Si no actuamos pronto, la basura espacial nos atrapará en la Tierra
Las pequeñas piezas de basura que orbitan la Tierra podrían tener un impacto importante en la exploración espacial.
Por Sophie Weiner y Judith Hartl para Popular Mechanics y DW Junio 11, 2017
No todo lo que enviamos al espacio vuelve abajo. De hecho, hay millones de pedazos de la chatarra, extendiéndose de manchas minúsculas de la pintura a los satélites enteros que toman actualmente el espacio alrededor de la atmósfera de la tierra. A partir de ahora, las agencias espaciales ya están rastreando 750.000 pedazos de desechos espaciales orbitando la Tierra. Esta contaminación del espacio es un problema importante - debido a cómo los objetos rápidos que orbitan la tierra viajan, incluso una mancha de la pintura algunos milímetros de largo puede causar daño serio cuando golpea algo. Cuanto más proliferan estas basura espaciales, más difícil será enviar algo al espacio. Podríamos literalmente atraparnos en la Tierra si no tenemos cuidado.
Afortunadamente, los científicos están trabajando en maneras de prevenir esto. Un programa de la NASA llamado Eliminación de Escombros Espaciales propone disparar gases atmosféricos en el espacio para desestabilizar la órbita de los escombros y enviarla a la Tierra desmoronándose, donde se quemará en nuestra atmósfera. Otra propuesta de la ESA aborda las piezas más grandes de escombros, como los viejos satélites. Su idea es enviar una máquina al espacio llamado E-DeOrbit, que literalmente dispararía una red en satélites viejos y los arrastraría de vuelta a la atmósfera con un pequeño cohete. Ninguna de estas soluciones se dirigiría a los millones de pedacitos minúsculos de la basura que flotan alrededor de la tierra, así que la mejor idea para ahora es prevenir más de la acumulación. Si no, podríamos encontrarnos atrapados en una prisión de nuestra propia fabricación.
Hemos llenado nuestro planeta de basura y ahora le toca al espacio, donde los deshechos pululan en gran parte en nuestra órbita terrestre, entre los 800 y 1.000 kilómetros de altura. Y cada vez hay más, lo que se convierte en un verdadero problema.
¿Qué tipo de basura?
Innumerables partes de satélites que han colisionado, que se usaron para espiar, observar la Tierra y la comunicación dan tumbos por el espacio. Pero también partes de cohetes e incluso herramientas que perdieron los astronautas al intentar reparar o apretar algún que otro tornillo. Todos estos restos orbitan la Tierra de forma descontrolada. Los expertos calculan que entretanto se trata de más de 750.000 piezas de chatarra, todas mayores de un centímetro.
Las colisiones entre la basura espacial y los satélites podrían poner en peligro a estos costosos objetos.
Crédito de la imagen ESA
¿Por qué es tan grave?
Porque pueden causar problemas graves. Incluso las pequeñas partículas pueden tener, debido a la velocidad que circulan, un efecto negativo y ser peligrosas para satélites, estaciones espaciales y cohetes. Si tienen con frecuencia lugar accidentes, como en 2009, puede resultar, además, muy caro. Entonces, chocaron dos grandes satélites, el estadounidense Iridium 33 contra el ruso Kosmos 2251, ya inactivo.
De la explosión se originan grandes escombros que chocan una y otra vez, vuelven a ser lanzados al espacio y colisionan con otros restos. Y así sucesivamente hasta que reducen su tamaño. Los expertos en basura espacial tienen precisamente miedo de esta reacción en cadena. La llaman el síndrome de Kettler, es decir, por las colisiones se originan tantas partículas diminutas que, en algún momento, será imposible enviar más satélites al espacio e incluso los vuelos espaciales serán inviables.
¿La basura espacial puede caer en la Tierra?
Sí, pasa una y otra vez. El motivo es que tras las colisiones, las partículas se ven frenadas, no pueden seguir en su órbita, se hunden y se dirigen hacia la Tierra. Hasta ahora nadie ha resultado herido, el riesgo es bajo. Los expertos de la ESA calculan que tienen lugar cuarenta impactos al año en alguna partes del mundo. Se trata de piezas grandes que soportan las grandes temperaturas, si no se desintegrarían al entrar en la atmósfera terrestre.
¿Hay recogida de basura en el espacio?
Todavía no, pero los investigadores siguen trabajando, para ver cómo se puede recolectar la basura espacial. Los países con actividades espaciales son conscientes de que el espacio se llena cada vez más de basura y saben que esto supone un gran riesgo para sus carísimos satélites, cohetes y telescopios espaciales. Hay en juego miles de millones de euros.
A pesar de todo, las potencias espaciales no han iniciado misiones serias para eliminar la basura, pero hay proyectos y planes con robots, redes, cuerdas electromagnéticas o láser.
¿Y en concreto?
Por ejemplo, la ESA desarrolló un satélite para recolectar basura espacial. Éste atrapa con una red o un robot a los satélites inservibles y luego, junto con la masa de basura espacial, la hunde de forma controlada en la atmósfera, para que allí se desintegre. El satélite e.Deorbit comenzará su labor en 2023.
Otra idea, pero muy difícil de poner en práctica, es disparar desde la Tierra con rayos láser para desintegrar la basura al hacerlas variar su órbita.
