De la Tierra plana, duendes y brujas

Puede parecer inútil publicar un artículo como este... pero creo necesario hacerlo y aclarar unos cuantos puntos. De tanto en tanto aparece en Taringa algún trastornado (o charlatán crapeador, buscador de puntos y/o bits) que dice conocer una verdad incuestionable y que todos los demás vivimos en una burbuja de mentiras, que somos alguna especie de ovejas tontas que siguen lo que ellos llaman "oficial". Esa verdad revelada a estos eruditos es....... ¡que la Tierra es plana! ¡Si, señoras y señores, niños y niñas, esta gente sostiene que nuestro planeta es plano como un plato! Descriptiva y despectivamente se los llama "terraplanistas". Algo digno de ser notado en la argumentación de los terraplanistas es que se centra exclusivamente en "demostrar" (obsérvense las comillas) que la Tierra no es un globo o esfera, y esto implica cometer un error fundamental: aunque pudieran probar más allá de toda duda que la Tierra no es un globo ello no implica que sea plana; podría ser un cubo, un dodecaedro o una papa irregular. Para sostener que la Tierra es plana es necesario demostrar que lo es, no basta con probar que no es esférica. Del mismo modo, probar que el cielo no es verde no significa que es amarillo. La Tierra es un cuerpo celeste de forma más o menos esférica, con un leve achatamiento en los polos y con las irregularidades propias de la superficie (montañas, altiplanos, planicies, hondonadas, etc.) El conocimiento de la forma de la Tierra no proviene de fotos tomadas por la NASA ni de alguna otra evidencia débil y aislada, sino de una montaña de indicios fuertes y sólidos que la Humanidad conoce desde hace milenios y gracias a los cuales esta (también hace milenios) dedujo que nuestro hogar es prácticamente esférico. A saber: 1) Las estrellas que pueden verse en el hemisferio Sur no son las mismas visibles en el hemisferio Norte. Por poner un ejemplo, la estrella Polar (Polaris, en la constelación de la Osa Menor, la que señala el polo Norte por su cercanía a este) jamás es visible desde el hemisferio Sur, del mismo modo en que la Cruz del Sur no es visible desde el hemisferio Norte. No existe forma sensata y verificable de explicar este fenómeno con una Tierra plana. 2) Desde tiempos inmemoriales los navegantes - y viajeros en general - conocen que, al alejarse, los objetos distantes parecen ir hundiéndose paulatinamente bajo el horizonte. A medida que nos alejamos de un objeto dejamos de ver primero su base y así continúa desapareciendo hasta que lo perdemos de vista por completo, perdiéndose por completo tras esa muralla que llamamos horizonte. Este fenómeno es visible a simple vista cuando se trata de objetos grandes como una ciudad costera con edificios, puede observarse el mismo efecto en barcos que se alejan, pero con la ayuda de largavistas o telescopios. Iimagen de un barco en la distancia. Puede notarse como la base del mismo se "hunde" bajo el horizonte. 3) La diferencia horaria según las diferentes longitudes (meridianos, husos horarios) y el hecho de que, en un mismo momento, en un punto del planeta es pleno día mientras que en otro es plena noche. 4) En un mismo momento, dos objetos verticales ubicados en distintas latitudes y/o longitudes proyectan sobre la superficie sombras de diferente largo. Este es el hecho que permitió a Eratóstenes delinear el experimento mediante el cual se atrevió a calcular el radio de la Tierra hace más de veintidos siglos. Pero no hay que confundirse; este griego no probó la esfericidad de la Tierra sino que solo efectuó una medición sobre un hecho ya bien conocido en aquella época. La idea de una Tierra esférica ya había sido sólidamente establecida con anterioridad por Anaximandro, Pitágoras, Aristóteles, Parménides, Hesíodo y otros. No se conoce con exactitud desde cuándo el Hombre sabe de la forma esférica de la Tierra, pero es plausible presumir que dicho conocimiento precede incluso a los antiguos griegos. 5) Cuando observamos el cielo nocturno y vemos la Luna con sus diferentes fases resulta obvio que la misma es esférica, y algo similar sucede con otros astros. No existe razón para suponer que, si los demás astros son esferas, la Tierra sería plana. De hecho se considera que este fue el primer indicio en que se basaron los antiguos al postular la forma de nuestro planeta. 