El Genocidio de Armenia, 1915-17

ResumenEl genocidio de Armenia fue una de las exterminaciones masivas de "raíz" jamás llevada a cabo en contra de gente indefensa. En 1915, cuando la Primera Guerra Mundial estaba en su apogeo, el gobierno Turco (Mandatario del Imperio Otomano) decidió la exterminación sistemática de la mayoría de la población Armenia masculina y la deportación forzada del resto, en su mayoría mujeres, niños y viejos. La deportación se volvió una marcha de muerte, con violencia extrema y privaciones, llevando a la muerte a la mayoría de los sobrevivientes del generocidio inicial -- como se había planeado. Al tiempo los sobrevivientes exhaustos y traumatizados buscaron refugio en los países vecinos; se habían exterminado a más de tres cuartos de toda la población Armenia Otomana. Los antecedentesArmenia es una de las poblaciones más antiguas del Este Cercano; vivieron en el sur de la región del Cáucaso durante 3,000 años. Cristianizados cerca del primer milenio, formaban, en el siglo XIX, la población más grande no-Musulmana del Imperio Otomano. Las relaciones pacíficas entre los Armenios y Otomanos fueron la norma: a pesar de actos de discriminación, los Armenios fueron llamados "el mijo fiel." Esto cambió en el siglo XIX cuando las fuerzas nacionalistas se apoderaron de ambos, del reino Otomano y de los Armenios y cuando el Imperio Otomano -- "el hombre enfermo de Europa" -- empezó a desmoronarse ante las revueltas regionales. Las llamadas de los poderes Europeos para la protección de la población Armenia tuvieron el efecto contrario: El régimen del Sultán Abdul Hamid II vio esa "intervención" desde afuera como una amenaza a su soberanía y respondió en 1896 con una campaña de asesinato masivo en la cual por lo menos 200,000 Armenios murieron. Sin embargo, uno de los actos imperiales más atroces del siglo XIX, fue simplemente un presagio del genocidio total que descendió dos décadas más tarde.En 1908, un grupo de oficiales dispuestos a modernizar -- "Los Turcos Jóvenes" -- hicieron caer al Sultán Otomano. Los Armenios en general dieron la bienvenida al nuevo régimen, viéndolo como una alternativa progresiva al despotismo Otomano. Pero el movimiento de los "Jóvenes Turcos" (con su partido político, el Comité de Unión y Progreso [el CUP]) fue rápidamente apoderado por un pequeño grupo de fanáticos nacionalistas, encabezados por el triunvirato de Enver Pasha, Cemal Pasha y Talat Pasha. El trío empezó a tramar la exterminación de la población de Armenia, vista como una "quinta columna" potencialmente traidora.Los eventos de la Primera Guerra Mundial, los cuales vieron aliarse a Turquía con Alemania y Austria-Hungría contra Inglaterra, Francia y Rusia, dieron a estos arquitectos genocidas la oportunidad que estaban buscando para implementar su plan. Uno de los ideólogos que estaba llevando el movimiento, el Dr. Nazim, dijo en una sesión cerrada del Comité Central del CUP en febrero de 1925 que "si esta purga no es general y final, será inevitable acarrear problemas. Por consiguiente, es absolutamente necesario eliminar a la población armenia de manera integral, para que no exista ningún armenio en esta tierra y el concepto de armenio sea extinguido. No estamos en guerra. No tendremos nunca una oportunidad más conveniente que esta." (Citado en G.S. Graber, Caravans to Oblivion: The Armenian Genocide, 1915, pp. 87-88.)La masacre empezó el 24 de abril de 1915, con un acto clásico de "elitocide": 600 notables armenios, todos varones, fueron detenidos en Estambul y asesinados. Hoy, el 24 de abril es conmemorada por los armenios de todo el mundo como el "Día conmemorativo del Genocidio." Algo mucho peor estaba por venir. El generocidio en contra de los hombres ArmeniosComo el holocausto Judío, el genocidio armenio representa un caso prioritario bien definido de que el objetivo era la población varonil, seguida de una exterminación de "raíz" de la mayoría de los sobrevivientes que pudieran ser asesinados completamente o conducirlos hacia la muerte. Las dos estrategias generocidas que siguieron en un principio fueron 1) la movilización de los hombres armenios en "edad de batalla" en servicio en el ejército turco, seguido de la ejecución o muerte por trabajos forzados de algunos cientos de miles de ellos; y 2) el encierro concomitante y la masacre masiva de la comunidad varonil restante. El embajador de Estados Unidos en Turquía, Henry Morgenthau, dio una de las más impactantes descripciones