Cómo se originará la erupción solar que ocasionará el apocalipsis electrónico
En un estudio publicado en Nature por un equipo compuesto por expertos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Durham de Reino Unido, utilizando simulaciones en 3D los investigadores determinaron que todas las fulguraciones solares son ocasionadas por el mismo mecanismo, uno conocido como “reconexión magnética”.
Las erupciones solares liberan filamentos de plasma denso (con una forma similar a los látigos o serpientes) en las capas inferiores de la atmósfera del Sol. El estudio asegura que se forman cuando se rompen las líneas de campo magnético que se encuentran sobre los filamentos de plasma y después se vuelven a unir. Las fulguraciones variarán en escala dependiendo de la fuerza y la estructura del campo magnético que la rodea.
Cómo funciona el campo magnético de la Tierra
Cinturones de Van Allen
El cinturón interior de Van Allen (las paredes del agujero de la rosquilla donde nuestro planeta es el arándano) se extiende desde unos 1000 km por encima de la superficie de la Tierra hasta más allá de los 5000. El cinturón exterior (la parte de fuera de la rosquilla) se extiende desde unos 15.000 a 20.000 km.
Anomália del Atlántico Sur
La Anomalía del Atlántico Sur es una región sobre este océano en la que el campo magnético terrestre se encuentra hundido hasta el punto de que provoca un abultamiento abajo en el cinturón inferior de Van Allen. Como resultado, el cinturón de Van Allen está a solo unos cientos de kilómetros de la superficie.
Polo norte magnético
El polo norte magnético (el lugar hacia el que apuntan las brújulas) no coincide exactamente con el polo norte geográfico. Está un poco desviado y su situación fluctúa levemente en función de las corrientes internas del núcleo terrestre.
Reconexión magnética
El campo magnético del sol, o heliosfera, presiona continuamente contra nuestra magnetosfera. La tensión entre ambos campos es dinámica, y hace que las fronteras del campo magnético se muevan y choquen de forma violenta liberando calor y partículas. Esas colisiones afectan, por ejemplo, a los corrientes de electrones que rodean nuestro planeta y a las auroras boreales.
Inversión de la polaridad
Cada cierto tiempo, los polos del campo magnético terrestre se invierten. El norte se desplaza al sur, y el sur al norte. Este evento a gran escala sucede con una frecuencia media de alrededor de una vez cada 200.000 o 300.000 años, pero es muy variable. De hecho, llevamos 786.000 años sin que haya ocurrido.
Nuestro campo magnético ante una tormenta solar
El campo magnético terrestre es el escudo que nos protege de la radiación solar. Verlo moverse cuando el sol libera cantidades extraordinarias de energía es fascinante. El 26 de octubre de 2011, una tormenta solar de clase G3 provocó una compresión extraordinaria del campo, magnético. Este GIF resume la deformación que sufrió bajo el “chaparrón” solar.
Cassini vuelve a contactar con la Tierra y envía las fotos más cercanas que tenemos de Saturno
El orbitador Cassini ha completado con éxito la primera de 22 inmersiones que realizará entre Saturno y sus anillos antes de desintegrarse contra la atmósfera del planeta gaseoso. Nunca antes se había explorado esta zona a 3000 kilómetros de las nubes superiores de Saturno, y ahora tenemos fotos.
Cassini retomó el contacto con la NASA en la madrugada del jueves a través de una de las antenas que la Red del Espacio Profundo tiene en el complejo de Goldstone. La nave entró y salió en perfecta forma por el espacio que hay entre Saturno y sus anillos, a solo 300 kilómetros del anillo más interno.
No importa cuál sea tu peor pesadilla, la crisálida de este escarabajo Hércules está aquí para reemplazarla
Bienvenidos una vez más a Japón, cuna de Godzilla y lugar donde el entusiasta de los insectos Hirofumi Kawano cria lindos animalitos de compañía. Kawano ha pubicado en su perfil de Facebook el vídeo de uno de ellos, y es digno de cualquier película de terror.
Como la mayor parte de los insectos, los escarabajos atraviesan una fase de crecimiento intermedia entre su estado larvario y su estado adulto. En esa fase de crecimiento envuelven su cuerpo con un capullo protector que va cambiando de forma hasta convertirse en un boceto del animal definitivo. En este caso, el animal definitivo tiene este glorioso aspecto:
Este timelapse de la Tierra desde la cabina de pilotos es una pequeña obra maestra que nadie debería perderse
Los pilotos de aviación son esas personas a las que voy a envidiar toda la vida. Nadie en el planeta tiene semejantes vistas desde la oficina. Si además de piloto eres fotógrafo y productor de cine, entonces te pueden salir piezas como la que ha subido Sales Wick, un capitán suizo de 30 años. Según explica Wick:
Volar a través de la noche, mientras que el mundo está debajo de nosotros durmiendo, es una cosa bastante común para un piloto de larga distancia. Justo cuando las luminosas luces de la ciudad están desapareciendo detrás de nosotros, la Vía Láctea comienza a ser claramente visible por delante.
