Diferencias entre cometa, asteroide, meteoroide, meteoro y meteorito
Cometa
Un cometa es un cuerpo celeste formado principalmente por roca, polvo y hielo que de forma elíptica, parabólica o hiperbólica orbita alrededor del sol. Este concepto no suele confundir mucho a la gente, prácticamente todo el mundo sabe qué es un cometa ya que su característica cola los hace inconfundibles.
Al orbitar alrededor del sol, de vez en cuando y de forma periódica aparecen cerca de la tierra y dan un espectáculo único e imperdible.
La palabra proviene del vocablo latín comēta y éste a su vez del vocablo griego κομήτης, cuyo significado es «cabellera»
Meteoroide
Es un cuerpo del Sistema Solar cuyo tamaño se encuentra entre los 100 micrómetros y los 50 metros, pero son medidas orientativas, no son límites exactos. El límite superior de tamaño, 50 m, se emplea para diferenciarlo de los cometas y de los asteroides, mientras que el límite inferior de tamaño, 100 µm, se emplea para diferenciarlo del polvo cósmico.
La mayoría de los meteoroides son fragmentos de cometas y asteroides, aunque también pueden ser rocas de satélites o planetas que han sido eyectadas en grandes impactos o simplemente restos de la formación de Sistema Solar. Cuando entra en la atmósfera de un planeta, el meteoroide se calienta y se vaporiza parcial o completamente.
Asteroide
Un asteroide es un cuerpo cuyo tamaño podría comprenderse entre el de un meteoroide y un planeta, su composición puede ser rocosa, carbonácea o metálica y al igual que nosotros también orbitan alrededor del sol.
Principalmente se encuentran en el conocido cinturón de asteroides que hay entre las órbitas de Marte y Júpiter
Vistos desde la Tierra, los asteroides tienen aspecto de estrellas, de ahí su nombre que en griego significa “de figura de estrella”. Los asteroides también se llaman planetoides o planetas menores, denominaciones que se ajustan más a lo que en realidad son.
Estrella fugaz o meteoro
Cuando hablamos de “estrella fugaz” o meteoro no somos conscientes de que así se llama al fenómeno luminoso que ocurre y no a “la piedra” (meteoroide) en sí.
Al entrar el meteoroide en la atmósfera y debido a la gran fricción con la misma, se calienta produciendo una vaporización total o parcial del meteoroide, ese gas que produce se ioniza y es el encargado de producir el brillo que todos vemos con nuestros ojos.
Meteorito
Un meteorito es un meteoroide que al atravesar la atmósfera no ha sido vaporizado por completo y por lo tanto llega a la superficie terrestre. Todos los días están cayendo meteoritos en nuestro planeta, de hecho los meteoritos aumentan la masa de la tierra
Generalmente, un meteorito en la superficie de cualquier cuerpo celeste es un objeto que ha venido desde otra parte del espacio. Los meteoritos también se han encontrado en la Luna y Marte.
Los meteoritos se nombran siempre como el lugar en donde fueron encontrados, generalmente una ciudad próxima o alguna característica geográfica. En los casos donde muchos meteoritos son encontrados en un mismo lugar, el nombre puede ser seguido por un número o una letra (ejemplo: Allan Hills 84001 o Dimmitt b).