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Por Ross Pomeroy, para RealClearScience Mayo 4, 2017
Al donar plasma sanguíneo, puede hacer entre $ 40 y $ 100 por semana. Pero eso es un intercambio flojo para Ted Slavin. El podría ganar cien veces más que solo vendiendo su suero sanguíneo.
No todo el mundo puede hacer lo que Slavin hizo, sin embargo, y no todo el mundo puede querer hacerlo. Rebecca Skloot contó su historia en su libro más vendido, La vida inmortal de Henrietta Lacks. Nacido con hemofilia, un trastorno genético que afecta la capacidad de la sangre para coagular, Slavin recibió transfusiones de sangre repetidamente a lo largo de su vida. Este proceso interminable desafortunadamente lo expuso a la hepatitis B en innumerables ocasiones. Aunque la sangre de Slavin se negó a coagularse, demostró una increíble resistencia a los invasores de hepatitis víricos. Cuando su médico puso a prueba su sangre, encontró una gran cantidad de anticuerpos contra la hepatitis B, proteínas en forma de Y únicas para combatir la infección. El descubrimiento abrió una mina de oro para Slavin y para los científicos. Necesitaban anticuerpos para la investigación; Necesitaba dinero. Slavin comenzó a cobrar hasta 10 dólares por cada mililitro de sangre. Las compañías farmacéuticas lo compraron al por mayor. El cuerpo de Slavin era ahora su negocio.
Con un considerable y constante flujo de ingresos asegurados, Slavin pronto comienza a buscar causas benéficas para ser su campeón. Lo encontró con el Dr. Baruch Blumberg en el Fox Chase Cancer Center. Sin ningún costo, Slavin suministró a Baruch y a su equipo de investigadores copiosas cantidades de su valiosa sangre, que utilizaron para desarrollar la primera vacuna contra la hepatitis B. Blumberg ganaría un premio Nobel por sus esfuerzos. Cuando Slavin murió en noviembre de 1984, Blumberg honró su generosidad.
"Recordaremos mucho a Ted Slavin como un hombre galante que amó la vida y que contribuyó en gran medida a nuestros esfuerzos de investigación", escribió en el New England Journal of Medicine.
Anna O'Connell, una científica colocado en Fox Chase, tuvo una oportunidad similar a Slavin, pero eligió un curso algo diferente. Diagnosticada con cáncer de tiroides a la tierna edad de 28 años, O'Connell se enteró de que su sangre contenía ejércitos de anticuerpos que empequeñecieron a los de Slavin. Como investigadora, conocía el potencial lucrativo de su sangre, pero cuando los doctores le pidieron que se los proporconara cantidades suficientes de sus cualidades, ella lo dio gratuitamente. Posteriormente, desarrollaron una prueba valiosa y salvadora para la cual no recibió dinero. Esto no le molestó.
Lo mismo no puede decirse de John Moore, otra persona cuyo cuerpo resultó ser rebosante de tesoros biológicos. En los años 70 y 80, Moore visitó a David Golde, un investigador del cáncer en la UCLA, para tratar su leucemia de células peludas, pero Moore no sabía que todo el tiempo que Golde estaba usando sus muestras de fluidos y tejidos para desarrollar una línea celular para uso científico investigación. ¡Esa línea celular fue valorada más tarde en $ 3 mil millones de dolares!
Cuando Moore se enteró, consideró las acciones de Golde equivalentes a robo, y presentó una demanda. Después de una larga batalla que terminó en la Corte Suprema de California, Moore perdió. Como resumió Skloot, los jueces dictaminaron que "cuando los tejidos se quitan de su cuerpo, con o sin su consentimiento, cualquier reclamación que pudiera haber tenido por poseerlos entonces desaparece".
La decisión del caso de Moore constituye el principal precedente que existe actualmente sobre esta cuestión legalmente turbia. En una opinión publicada en un número de 2012 de Science, el Dr. Robert Truog, Director del Centro de Bioética de la Escuela de Medicina de Harvard, interpretó cómo las cosas se sacuden actualmente en el mundo real.
"Hemos argumentado que los pacientes tienen el derecho a declinar, por cualquier razón, el consentimiento para los procedimientos que procuran obtener los tejidos de sus cuerpos. Implicita en esta afirmación es que los pacientes tienen derecho a exigir el pago a cambio de tal consentimiento. La siguiente pregunta es si los investigadores deben proporcionar tal pago, o si deben aceptar solamente el tejido cuando el paciente lo ofrece como un regalo. "
Truog, junto con los coautores Aaron S. Kesselheim y Steven Joffe, sostienen que los científicos sólo deben aceptar el tejido donado libremente, a menos que "el valor de mercado del tejido se pueda estimar de antemano". Añaden un codicilo clave, sin embargo.
"El altruismo de los pacientes para donar tejidos a la investigación médica debe ser satisfecho por una generosidad similar por parte de investigadores e instituciones, lo que podría lograrse mediante mandatos legislativos que promuevan el intercambio de resultados de investigación y productos con otros científicos o mediante los esfuerzos voluntarios de investigadores. y de las instituciones para hacer lo mismo ".
Si los pacientes con sangre, tejidos o células valiosos donan libremente pedazos de su cuerpo a la ciencia, entonces los científicos deben compartir abiertamente los descubrimientos resultantes. Esto es solo justo.
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