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With a little hep from Google Translate for Business
Las pequeñas piezas de basura que orbitan la Tierra podrían tener un impacto importante en la exploración espacial.
Por Sophie Weiner y Judith Hartl para Popular Mechanics y DW Junio 11, 2017
No todo lo que enviamos al espacio vuelve abajo. De hecho, hay millones de pedazos de la chatarra, extendiéndose de manchas minúsculas de la pintura a los satélites enteros que toman actualmente el espacio alrededor de la atmósfera de la tierra. A partir de ahora, las agencias espaciales ya están rastreando 750.000 pedazos de desechos espaciales orbitando la Tierra. Esta contaminación del espacio es un problema importante - debido a cómo los objetos rápidos que orbitan la tierra viajan, incluso una mancha de la pintura algunos milímetros de largo puede causar daño serio cuando golpea algo. Cuanto más proliferan estas basura espaciales, más difícil será enviar algo al espacio. Podríamos literalmente atraparnos en la Tierra si no tenemos cuidado.
Afortunadamente, los científicos están trabajando en maneras de prevenir esto. Un programa de la NASA llamado Eliminación de Escombros Espaciales propone disparar gases atmosféricos en el espacio para desestabilizar la órbita de los escombros y enviarla a la Tierra desmoronándose, donde se quemará en nuestra atmósfera. Otra propuesta de la ESA aborda las piezas más grandes de escombros, como los viejos satélites. Su idea es enviar una máquina al espacio llamado E-DeOrbit, que literalmente dispararía una red en satélites viejos y los arrastraría de vuelta a la atmósfera con un pequeño cohete. Ninguna de estas soluciones se dirigiría a los millones de pedacitos minúsculos de la basura que flotan alrededor de la tierra, así que la mejor idea para ahora es prevenir más de la acumulación. Si no, podríamos encontrarnos atrapados en una prisión de nuestra propia fabricación.
Hemos llenado nuestro planeta de basura y ahora le toca al espacio, donde los deshechos pululan en gran parte en nuestra órbita terrestre, entre los 800 y 1.000 kilómetros de altura. Y cada vez hay más, lo que se convierte en un verdadero problema.
¿Qué tipo de basura?
Innumerables partes de satélites que han colisionado, que se usaron para espiar, observar la Tierra y la comunicación dan tumbos por el espacio. Pero también partes de cohetes e incluso herramientas que perdieron los astronautas al intentar reparar o apretar algún que otro tornillo. Todos estos restos orbitan la Tierra de forma descontrolada. Los expertos calculan que entretanto se trata de más de 750.000 piezas de chatarra, todas mayores de un centímetro.
Las colisiones entre la basura espacial y los satélites podrían poner en peligro a estos costosos objetos.
Crédito de la imagen ESA
¿Por qué es tan grave?
Porque pueden causar problemas graves. Incluso las pequeñas partículas pueden tener, debido a la velocidad que circulan, un efecto negativo y ser peligrosas para satélites, estaciones espaciales y cohetes. Si tienen con frecuencia lugar accidentes, como en 2009, puede resultar, además, muy caro. Entonces, chocaron dos grandes satélites, el estadounidense Iridium 33 contra el ruso Kosmos 2251, ya inactivo.
De la explosión se originan grandes escombros que chocan una y otra vez, vuelven a ser lanzados al espacio y colisionan con otros restos. Y así sucesivamente hasta que reducen su tamaño. Los expertos en basura espacial tienen precisamente miedo de esta reacción en cadena. La llaman el síndrome de Kettler, es decir, por las colisiones se originan tantas partículas diminutas que, en algún momento, será imposible enviar más satélites al espacio e incluso los vuelos espaciales serán inviables.
¿La basura espacial puede caer en la Tierra?
Sí, pasa una y otra vez. El motivo es que tras las colisiones, las partículas se ven frenadas, no pueden seguir en su órbita, se hunden y se dirigen hacia la Tierra. Hasta ahora nadie ha resultado herido, el riesgo es bajo. Los expertos de la ESA calculan que tienen lugar cuarenta impactos al año en alguna partes del mundo. Se trata de piezas grandes que soportan las grandes temperaturas, si no se desintegrarían al entrar en la atmósfera terrestre.
¿Hay recogida de basura en el espacio?
Todavía no, pero los investigadores siguen trabajando, para ver cómo se puede recolectar la basura espacial. Los países con actividades espaciales son conscientes de que el espacio se llena cada vez más de basura y saben que esto supone un gran riesgo para sus carísimos satélites, cohetes y telescopios espaciales. Hay en juego miles de millones de euros.
A pesar de todo, las potencias espaciales no han iniciado misiones serias para eliminar la basura, pero hay proyectos y planes con robots, redes, cuerdas electromagnéticas o láser.
¿Y en concreto?
Por ejemplo, la ESA desarrolló un satélite para recolectar basura espacial. Éste atrapa con una red o un robot a los satélites inservibles y luego, junto con la masa de basura espacial, la hunde de forma controlada en la atmósfera, para que allí se desintegre. El satélite e.Deorbit comenzará su labor en 2023.
Otra idea, pero muy difícil de poner en práctica, es disparar desde la Tierra con rayos láser para desintegrar la basura al hacerlas variar su órbita.
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