de "El Asesinato de una Nación" en un reporte a su superiores, publicado después de la guerra (los Estados Unidos en ese tiempo fueron neutrales en el conflicto). Él resumió la primera estrategia como sigue: En la primera parte de 1915, los soldados armenios en el ejército turco fueron reducidos a un nuevo status. Hasta ese tiempo, la mayoría había sido combatiente, pero ahora fueron despojados de sus armas y transformados en obreros. En lugar de servir a su país como hombres de artillería y de caballería, estos que habían sido soldados, descubrieron que habían sido transformados en jornaleros y animales de carga. Todo tipo de abastecimiento fue cargado en sus espaldas, tropezando bajo el piso y llevados a latigazos y por las bayonetas de los turcos, fueron forzados a arrastrar sus cuerpos fatigados dentro de las montañas del Cáucaso. A veces tendrían que arar su camino, cargándolo de esta manera, casi cintura arriba a través de la nieve. Tenían que pasar prácticamente todo el tiempo al aire libre, durmiendo en el terreno desnudo - siempre que el incesante hostigamiento de sus capataces les diera una oportunidad ocasional de dormir. Les fueron dados sólo pedazos de comida; si se sentían enfermos eran dejados donde caían, sus opresores turcos tal vez se detuvieron mucho tiempo para robarles todas sus pertenencias -- aún sus ropas. Si algunos rezagados tenían éxito de llegar a sus destinos, eran frecuentemente masacrados. En varias ocasiones, los soldados armenios fueron eliminados de manera sumaria, se volvió casi la práctica general matarlos a sangre fría. En casi todos los casos el procedimiento fue el mismo. Aquí y allá grupos de 50 o 100 hombres serían amarrados en grupos de cuatro y después llevados a un lugar apartado a corta distancia de la villa. Frecuentemente el sonido de los disparos de los rifles llenaba el aire y los soldados turcos, quienes habían actuado como escolta, regresaban tétricamente al campo. Aquellos mandados a enterrar los cuerpos, les encontraban invariablemente en cueros, como era usual, los turcos habían robado toda su ropa. En los casos que llaman mi atención, los asesinos han agregado un refinamiento al sufrimiento de sus víctimas, obligándolos a cavar sus tumbas antes de que les dispararan.Morgenthau describe uno de esos episodios en julio de 1915, en el cual algunos 2,000 soldados "amélés" ("ésta es la palabra turca para los soldados que han sido reducidos a obreros" fueron despachados de la ciudad de Harpoot, ostensiblemente para un proyecto de construcción de caminos: Los armenios en ese pueblo entendieron qué significaba y suplicaron al gobernador misericordia. Pero este oficial insistió en que los hombres no les harían daño y aún más llamó al misionero alemán Mr. Ehemann, para acallar el pánico, dándole su palabra de honor de que los ex soldados serían protegidos. Mr. Ehemann creyó en el gobernador y mitigó el miedo popular. Sin embargo, prácticamente todo hombre de esos 2,000 fue masacrado y su cuerpo fue arrojado a una tumba. Pocos escaparon, y fue por ellos que la noticia de la masacre llegó al mundo. Pocos días después otros 2,000 soldados fueron mandados a Diarbekir. El único propósito de mandar a estos hombres fuera a la ciudad abierta era que deberían ser masacrados. A fin de que pudieran no tener fuerza para resistir o escapar por vuelo, estas pobres criaturas fueron sistemáticamente privadas de comida. Los agentes del gobierno fueron a la cabeza en el camino, notificando a los curdos que la caravana se acercaba y ordenándoles llevar a cabo su deber análogo. No sólo los hombres de la tribu curda se derramaron debajo de las montañas en este débil regimiento de inanición, pero las mujeres curdas vinieron con cuchillos de carnicera a fin de ganar el mérito, a los ojos de Alá, que viene de matar a un cristiano. Esta masacre no pasó de manera aislada; puedo detallar muchos más episodios casi tan horribles como el que acabo de relatar ...Como el "elitocide" inicial, esta estrategia fue designada para despojar a la comunidad Armenia de aquellos quienes podían efectivamente movilizar y defenderla; como Morgenthau apunta: "A través del Imperio Turco un intento sistemático fue hecho para matar todo posible cuerpo de hombre, no sólo por el propósito de remover a todos los varones quienes podrían propagar una nueva generación de armenios, sino con el propósito de convertir la parte débil de la población en una presa fácil." Un eminente estudioso moderno del