6) Las estaciones del año. La Tierra, al ser esférica, tener un eje de rotación inclinado con respecto a la eclíptica (la órbida alrededor del Sol) recibe diferentes cantidades de radiación por unidad de superficie según la latitud, lo cual hace que, a medida que nos acercamos a los polos el clima sea más frío y que un mismo punto del planeta reciba diferente densidad de radiación en diferentes épocas del año. Y no solo eso: sabemos que más allá de los paralelos llamados "círculos polares" (latitudes 66º 33' 46" de los hemisferios N y S) la "noche" y el "día" duran seis meses debido a este mismo fenómeno. En otras latitudes menores también se observan grandes cambios en la duración del día y la noche según sea verano o invierno. Más alla de la inclinación del eje de rotación, este fenómeno solo es explicable si la superficie de la Tierra es por lo menos curva.GIF El siguiente video brinda una explicación sencilla y didáctica: link: https://www.youtube.com/watch?v=gsZrTYeW0Tw 7) En el cielo nocturno las estrellas describen un movimiento aparente de rotación (aparente porque es la Tierra la que rota) alrededor de un punto central que es ni más ni menos que el polo. Lo "curioso" es que el sentido de rotación observado en el polo Sur es opuesto al que puede verse en el polo Norte. link: https://www.youtube.com/watch?v=XTTDWhky9HY link: https://www.youtube.com/watch?v=y-VWJHRN7cw 8) El péndulo de Foucault. Se trata de un artilugio que, como su nombre lo indica, no es ni más ni menos que un péndulo, pero en este caso de grandes dimensiones y capaz de mantenerse oscilando por períodos largos de tiempo. Cuando este péndulo se halla oscilando puede notarse que, al transcurrir el tiempo, su plano de oscilación parece rotar con respecto a la superficie terrestre, y (de nuevo) lo más curioso es que lo hace en direcciones opuestas según el experimento se realice en el hemisferio Sur o en el Norte. GIF Hay muchos más indicios y pruebas de la forma de la Tierra y los movimientos que describe, pero lo más importante es que todos juntos (y no cada uno por separado) llevan a la inequívoca conclusión de que la tierra, lejos de ser plana, es una esfera Una de las razones por las que nuestro planeta, junto con muchos otros astros, tiene esta forma es la fuerza de gravedad que "tira" de cada átomo hacia un centro y la forma esférica representa el punto de equilibrio entre esta fuerza y la rigidez del material que compone al astro. Por una razón similar es que las pompas de jabón son también de forma esférica: la tensión superficial del agua jabonosa produce una fuerza que tiende a compactar su volumen mientras el aire encerrado en ella hace lo contrario. Esto hace que, al equilibrarse ambas fuerzas, se consiga un máximo volúmen con la menor superficie posible; la esfera es el cuerpo capaz de tal cosa (a menos, claro, que exista alguna fuerza adicional) Es importante notar que la gravedad no es la prueba de la forma de la Tierra sino la razón por la que la tiene. La gravedad es incompatible con la hipótesis de una Tierra plana debido a que, de tener nuestro planeta semejante forma, cerca del borde la fuerza nos jalaría hacia el centro del disco. He podido ver que a los terraplanistas se les ocurrió sortear este escollo mediante un argumento tan ridículo como risible: aseguran que la fuerza de gravedad no existe y que el concepto equivalente que produciría los mismos efectos es el de densidad. En este punto cabe preguntarse cómo alguien que haya al menos cursado la escuela secundaria puede equiparar una magnitud vectorial (fuerza) con una escalar (densidad). Una magnitud vectorial es aquella que posee módulo (intensidad), dirección y sentido, mientras una escalar solo posee módulo. Así, la aceleración, la velocidad, la fuerza, etc, son magnitudes vectoriales mientras la masa, la densidad, el volumen, etc. son magnitudes escalares. Como magnitud escalar, la densidad no es capaz de producir la aceleración que la gravedad imprime a un objeto para hacerlo caer. Nota: utilicé el concepto clasico de gravedad para no caer en las complejidades de la relatividad general.