Comenzó con un estallido
El Universo está ahí, esperando a que lo descubras.
Hay una gran diferencia entre un planeta y una estrella, pero algunos planetas pueden ser significativamente más grandes que cualquier cosa que encontremos en nuestro propio Sistema Solar. Crédito de la imagen:
Original de Ethan Siegel para Forbes ContributorAPR 24, 2017
Las opiniones de Ethan Siegel, son del autor no de Forbes.
En nuestro Sistema Solar, Júpiter es el planeta más grande que tenemos, pero ¿cuál es el límite superior al tamaño planetario?
Júpiter puede ser el planeta más grande y más masivo del Sistema Solar, pero añadir más masa a él sólo lo haría más pequeño. Crédito de la imagen: Lunar and Planetary Institute
Si obtienes demasiada masa en un solo objeto, su núcleo fundirá los elementos más ligeros en los más pesados.
Se necesitan alrededor de 75-80 veces más masa que Júpiter para iniciar la quema de hidrógeno en el núcleo de un objeto, pero la línea entre un planeta y una estrella no es tan simple. Crédito de la imagen: NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)
Alrededor de ochenta veces la masa de Júpiter, tendrás una verdadera estrella, quemando hidrógeno en helio.
Las enanas marrones, entre aproximadamente 13-80 masas solares, fundirán deuterio + deuterio en helio-3 o tritio, permaneciendo en el mismo tamaño aproximado que Júpiter, pero logrando masas mucho mayores. Tenga en cuenta que el Sol no es a escala y sería muchas veces más grande. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/UCB
Pero más bajo que eso, alrededor de 14 veces la masa de Júpiter, se iniciará la fusión de deuterio, donde el combustible sobrante del Big Bang genera lentamente su propia energía
Gliese 229 es una estrella enana roja, y es orbitada por Gliese 229b, una enana marrón, que fusiona sólo deuterio. Aunque Gliese 229b es cerca de 20 veces la masa de Júpiter, es solamente cerca de 47% de su radio. Crédito de la imagen: T. Nakajima and S. Kulkarni (CalTech), S. Durrance and D. Golimowski (JHU), NASA
Esta línea - entre un gigante de gas y una enana marrón - define el planeta más masivo.
El tamaño planetario alcanza una cumbre entre la de Saturno y Júpiter, y los mundos más pesados y pesados se hacen más pequeños hasta que una verdadera fusión nuclear se inflama y nace una estrella. Crédito de la imagen: Chen and Kipping, 2016, via https://arxiv.org/pdf/1603.08614v2.pdf
En términos de tamaño físico, sin embargo, las enanas marrones son en realidad más pequeñas que los gigantes de gas más grandes.
Júpiter sólo puede ser alrededor de 12 veces el diámetro de la Tierra, pero los planetas más grandes de todos son en realidad menos masivos que Júpiter, con más masivas encogiéndose a medida que se añade más masa. Crédito de la imagen: NASA Ames / W. Stenzel; Princeton University / T. Morton
Por encima de una determinada masa, los átomos dentro de grandes planetas comenzarán a comprimirse tan severamente que la adición de más masa realmente reducirá su planeta.
El exoplaneta Kepler-39b es uno de los más masivos conocidos, a 18 veces la masa de Júpiter, colocándolo justo en la frontera entre el planeta y la enana marrón. En términos de radio, sin embargo, es sólo 22% más grande que Júpiter. Crédito de la imagen: Wikimedia Commons user MarioProtIV
Esto ocurre en nuestro Sistema Solar, explicando por qué Júpiter es tres veces la masa de Saturno, pero sólo 20% físicamente más grande.
Un corte del interior de Júpiter. Si todas las capas atmosféricas fueron despojadas, el núcleo parecería ser una Super-Tierra rocosa. Los planetas que se formaron con menos elementos pesados pueden ser mucho más grandes y menos densos que Júpiter. Crédito de la imagen: Wikimedia Commons user Kelvinsong
Pero muchos sistemas solares tienen planetas hechos de elementos mucho más ligeros, sin grandes núcleos rocosos dentro.
WASP-17b es uno de los planetas más grandes confirmados para no ser una enana marrón. Descubierto en 2009, es el doble del radio de Júpiter, pero sólo el 48,6% de la masa. Muchos otros planetas "hinchados" son comparativamente grandes, pero ninguno es todavía significativamente más grande. Crédito de la imagen: SA / Hubble y NASA
Como resultado, los planetas más grandes pueden llegar a ser dos veces más grandes que Júpiter antes de convertirse en estrellas.
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