No tienes que ser un biólogo para ver cómo las llamadas "ranas de cristal", un grupo de ranas en gran parte arbóreas, que se encuentran en algunas partes de América Central y del Sur, obtuvieron ese nombre inusualmente descriptivo, ya que sus transparentes panzas son ventanas de sus pequeños cuerpos, revelando muchos de los órganos escondidos debajo de su piel.
Una nueva especie recién descubierta en Ecuador, que tiene la piel transparente en su parte inferior y se extiende sobre su pecho, exponiendo así totalmente su pequeño corazón rojo.
Los investigadores descubrieron la nueva especie, que denominaron Hyalinobatrachium yaku, en tres localidades de las tierras bajas amazónicas del Ecuador, en el noreste del país, a elevaciones de entre 300 y 350 metros.
Todas las ranas en este género tienen partes inferiores que son completamente transparentes, pero tener un corazón que está completamente expuesto es muy inusual, dijeron los investigadores. Sólo dos otras especies de ranas de vidrio tienen corazones tan visibles como H. yaku, y el análisis de ADN reveló que no eran los parientes más cercanos del recién llegado, escribieron los científicos en un estudio que describe su nuevo descubrimiento.
Distinguir entre las especies de Hyalinobatrachium puede ser desafiante, porque las ranas tienden a ser físicamente muy similares, según los autores del estudio. En el caso de H. yaku, vocalizaciones distintivas y manchas de color verde oscuro en su cabeza le dijeron a los investigadores que se trataba de una especie nueva. El análisis genético confirmó que H. yaku estaba más estrechamente relacionado con H. pellucidum, una rana de vidrio hallada en Ecuador y Perú.
La nueva especie mide alrededor de 0,8 pulgadas (21 milímetros) de longitud, de los cuales alrededor del 37 por ciento es su cabeza. Los adultos son de color "verde manzana a verde amarillento" manchado de amarillo, y en sus espaldas tienen unos pocos "bien definidos manchas de color verde oscuro", que son únicos para esta especie, según los autores del estudio.
Dos de los sitios donde los científicos atrapaban a las ranas estaban bastante distantes entre sí, lo que sugiere que el rango de las ranas podría extenderse mucho más allá de los lugares donde se encontraron los especímenes. Debido a que las ranas son arbóreas, y por lo tanto más difíciles de encontrar, también es posible que sean abundantes en la región, aunque sólo se detectaron recientemente por primera vez, escribieron los investigadores.
También es probable que haya más especies de ranas de vidrio en la región que aún no se han descubierto y la actividad humana podría representar una seria amenaza para este grupo de anfibios.
Los planes federales en Ecuador para expandir las operaciones de extracción de petróleo podrían contaminar las corrientes locales y degradar el hábitat de las ranas, mientras que los caminos podrían dividir y aislar las poblaciones, aumentando el riesgo de extinción, advirtieron los científicos en el estudio.
