Los científicos están un paso más cerca de usar algas como biocombustible
Un avance de un grupo de científicos hace de las algas una fuente potencialmente viable de biocombustible.
Crédito de la imagen: Getty Moritz Haisch / EyeEm
Por Avery Thompson para Popular Mechanics Junio 19, 2017
El mundo está tratando de liberarse de los combustibles fósiles. Es vital que reduzcamos nuestra huella de carbono tanto como sea posible en las próximas décadas, y muchos países, estados, ciudades, empresas y personas están comprometidos con ese objetivo. La mayor parte del enfoque se ha puesto en las fuentes de energía renovables como la solar y el viento, pero eso no hace nada para los vehículos legados y muchas centrales eléctricas. Para ellos, necesitaremos una solución diferente: los biocombustibles.
Hoy en día, la mayoría de los biocombustibles están hechos de maíz y aceite de soja , que es caro para crecer y cosechar. Esto significa que los biocombustibles luchan por ser competitivos con los combustibles tradicionales. Los científicos han estado tratando de encontrar una buena alternativa a estos cultivos durante años, y un equipo puede haber encontrado en algas.
Las algas tienen una serie de ventajas sobre el maíz y la soja : puede crecer mucho más rápido, en todo tipo de condiciones, y es más fácil de cosechar. El único problema es que las algas no producen suficientes grasas y aceites para hacerlo viable como biocombustible, por lo que un grupo de investigadores utilizó la ingeniería genética para solucionarlo.
Los investigadores, del Instituto J Craig Venter, pasaron ocho años tratando de manipular los genomas de varias especies diferentes de algas. En una conferencia el lunes, Venter mismo habló sobre el proyecto y anunció que el equipo finalmente había tenido éxito. Habían más que duplicado la cantidad de aceites que las algas podían producir.
La parte más difícil de la investigación fue identificar el gen preciso que controlaba la cantidad de aceite producido por las algas. El equipo lo encontró al morir de hambre las algas de nitrógeno, lo que les hizo producir más petróleo. A través de ensayo y error, el equipo identificó el gen correcto -un regulador llamado ZnCys- de alrededor de 20 posibles candidatos.
Luego, utilizando el método de edición de genes CRISPR, el equipo utilizó este gen para obligar a las algas a producir más aceite. Sus resultados fueron dramáticos: las algas típicas pueden producir alrededor de 10 a 15 por ciento de aceite, pero la versión modificada produce 40 por ciento.
"No hay algas en la producción que tenga algo como este nivel", dijo Venter en una entrevista con Bloomberg.
Eso no significa que los biocombustibles basados en algas van a reemplazar el petróleo en su coche en cualquier momento pronto, sin embargo. El equipo todavía tiene mucho trabajo por delante antes de que esta tecnología esté lista para el mercado. Podría ser años o incluso décadas antes de que podamos comenzar a usar los biocombustibles basados en algas comercialmente, pero gracias a esta investigación estamos un gran paso más cerca de ver que eso suceda.
Bloomberg
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Un avance de un grupo de científicos hace de las algas una fuente potencialmente viable de biocombustible.
Crédito de la imagen: Getty Moritz Haisch / EyeEm
Por Avery Thompson para Popular Mechanics Junio 19, 2017
El mundo está tratando de liberarse de los combustibles fósiles. Es vital que reduzcamos nuestra huella de carbono tanto como sea posible en las próximas décadas, y muchos países, estados, ciudades, empresas y personas están comprometidos con ese objetivo. La mayor parte del enfoque se ha puesto en las fuentes de energía renovables como la solar y el viento, pero eso no hace nada para los vehículos legados y muchas centrales eléctricas. Para ellos, necesitaremos una solución diferente: los biocombustibles.
Hoy en día, la mayoría de los biocombustibles están hechos de maíz y aceite de soja , que es caro para crecer y cosechar. Esto significa que los biocombustibles luchan por ser competitivos con los combustibles tradicionales. Los científicos han estado tratando de encontrar una buena alternativa a estos cultivos durante años, y un equipo puede haber encontrado en algas.
Las algas tienen una serie de ventajas sobre el maíz y la soja : puede crecer mucho más rápido, en todo tipo de condiciones, y es más fácil de cosechar. El único problema es que las algas no producen suficientes grasas y aceites para hacerlo viable como biocombustible, por lo que un grupo de investigadores utilizó la ingeniería genética para solucionarlo.
Los investigadores, del Instituto J Craig Venter, pasaron ocho años tratando de manipular los genomas de varias especies diferentes de algas. En una conferencia el lunes, Venter mismo habló sobre el proyecto y anunció que el equipo finalmente había tenido éxito. Habían más que duplicado la cantidad de aceites que las algas podían producir.
La parte más difícil de la investigación fue identificar el gen preciso que controlaba la cantidad de aceite producido por las algas. El equipo lo encontró al morir de hambre las algas de nitrógeno, lo que les hizo producir más petróleo. A través de ensayo y error, el equipo identificó el gen correcto -un regulador llamado ZnCys- de alrededor de 20 posibles candidatos.
Luego, utilizando el método de edición de genes CRISPR, el equipo utilizó este gen para obligar a las algas a producir más aceite. Sus resultados fueron dramáticos: las algas típicas pueden producir alrededor de 10 a 15 por ciento de aceite, pero la versión modificada produce 40 por ciento.
"No hay algas en la producción que tenga algo como este nivel", dijo Venter en una entrevista con Bloomberg.
Eso no significa que los biocombustibles basados en algas van a reemplazar el petróleo en su coche en cualquier momento pronto, sin embargo. El equipo todavía tiene mucho trabajo por delante antes de que esta tecnología esté lista para el mercado. Podría ser años o incluso décadas antes de que podamos comenzar a usar los biocombustibles basados en algas comercialmente, pero gracias a esta investigación estamos un gran paso más cerca de ver que eso suceda.
Bloomberg
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