genocidio, Vahakn Dadrian, concurre: "Aunque movilización tenía muchos otros objetivos, sirvió para un propósito mayor, para la rápida ejecución del plan de genocidio. Removiendo todo cuerpo posible de varones armenios de sus ciudades, villas, aldeas, y aislándolos en condiciones en las cuales ellos virtualmente se entramparon, la comunidad armenia se redujo a condiciones cercanas de impotencia total, así como a una presa fácil de destrucción. Fue un golpe dominante cómo se logró de un soplo atender los tres objetivos de la operación para atrapar a la población víctima: a) dislocación a través del levantamiento del fuerte, b) aislamiento y c) la concentración para tener reunido al objetivo." (Dadrian, The History of the Armenian Genocide [Berghahn Books, 1995], p. 226.)Con este "reclutamiento como generocidio" así cumplido, las autoridades turcas voltearon su atención a la población masculina restante. Las autoridades estaban ahora en plena libertad para seguir con la destrucción del resto de la población armenia. Le dijeron a los armenios que serían deportados a "asilos seguros" en terceros países. El proceso de deportación fue visto simplemente como otra herramienta de genocidio, como Morgenthau señala: "El verdadero propósito de la deportación era el robo y la destrucción; realmente representó un nuevo método de masacre. Cuando las autoridades turcas dieron órdenes para estas deportaciones, sólo estaban dando la garantía de muerte a toda una raza; esto lo entendían bien, y en sus conversaciones conmigo, no hicieron ningún intento en particular para ocultar el hecho."Sin embargo, antes de que las caravanas fueran despachadas, un ataque final se llevó a cabo contra los pocos varones armenios restantes. Morgenthau de nuevo: El exterminio sistemático de los hombres continuó; tales hombres en las persecuciones que acabo de describir fueron ahora, tratados violentamente. Antes de que empezaran las caravanas, se empezó con la práctica regular de separar a los hombres jóvenes de las familias, atarlos juntos en grupos de cuatro, llevarlos a las afueras y dispararles. Colgamientos públicos sin juicio previo -- la única ofensa era que las víctimas fueran armenios -- estaban teniendo lugar constantemente. Los gendarmes mostraban un deseo particular por aniquilar a los educados e influyentes. De los cónsules y misioneros americanos estuve constantemente recibiendo reportes de tales ejecuciones, y muchos de los eventos que ellos describieron nunca se borrarán de mi memoria. En Angora, todos los varones armenios de quince a setenta años fueron arrestados, reunidos en grupos de cuatro y llevados por el camino en dirección de Caesarea. Cuando habían viajado por cinco o seis horas y llegado a un valle apartado, un grupo de campesinos turcos se fue sobre ellos con martillos, hachas, guadañas, picos y sierras. Tales instrumentos no sólo causaron muertes más agonizantes que las armas y las pistolas, sino que, como los mismos turcos alardearon, éstos eran más baratos pues no involucraban pérdida de pólvora y balas. De este modo exterminaron a toda la población masculina de Angora, incluyendo toda su riqueza como varones y su capacidad de procreación, y sus cuerpos, horriblemente mutilados, fueron dejados en el valle, donde fueron devorados por bestias salvajes. Después de completar esta destrucción, los campesinos y gendarmes recogidos en la taberna local, compararon notas y alardeaban el número de "infieles" que cada uno había matado. En Trebizond los varones fueron puestos en barcos y los mandados por el Mar Negro; los gendarmes los seguían en botes, les disparaban y tiraban sus cuerpos dentro del agua. Cuando la señal era dada a las caravanas para moverse, ellas casi invariablemente consistían en mujeres, niños y hombres viejos. Cualquiera que posiblemente podía haberlos protegido del destino que les esperaba había sido destruido.Como el "elitocide" inicial, esta estrategia fue designada para despojar a la comunidad Armenia de aquellos quienes podían efectivamente movilizar y defenderla; como Morgenthau apunta: "A través del Imperio Turco un intento sistemático fue hecho para matar todo posible cuerpo de hombre, no sólo por el propósito de remover a todos los varones quienes podrían propagar una nueva generación de armenios, sino con el propósito de convertir la parte débil de la población en una presa fácil." Un eminente estudioso moderno del genocidio, Vahakn Dadrian, concurre: "Aunque movilización tenía muchos