InicioCiencia EducacionMinería de un asteroide entre Marte y Júpiter
Minería del asteroide entre Marte y Júpiter produciría US $ 10 trillones


Representación artística del asteroide 16 Psyche (ASU).

Por Jurica Dujmovic, para MarketWatch Junio 11 de 2017


Eso es un $ 10 con 18 ceros después. Los científicos están interesados en la composición metálica del asteroide de 16 Psyche

El asteroide NASAAn, como el de arriba, está hecho de roca, metales y otros elementos.

Un elemento común en las películas de ciencia ficción son los asteroides. Los estamos volando, aterrizándolos, viviendo dentro de ellos o explotándolos con fines de lucro.

El último cliché podría llegar a ser realidad en un futuro próximo, gracias a una de las últimas misiones de la NASA.

El objetivo es investigar a 16 Psique, un asteroide orbitando el sol entre Marte y Júpiter. El asteroide tiene un diámetro de aproximadamente 135 millas, y es sobre todo compuesto de metales preciosos, lo que lo convierte en un verdadero tesoro.





Si todos sus metales (níquel-hierro, platino, iridio y renio) de alguna manera fueran extraídos y vendidos en la Tierra, obtendrían un precio de $ 10 quintillones. ¿Cuanto cuesta? Agregue 18 ceros a 10 y usted está allí.


Posible origen de Psyche (ASU).

Desafortunadamente, traer todo eso bling a la Tierra está fuera de la cuestión. Primero, todavía no tenemos la tecnología que nos permitiría transportar esa cantidad de masa y aterrizarla con seguridad en la Tierra.

Minar el asteroide y transportarlo en trozos también puede resultar problemático, ya que aún no hemos inventado minas espaciales.

Por último, incluso si encontramos una forma de transportar todo a la Tierra, el aumento repentino de la oferta en el mercado haría que los precios se desplomaran, lo que afectaría gravemente a la línea de fondo de los mineros espaciales y pondría la rentabilidad a largo plazo de la totalidad Operación. Es por eso que la NASA no está considerando los beneficios como una de las principales motivaciones para esta misión. Los científicos están, sin embargo, interesados en la composición metálica de 16 Psique.

Puesto que su estructura se parece mucho a la que se encuentra dentro de los núcleos planetarios, 16 Psique puede ser en realidad un núcleo metálico de un planeta dos veces su diámetro que, por alguna razón, no terminó su formación. Otra curiosidad es la presencia de agua, la fuente más probable de que pueden ser frecuentes colisiones con asteroides más pequeños que contienen hidrógeno, carbono o hielo.

Representación del artista NASAAn de la nave espacial Psyche que llevará a cabo una exploración directa de un asteroide pensado para ser un núcleo planetario despojado.

La investigación propuesta se llevaría a cabo utilizando un vehículo robótico, llamado Psyche orbiter. La nave espacial orbitaría el asteroide durante seis meses, estudiando su topografía, gravedad, magnetismo y otros rasgos.

Esta investigación es invaluable: gran parte de lo que sabemos sobre el núcleo metálico de nuestro propio planeta, que es inalcanzable por debajo de los mantos rocosos y la corteza, sigue siendo principalmente teórica. Al estudiar 16 Psique, que en realidad podría ser un núcleo planetario expuesto, los científicos obtendrían una visión sin precedentes de procesos complejos asociados con la formación de planetas terrestres.

La misión está prevista para el lanzamiento en 2022, y la llegada a 16 Psique se espera en 4,6 años, o en 2026. Todo el período de observación debe durar 20 meses, e incluirá la órbita, la cartografía y el estudio de las propiedades del asteroide.

Psyche

Psyche es una sonda que estudiará de cerca el asteroide 16 Psyche (Psique en español) —no, no se han vuelto locos para elegir el nombre— del mismo modo que Dawn lo ha hecho con Vesta y Ceres. ¿Y qué tiene de especial este asteroide que no tengan otros? Pues que se trata de un asteroide metálico de tipo M formado en un 90% por hierro, níquel y otros elementos pesados, como el núcleo de la Tierra. Hasta la fecha el foco de la exploración de asteroides ha estado puesto en los asteroides de gran tamaño (Ceres y Vesta) o con mayor contenido de sustancias orgánicas (asteroides carbonáceos). Pero nadie ha estudiado en detalle algo como Psyche. Y como un cuerpo metálico de estas dimensiones —240 x 185 x 145 kilómetros— no se pudo formar aisladamente de acuerdo con los modelos teóricos, todo indica que Psyche es en realidad un protoplaneta, esto es, el núcleo de un cuerpo diferenciado de mayor tamaño cuyas capas exteriores fueron arrancadas mediante impactos con otros cuerpos durante la formación del sistema solar (algo así como Mercurio, pero en pequeño). Por lo tanto, estudiar Psyche es estudiar la formación del sistema solar.


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Jurica Dujmovic es un editor de negocios, consultor, diseñador y jugador.

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