Hallan huesos de hace 130.000 años con marcas de herramientas en un lugar donde se supone que no había humanos
Segmento del fémur de Mastodonte con marcas de golpes realizados con herramientas. Foto: Museo de Ciencias Naturales de San Diego
Si las conclusiones preliminares se confirman, el esqueleto obligará a reescribir la historia del ser humano tal y como la conocemos. Las pruebas de las que disponíamos hasta ahora apuntaban a que los primeros seres humanos llegaron al continente norteamericano hace solo 15.000 años. No es de extrañar que la comunidad científica haya recibido el hallazgo con incredulidad. El paleontólogo experto en herramientas de piedra John McNabb, de la Universidad de Southampton, comenta:
Mi primera reacción cuando leí el estudio fue pensar: “No. Está mal. Tiene que haber algo mal.” Si resulta ser cierto, lo cambia absolutamente todo.
Así destroza una bala de calibre. 38 una lágrima holandesa, visto en cámara superlenta
Las gotas del príncipe Rupert, también conocidas como lágrimas holandesas, son figuras de vidrio tan resistentes que pueden soportar martillazos sin romperse. Tanto, que cuando se enfrentan a disparos de armas de fuego las balas se encuentran con serios problemas.
Sin embargo, en este otro experimento, SmarterEveryDay utiliza un rifle de calibre .22. Al impactar las balas con el extremo más ancho de la lágrima holandesa esta resiste, pero en cámara superlenta puede apreciarse que la bala ocasiona una onda de choque que, por afectar a la “cola” de la lágrima, provoca una reacción en cadena que la desintegra por completo. El resultado es simplemente fascinante.
China y la ESA quieren construir juntos una base en la Luna
La ESA tiene claro que, para poder explorar de forma pacífica y óptima el espacio, tiene que existir una colaboración internacional, una idea que también le dejó clara un astronauta de la NASA al presidente estadounidense, Donald Trump, cuando llevó a cabo una llamada con la Estación Espacial Internacional.
China lleva años planeando llevar un rover a la Luna y construir su propia base en nuestro único satélite natural. A finales de año lanzará una misión tripulada para recolectar muestras de la Luna. Sin embargo, un proyecto de este tipo es increíblemente costoso. Un estudio recientemente calculó que mantener a cuatro astronautas al año en la Luna costaría casi 100 millones de dólares al día.
Mientras la NASA y compañías como SpaceX tienen sus ojos puestos en Marte, la ESA, China y Rusia quieren su propia base en la Luna. Un trabajo conjunto entre varias naciones es, sin duda, la manera más viable de lograrlo. El problema está en que se pongan de acuerdo.
Un profesor de química descubre cómo hacer la fotosíntesis con luz azul y un material sintético
La fotosíntesis artificial puede ser una de las fuentes de energía del futuro, así que los científicos llevan tiempo buscando la manera más eficiente de imitar a las plantas con materiales sintéticos. Un profesor de química de la Universidad de Florida Central ha dado con una candidata prometedora.
El profesor Fernando Uribe-Romo y sus alumnos explican en la revista Journal of Materials Chemistry A cómo desencadenar la fotosíntesis con un material que convierte el dióxido de carbono y la luz visible en combustible solar (al tiempo que elimina del aire este gas de efecto invernadero).
La energía del sol puede ser capturada y almacenada en los enlaces químicos de un material para aprovecharse más tarde. Estos químicos se denominan combustibles solares. Uribe-Romo y su equipo de estudiantes idearon una manera de desencadenar una reacción química en un material sintético denominado marco metal-orgánico (MOF) para descomponer el CO2 en materiales orgánicos que pueden usarse como combustible solar.
La aparición de una nueva clase de vida en un ambiente imposible tiene desconcertados a los científicos
Cuando un volcán estalla alterando completamente la vida submarina por kilómetros, lo último que uno espera es que ese enclave pueda convertirse en un lugar para crecer vida. Es lo que los investigadores suelen llamar la “zona de la nada”. Por eso lo ocurrido en las Islas Canarias tiene desconcertados a todos.
¿Cómo demonios han surgido esas extrañas y diminutas criaturas blancas y peludas?
Apuesto a que hubo microbios apareciendo tan pronto como esas rocas llegaron a menos de 100 ° C. Estos organismos aparentemente salen de la nada, y no todo es como parece, con innumerables microbios que pasan esperando la oportunidad de instalarse y crecer una familia.
Es útil recordar que cada gota de agua marina contiene millones de bacterias y que sólo una de ellas, en teoría, es necesaria para colonizar un nuevo hábitat. La bacteria del pelo de Venus podría haber estado en esta” biosfera rara “y por casualidad se encontró con el hábitat virgen creado por la erupción volcánica.