otros objetivos, sirvió para un propósito mayor, para la rápida ejecución del plan de genocidio. Removiendo todo cuerpo posible de varones armenios de sus ciudades, villas, aldeas, y aislándolos en condiciones en las cuales ellos virtualmente se entramparon, la comunidad armenia se redujo a condiciones cercanas de impotencia total, así como a una presa fácil de destrucción. Fue un golpe dominante cómo se logró de un soplo atender los tres objetivos de la operación para atrapar a la población víctima: a) dislocación a través del levantamiento del fuerte, b) aislamiento y c) la concentración para tener reunido al objetivo." (Dadrian, The History of the Armenian Genocide [Berghahn Books, 1995], p. 226.)Con este "reclutamiento como generocidio" así cumplido, las autoridades turcas voltearon su atención a la población masculina restante. Las autoridades estaban ahora en plena libertad para seguir con la destrucción del resto de la población armenia. Le dijeron a los armenios que serían deportados a "asilos seguros" en terceros países. El proceso de deportación fue visto simplemente como otra herramienta de genocidio, como Morgenthau señala: "El verdadero propósito de la deportación era el robo y la destrucción; realmente representó un nuevo método de masacre. Cuando las autoridades turcas dieron órdenes para estas deportaciones, sólo estaban dando la garantía de muerte a toda una raza; esto lo entendían bien, y en sus conversaciones conmigo, no hicieron ningún intento en particular para ocultar el hecho."Sin embargo, antes de que las caravanas fueran despachadas, un ataque final se llevó a cabo contra los pocos varones armenios restantes. Morgenthau de nuevo: El exterminio sistemático de los hombres continuó; tales hombres en las persecuciones que acabo de describir fueron ahora, tratados violentamente. Antes de que empezaran las caravanas, se empezó con la práctica regular de separar a los hombres jóvenes de las familias, atarlos juntos en grupos de cuatro, llevarlos a las afueras y dispararles. Colgamientos públicos sin juicio previo -- la única ofensa era que las víctimas fueran armenios -- estaban teniendo lugar constantemente. Los gendarmes mostraban un deseo particular por aniquilar a los educados e influyentes. De los cónsules y misioneros americanos estuve constantemente recibiendo reportes de tales ejecuciones, y muchos de los eventos que ellos describieron nunca se borrarán de mi memoria. En Angora, todos los varones armenios de quince a setenta años fueron arrestados, reunidos en grupos de cuatro y llevados por el camino en dirección de Caesarea. Cuando habían viajado por cinco o seis horas y llegado a un valle apartado, un grupo de campesinos turcos se fue sobre ellos con martillos, hachas, guadañas, picos y sierras. Tales instrumentos no sólo causaron muertes más agonizantes que las armas y las pistolas, sino que, como los mismos turcos alardearon, éstos eran más baratos pues no involucraban pérdida de pólvora y balas. De este modo exterminaron a toda la población masculina de Angora, incluyendo toda su riqueza como varones y su capacidad de procreación, y sus cuerpos, horriblemente mutilados, fueron dejados en el valle, donde fueron devorados por bestias salvajes. Después de completar esta destrucción, los campesinos y gendarmes recogidos en la taberna local, compararon notas y alardeaban el número de "infieles" que cada uno había matado. En Trebizond los varones fueron puestos en barcos y los mandados por el Mar Negro; los gendarmes los seguían en botes, les disparaban y tiraban sus cuerpos dentro del agua. Cuando la señal era dada a las caravanas para moverse, ellas casi invariablemente consistían en mujeres, niños y hombres viejos. Cualquiera que posiblemente podía haberlos protegido del destino que les esperaba había sido destruido.¿Cuántos murieron?Morgenthau, trabajando con información limitada, aseguró que "por lo menos 600,000 personas" habían muerto en el genocidio, y "tal vez hasta 1,000,000." Estimaciones recientes tienden a ser mayores, estando en un rango de 1.1 a 1.8 millones los asesinados entre cerca de 2.5 millones de armenias vivos en las tierras otomanas al principio de la masacre en 1915. Como una proporción de la población, se cree que entre la mitad y tres cuartos de todos los armenios otomanos murieron en el genocidio. Esta es una proporción de muerte comparable al holocausto judío, en el cual unas dos terceras partes de los judíos europeos fueron asesinados.