Este post corto (pero no crap), ni tampoco copy-paste busca hacer un breve reseña informativa acerca de lo que era el transbordador espacial.
La primera vez que se lanzó el transbordador espacial fue en 1981 y marcó un antes y un después en la era de los transbordadores espaciales. Eso hasta el 2011 cuando el programa fue cancelado.
Llegaron a ser fabricados 5 en total en la NASA: Columbia, Challenger, Atlantis, Discovery y Endeavour.
El transbordador poseía 3 elementos principales, la nave, el tanque de combustible y los cohetes propulsores.
Tanque de combustible
El tanque exterior era por lejos la parte más grande del transbordador espacial, este por lo general se distinguía por su color naranjo y tenía la función de almacenar el combustible necesario para alimentar los tres motores de la nave y también la da estabilidad a la nave durante el lanzamiento cumpliendo una función de sostén gracias a que es capaz de absorber las cargas de empuje gravitacional durante el lanzamiento.
A los 10 segundos se desprendía por lo que no era reutilizable.
Los cohetes propulsores (tanques)
Eran dos en total y en ellos se usaba combustible en estado sólido. Estos podían llevar la nave hasta el limite de la atmosfera terrestre, donde se desprendían.
Eran tan grandes estos cohetes que en cada uno de ellos de depositaba 453 mil kilos de propelente cuya consistencia se asemejaba a la de una goma para borrar.
Estos cohetes se dividían en 4 secciones centrales donde se encuentra el combustible, y cuando la nave se encendía, todas las superficies expuestas del combustible sólido entraban en reacción violenta, logrando el impulso suficiente para elevarlo. Cabe destacar también que una vez encendidos no era posible apagarlos.
El revestimiento del tanque de combustible era interesante, la estructura interior era hecha de aluminio, como revestimiento intermedio había una capa esponjosa y en el exterior había otra capa protectora. Al interior de esta había dos tanques presurizados con hidrogeno y oxigeno.
Luego de que estos cohetes se desprendían, se activaban unos paracaídas que ayudaban a que cayera al mar sin dañarse de forma considerable, ya que eran por lo general reutilizados.
Los motores.
El transbordador tenía 3 motores, los cuales quemaban oxigeno e hidrogeno, los cuales eran almacenados en un aunque externo y unido a los tanques de combustible sólido. Cada uno pesaba 2 toneladas y medían 4,2 metros de altura. Cada uno además tenía una potencia de 12 millones de CV.
Estos motores eran hechos de titanio, pesaban más de 3 mil kilos y eran reutilizables con un uso limitado de 55 despegues.
La nave
Esta nave posee alas en delta con 4 alerones, además de un estabilizador vertical. Y estando con sus ruedas alcanzaba unas dimensiones de 37,24 meros de longitud, 17,25 metros de altura y una anchura de 23,79 metros.
Esta se dividía en 3 partes, La cabina de vuelo, un túnel que conducía al laboratorio, un compartimiento de carga y un laboratorio en la parte posterior.
La cabina era un espacio de 65,8 metros cuadrados ubicado en la parte delantera de la nave, por lo general tenía espacio para ocho personas. Y al interior siempre había un comandante que era el responsable del vuelo, un piloto que tenía la misión de controlar la nave y los astronautas que tenían diversas funciones como encargarse de mantener los sistemas de la nave, realizar caminatas espaciales. También habían especialistas en cargamento, los cuales no necesariamente eran astronautas, y trabajaban en equipos específicos o en experimentos que se realizaban en el laboratorio de la nave.
En cuanto al compartimento de carga poseía una longitud de 18,3 metros y una anchura de 4,6 metros, permitiendo cargar hasta 24.400 kilos. Esta bodega de carga también contaba con un brazo robotico que ayudaba en las labores de manipulación, logrando mover equipos de grandes dimensiones dentro de la nave.
En este espacio además había una esclusa de aire que servía para que los astronautas pudieran hacer sus caminatas.
El Despegue
A los dos minutos después del despegue se desechan los cohetes que daban propulsión a la nave (activándose los paracaídas de estos).
posteriormente se regulan los motores de la nave hacia abajo y a los seis minutos se desechaba el tanque de combustible a una altitud de 109 kilómetros, cayendo sus pedazos en el mar (generalmente sus restos no eran recogidos). Finalmente a los 10 minutos la nave ya estaba en el espacio.
Cuando ya estaban en el espacio, la tripulación debía abrir la puerta que hay en la bodega de carga, esto con la finalidad de enfriar la nave y lograr una estabilidad térmica para entre otras cosas utilizar la misma bodega de carga, realizar caminatas espaciales o instalarse en cualquier punto de la órbita terrestre.
La entrada a la atmosfera terrestre.
Para el retorno del transbordador, debía cruzar por la atmosfera terrestre, donde fácilmente se pueden alcanzar temperaturas cercanas a los 1500 grados Celsius. Para protegerla del calor, la nave era cubierta con 27 mil placas que absorbían el calor por fricción.
La comunicación
Para comunicarse con tierra, la tripulación se comunicaba vía satélite, usando enlaces de comunicaciones es bandas S y Ku, la primera banda era usada en tareas de telemetría, comando, datos de voz mientras que la banda Ku que tenía un mayor ancho de banda podía ser utilizada para datos de mayor tamaño y transmisión de videos. También contaban con giroscopios, un sistema GPS de posicionamiento global y dispositivos que permitían la comunicación por UHF (utilizado por ejemplo para transmitir las caminatas espaciales).
El aterrizaje
Al entrar en la atmosfera esta iba a una velocidad de 24 mil kilómetros por hora, desacelerando en todo momento. Luego había un periodo de 12 a 16 minutos en donde se perdía la comunicación. Finalmente el transbordador tocaba la pista a 344 millas por hora y se detenía completamente luego de avanzar 2,4 kilómetros de pista.
Luego del aterrizaje
Posteriormente el transbordador era puesto encima de un avión Boeing 747 adaptado especialmente para esta tarea. El avión lo transportaba hacia la plataforma de lanzamiento.
Transbordador Sovietico
Algo muy desconocido en la historia de los transbordadores, es que la Unión Soviética en su tiempo tenía un transbordador espacial. Este era el Burán (Tormenta de Nieve traducido al español). Despegó en 1988, siendo este su único vuelo, sin tripulación y acoplado a un cohete propulsor llamado Energía. Alcanzó a orbitar dos veces la tierra y permaneció 206 minutos en el espacio.
Sin embargo el programa fue cancelado por Boris Yeltsin. En 2002 quedó destruido luego de que se cayera el techo del edificio del cosmódromo Baikonur en donde se encontraba.
El transbordador espacial estuvo operativo desde el 81 hasta el 2011, eran 5 en la NASA. Tenía Tanque de combustible, cohetes propulsores y la nave que tenía un espacio de carga y laboratorio.