Una ballena azul devora miles de crustáceos de un solo bocado en este impresionante vídeo capturado por un dron
El vídeo, capturado por biólogos marinos de la Universidad de Oregon, de Estados Unidos, nos da el vistazo más detallado de cómo come una ballena azul. Hasta ahora solo había sido posible grabar ballenas comiendo desde botes o helicópteros, pero el ruido que producen podía modificar la forma en la que se comporta el animal. Esto no es un problema al usar un dron comercial.
Boston Dynamics ha estado usando sus perturbadores perros robot para entregar paquetes en la ciudad
Lamentablemente esto no quiere decir que ya hay una flota del robot “Spot” trabajando para FedEX o UPS, sino que es la misma compañía que envía la correspondencia a la casa y oficina de algunos de sus empleados usando sus robots de cuatro patas que pueden caminar por muchos tipos de terreno.
Estas gafas de visión superhumana te permiten ver colores que antes no distinguías
Para los humanos puede ser imposible distinguir entre dos tonos de color parecidos, aunque los pongas lado a lado. Con este par de gafas podríamos discernir esos cambios de coloración mediante el uso de filtros. El invento serviría para detectar billetes falsos o ver cosas camufladas a simple vista.
Los humanos somos tricrómatas: nuestra visión del color se basa en tres tipos de conos fotosensibles que reaccionan a longitudes de onda cortas (azul), medianas (verde) y largas (rojo). En cambio, hay animales con tetracromatismo que poseen cuatro canales de recepción del color y son capaces de percibir colores más allá de la visión típica del ser humano. Las carpas doradas, por ejemplo, tienen células de rojo, azul, verde y luz ultravioleta. Distinguen colores que para los humanos serían idénticos.
Las gafas mejoran la visión del usuario mediante filtros de color que permiten distinguir los colores metaméricos, aquellos que parecen iguales a simple vista pero en realidad reflejan longitudes de onda diferentes. Las gafas se pusieron a prueba mostrando pares de colores metaméricos en las pantallas de un smartphone y un ordenador. “Parecen exactamente iguales, pero cuando los miras a través de las gafas dices: madre mía, son dos cosas diferentes”, explicó Kats a New Scientist.
Los investigadores utilizaron dos filtros, uno para cada ojo, que no dejaban pasar tramos específicos del espectro de luz azul, por lo que cada ojo recibía información espectral ligeramente diferente sobre las cosas azules. Con esto consiguen que el usuario a distinga los colores metaméricos en el extremo azul del espectro. Ahora trabajan en filtros para los tonos verdes.
Un tipo saltando desde una casa para evitar ser devorado por un leopardo es lo más salvaje que vas a ver hoy
En apenas 20 segundos somos partícipes de una de las mejores escenas de acción que hayamos visto en una película. Con una salvedad, esto no es es ficción, es un hecho terrorífico que ocurrió la semana pasada en la India cuando un guardabosques forestal se escapó de una muerte segura.
Lo que vemos: un hombre en el techo de una casa que acaba saltando tras aparecer en escena un leopardo. Creo que no me equivocó si digo que lo que separó al hombre de un fatal desenlace fueron apenas unas décimas de segundo, la diferencia entre su salto y el del leopardo.
Se llama Steve y no es un hombre, es un nuevo tipo de aurora
Ocurrió de manera fortuita en Facebook. Un grupo de aficionados a las auroras estaban compartiendo imágenes del fenómeno cuando de repente observaron algo inusual. Había una que era distinta al resto, tanto, que tras el estudio de un equipo de investigadores concluyeron que estaban ante un nuevo tipo de aurora.
Cuando hablamos de las auroras, boreales o australes, nos referimos a un fenómeno que se produce cuando una eyección de partículas solares cargadas choca con la magnetósfera de la Tierra. Esta “esfera” que nos rodea obedece al campo magnético generado por el núcleo de la Tierra formada por líneas invisibles que parten de los dos polos, como si fuera un imán.
Algunos de los gen/itales más extraños del reino animal
Una intrincada vag/ina en espiral
El interior del pato hembra esconde una retorcida va/gina en forma de rosca que funciona como barrera. Si la pata desaprueba un apareamiento, solo tiene que contraer sus músculos vaginales
Un pene que parece un reloj
Schilthuizen describe el pene de pulga de las aves (Ceratophyllus gallinae) como “una profusión de placas, peines, resortes y palancas” que más que un pe/ne parece “un reloj de abuelo que acaba de estallar”.
Un aparato digno del Dr. Seuss
¿Y qué me dices de la va/gina de los ptílidos, unos escarabajos cuyo aparato reproductor podría formar parte del imaginario del Dr. Seuss?
El se/men como arma química
Algunas moscas de la fruta tienen proteínas en su semen que se deslizan en el torrente sanguíneo de la hembra y se enganchan a los receptores de su cerebro para apagar su impulso sex/ual.