El gusano que come plástico

Una investigadora del CSIC descubre que el gusano de la cera come plástico La investigadora del Consejo Superior de Investigaciones (CSIC) Federica Bertocchini ha descubierto que los gusanos de la cera (Galleria mellonella), que habitualmente se alimentan de miel y cera de los panales de las abejas, son capaces de degradar plástico. Este gusano es capaz de biodegradar polietileno, uno de los materiales plásticos más resistentes que existen, con el que se fabrican bolsas de la compra y envases alimenticios, entre otros objetos. El descubrimiento ha sido patentado por los investigadores. Paolo Bombelli, Christopher J. Howe and Federica Bertocchini. Polyethylene bio-degradation by caterpillars of the wax moth Galleria mellonella. Current Biology. (Izq.) La investigadora del CSIC Federica Bertocchini con un gusano de la cera. (Dcha.) Trozo de bolsa de plástico de polietileno biodegradado por 10 gusanos en 30 minutos. César Hernández / CSIC Comunicación Descargar video de la pagina oficial de CSIC, En el entorno natural, estas orugas viven como parásitos en las colmenas de abejas y suelen ser muy utilizados como cebo de pesca. La responsable del hallazgo fue la especialista del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria, Federica Bertocchini, una aficionada de la apicultura que tras guardar a estas pequeñas orugas que vivían en plaga en una de sus colmenas de abejas en una bolsa de plástico convencional, se dio cuenta de que comenzaron a comérsela. A raíz del suceso y en colaboración con dos amigos de la Universidad del Departamento de Bioquímica de Cambridge, Paolo Bombelli y Christopher Howe, llevaron juntos un experimento cronometrado para poder comprobar y calcular cuánta cantidad de plástico serían capaces de biodegradar estas orugas. Para la realización de la investigación utilizaron una simple bolsa de plástico de supermercado en la que almacenaron a 100 de estos insectos los cuales alrededor de 40 minutos, comenzaron a mordisquear la superficie. Lo sorprendente es que tras 12 horas horas se produjo una reducción significante de la masa de la bolsa de plástico, concretamente 92 miligramos, según indicaron los científicos. El hallazgo supone un importante descubrimiento para el medio ambiente, ya que en la actualidad los procesos de degradación químicos son muy largos, llegan incluso a prolongarse hasta varios meses, y para ello se necesitan utilizar líquidos corrosivos como el ácido nítrico. Además, el polietileno es uno de los plásticos más utilizados, pues representa el 40% de la demanda total de productos plásticos en Europa y que actualmente contaminan gran parte del océano y tierra de nuestro planeta. Los investigadores esperan con entusiasmo que la habilidad de estos insectos pueda suponer en un futuro una tasa de degradación de plástico mucho menor en tiempo a la de otras propuestas biológicas ensayadas hasta la actualidad. Por lo que el descubrimiento, se investiga con la esperanza de idear una solución a escala masiva que proponga una nueva gestión de desechos plásticos. El gusano de la cera El gusano de la cera, también conocido como gusano de la miel, es un insecto lepidóptero que puede encontrarse en cualquier lugar del mundo, y que puede llegar a medir tres centímetros de longitud en su fase larvaria. Se alimentan de la miel y la cera de las colmenas de las abejas, donde además encuentran una buena temperatura para su desarrollo. Las larvas de este gusano tienen una expectativa de vida de entre seis y siete semanas con una temperatura óptima de crecimiento de entre 28 y 34 grados centígrados. Las larvas son capaces de producir seda y realizar el capullo en el que realizarán la última metamorfosis; su conversión en polillas. link: https://www.youtube.com/watch?v=3vG77iVb0EU