemente tiene suficiente masa para darle forma que se asemeje a una esfera por su propia gravedad, llegando a alcanzar el titulo de “planeta enano” dijeron los investigadores.
Los astronomos divisaron a DeeDee por primera vez en 2014 usando el telescopio óptico Blanco del observatorio Inter Américano en Cerro Tololo Chile (aun cuando ellos no anunciaron su descubrimiento hasta 2016).
Las órbitas de algunos objetos de nuestro sistema solar, mostrando la situación actual del cuerpo planetario “DeeDee”. Crédito de la imagen: Alexandra Angelich (NRAO/AUI/NSF)
Las observaciones iniciales del telescopio Blanco permitió el descubrimiento del equipo que determinó la órbita de DeeDee. El objeto gira alrededor del Sol en una trayectoria elíptica que tarda 1.100 años terrestres para completar una órbita; está ahora a unas 92 unidades astronómicas {i}(AU) desde el Sol pero llega tan cerca como 38 AU y se aleja hasta unas 180 AU. (una unidad astronómica es la distancia de la Tierra al Sol — unos 150 millones de kilómetros aproximadamente unas 93 millones de millas.)
DeeDee es de esta forma el segundo “objeto trans-Neptuniano” más distante con una órbita confirmada hasta el momento, dijeron os investigadores. El planeta enano Eris está más lejano, aun cuando no siempre es el caso; Eris está actualmente a cerca de 96,5 AU desde el Sol, pero nunca se aleja más allá de 98 AU de la estrella de la Tierra.
Para tener una perspectiva, la órbita de Plutón está a una distancia promedio de 40 AU, con una distancia orbital máxima de 49 AU.
Comparación del tamaño de los objetos en nuestro sistema solar, incluyendo el cuerpo planetario recientemente descubierto “DeeDee.” Crédito de la imagen: Alexandra Angelich (NRAO/AUI/NSF)
Pero la información del telescopio Blanco no permitió al equipo el descubrimiento — el cual fue liderado por David Gerdes, un astrónomo de la Universidad de Michigan — determinar el tamaño de DeeDee. Mientras los investigadores sospecharon que se trataba de un planeta enano, ellos no pudieron determinar definitivamente a partir de las observaciones ópticas si DeeDee es pequeño y relativamente brillante, o grande y obscuro.
De esta forma Gerdes y sus colegas estudiaron a DeeDee con el Gran Arreglo Milimétrico y submilimétrico de Atacama (ALMA: Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un sistema poderoso de telescopios en Chile. ALMA observó la huella de calor del objeto distante, la cual está directamente relacionada con su tamaño.
“Calculamos que este objeto podría ser increíblemente frío, con solo 30 grados Kelvin, solo un poco por encima del cero absoluto,” Dijo Gerdes en una declaración.
La imagén del ALMA es un “resplandor” débil del cuerpo planetario 2014 UZ224, conocido informalmente como DeeDee. A tres veces la distancia de Plutón desde el Sol, DeeDee es el segundo objeto conocido “trans-Neptuniano” más distante con una órbita solar confirmada. Crédito de la imagen: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)
ALMA también midió el brillo de DeeDee en la longitud de onda de luz milimétrica, hallando que el objeto refleja el 13% de la luz solar que lo golpea. Esto quiere decir que DeeDee es aproximadamente tan obscuro como la tierra de un campo de béisbol, dijeron los astrónomos.
Combinando a información del ALMA y la anterior del Blanco e permitió al equipo darse cuenta de que tan grande es DeeDee, y este resultado se publicó en el Astrophysical Journal Letters. Dee es más grande que Encelado la luna redonda y llena de geyseres de Saturno la cual tiene un diámetro de 313 millas o 504 kilómetros).
El descubrimiento y estudio de DeeDee (el cual aun no ha sido denominado como planeta enano) muestra que los astrónomos pueden probar nuevas técnicas en nuestro sistema solar externo profundo que podrían localizar el planeta noveno, el más hipotético vagabundo que aun no ha sido detectado, declararon los investigadores.
“Aun hay nuevos mundos por descubrir en nuestro propio patio,” dijo Gerdes. “El sistema solar es un lugar rico y complicado.”
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{i}La unidad astronómica (abreviada ua, au, UA o AU) es una unidad de longitud igual por definición a 149 597 870 700 metros,1 y que equivale aproximadamente a la distancia media entre el planeta Tierra y el Sol. Esta definición está en vigor desde la asamblea general de la Unión Astronómica Internacional (UAI) del 31 de agosto de 2012, en la cual se dejó sin efecto la definición gaussiana usada desde 1976, que era «el radio de una órbita circular newtoniana y libre de perturbaciones alrededor del Sol descrita por una partícula de masa infinitesimal que se desplaza en promedio a 0,01720209895 radianes por día».2
El símbolo ua es el recomendado por la Oficina Internacional de Pesas y Medidas y por la norma internacional ISO 80000, mientras que au es el único considerado válido por la UAI,1 y el más común en los países angloparlantes. También es frecuente ver el símbolo escrito en mayúsculas, UA o AU, a pesar de que el Sistema Internacional de unidades utiliza letras mayúsculas solo para los símbolos de las unidades que llevan el nombre de una persona.
El nombre proviene de los siglos XVI y XVII, cuando todavía no se calculaban con precisión las distancias absolutas entre los cuerpos del sistema solar, y solo se conocían las distancias relativas tomando como patrón la distancia media entre la Tierra y el Sol, que fue denominada unidad astronómica. Se llegó a afirmar que el día en que se midiera este valor, «se conocería el tamaño del universo».