Las leyendas más antiguas del Mediterráneo nos hablan de seres gigantescos con un solo ojo en el centro de su frente, son conocidos como cíclopes. Homero, Esidodo y otros autores clásicos nos hablan de esta raza de gigantes en sus obras. Los historiadores se han preguntado de dónde sacaron la idea de los Cíclopes y si estos pudieron realmente existir en una etapa prehistórica y han hallado dos posibles respuesta.
Los Cíclopes
El más conocido de los cíclopes es Polifemo. Era hijo de Poseidón y la ninfa Toosa y habitaba en una cueva de una isla del Mediterráneo. Ulises lo engañó y lo cegó para poder escapar y no ser devorado por el temible gigante. Los historiadores creen que el mito del cíclope puede provenir del hallazgo en la antigüedad de unos extraños cráneos gigantes con un enorme orificio en el centro.
En islas como Sicilia, Creta, Chipre o Malta, pueden hallarse aún cráneos fósiles de un tamaño que duplica el de un ser humano y que presentan una gran cavidad en la frente. Se cree que estos restos pudieron inducir a los antiguos griegos a creer en la existencia de una raza de gigantes con un solo ojo.
En realidad, estos cráneos corresponden a un mamut enano llamado “Elephas falconeri” que habitó en esas islas en el pleistoceno superior. El orificio central que tomaron por el lugar en que iría el ojo enorme, es en realidad la cavidad que corresponde a la trompa.
La segunda explicación posible se basa en la triste realidad de la existencia de una malformación conocida como ciclopía. Algunos teratólogos (científicos que estudian anormalidades zoológicas) apuntan que la existencia de esta anomalía podría ser la causa del mito del cíclope. En esta malformación congénita se observa una sola órbita facial y esto se produce porque falla la división en dos de la cavidad orbitaria cuando el embrión se está desarrollando. Además de presentar un único ojo, frecuentemente la nariz es muy pequeña o inexistente y está fuera de su lugar habitual. Uno de cada doscientos abortos espontáneos humanos presenta ciclopía. Si el bebe logra sobrevivir al parto suele morir al poco tiempo de nacer, ya que la ciclopía presenta otras graves malformaciones que afectan entre otros órganos al corazón.
Sea por haber encontrado esos cráneos de mamut enano o por haber visto bebés con un único ojo, que generaran la idea del cíclope, lo cierto es que no hay pruebas de que en ningún momento hubiera podido existir una raza de gigantes de un solo ojo como describe Homero y según los historiadores en una de esas dos explicaciones debe encontrarse en el origen del mito.