Cuándo pesnsmos en las grandes aves de
Australia
se nos vienen a la cabeza dos aves: el emú y el casuario. Bien, estas aves son realmente enormes, ambas son herbívoras y son parientes cercanos. Pero además de estas dos, en la era glacial, existieron en
Australia
unas aves mucho mayores, los dromornitiformes.
Si tenemos en cuenta que en las islas las aves suelen volverse gigantes y pierden la capacidad de volar (como en el caso de los dodos) no es de extrañar que Australia tenga grandes aves terrestres, pero dejando de un lado a las aves actuales centrémonos en los dromornitiformes.
Características
Los dromornitiformes son un grupo de aves emparentadas con los anseriformes (patos, gansos, ocas...), pero al contrario que estos, los dromornitiformes no volaban, pues sus alas estaban muy atrofiadas y apenas servían para ayudar al animal a sentarse o como apoyo a la hora de subir una cuesta. Sus patas solían ser largas y las ayudaban a correr. Como sus parientes, tenían un cuello largo que resulta bastante útil. Existe una duda sobre la alimentación de estos animales, pero se cree que, por la forma del pico (en muchos casos curvada hacia abajo), pudo servir para cascar los frutos de los que se alimentaban, o tal vez tenía un uso similar al de las águilas, indicando que eran carnívoras. Se cree que sólo las formas más antiguas (como Bullockornis y Dromornis) tenían ese pico curvado, mientras que las más recientes (como Genyornis) tenían picos similares a los de los avestruces.
Origen y evolución
Los dromornitiformes proceden de un grupo de aves anseriformes que vivieron en el hemisferio Sur a inicios del Paleoceno (-65 millones de años). Algunas de ellas migraron hacia el Norte mediante el vuelo, dando origen a los patos y gansos modernos, pero otras se quedaron en el Sur. Estas desarrollaron picos curvados ideales para comer carne y sus alas se atrofiaron. Cuándo la Antártida se congeló, se formaron dos grupos, uno daría lugar a los conocidos pájaros del terror como Titanis, Phororhacus y Kelenken -tengo un post sobre estos animales, si quieren verlo hagan clic en link al final de la sección- y el otro grupo dio origen a los dromornitiformes, que se adaptaron a un entorno similar a la sabana africana, en el que permanecieron muchos millones de años.
Extinción
Estas aves desaparecieron misteriosamente hace unos 27.000 años. Se cree que los humanos quemaron su hábitat (una sabana) mediante pequeños fuegos controlados, que usaban como técnica de caza y producían una tierra más fertil, pero muchos incendios terminaron quemando el paisaje y convirtiendo Australia en el desierto que es hoy en día. Aunque los humanos llegaron a Australia hace 50.000 años, los dromornitiformes se ocultaron cerca del mar, donde las lluvias permitían que las sabanas se mantuvieran (y siguen existiendo hoy), pero al final terminaron siendo exterminadas por la caza masiva por parte de los humanos, que más que cazar individuos adultos, eliminaron a las crías y acabaron con todo el grupo.
Si tenemos en cuenta que en las islas las aves suelen volverse gigantes y pierden la capacidad de volar (como en el caso de los dodos) no es de extrañar que Australia tenga grandes aves terrestres, pero dejando de un lado a las aves actuales centrémonos en los dromornitiformes.
Características
Los dromornitiformes son un grupo de aves emparentadas con los anseriformes (patos, gansos, ocas...), pero al contrario que estos, los dromornitiformes no volaban, pues sus alas estaban muy atrofiadas y apenas servían para ayudar al animal a sentarse o como apoyo a la hora de subir una cuesta. Sus patas solían ser largas y las ayudaban a correr. Como sus parientes, tenían un cuello largo que resulta bastante útil. Existe una duda sobre la alimentación de estos animales, pero se cree que, por la forma del pico (en muchos casos curvada hacia abajo), pudo servir para cascar los frutos de los que se alimentaban, o tal vez tenía un uso similar al de las águilas, indicando que eran carnívoras. Se cree que sólo las formas más antiguas (como Bullockornis y Dromornis) tenían ese pico curvado, mientras que las más recientes (como Genyornis) tenían picos similares a los de los avestruces.
Origen y evolución
Los dromornitiformes proceden de un grupo de aves anseriformes que vivieron en el hemisferio Sur a inicios del Paleoceno (-65 millones de años). Algunas de ellas migraron hacia el Norte mediante el vuelo, dando origen a los patos y gansos modernos, pero otras se quedaron en el Sur. Estas desarrollaron picos curvados ideales para comer carne y sus alas se atrofiaron. Cuándo la Antártida se congeló, se formaron dos grupos, uno daría lugar a los conocidos pájaros del terror como Titanis, Phororhacus y Kelenken -tengo un post sobre estos animales, si quieren verlo hagan clic en link al final de la sección- y el otro grupo dio origen a los dromornitiformes, que se adaptaron a un entorno similar a la sabana africana, en el que permanecieron muchos millones de años.
Extinción
Estas aves desaparecieron misteriosamente hace unos 27.000 años. Se cree que los humanos quemaron su hábitat (una sabana) mediante pequeños fuegos controlados, que usaban como técnica de caza y producían una tierra más fertil, pero muchos incendios terminaron quemando el paisaje y convirtiendo Australia en el desierto que es hoy en día. Aunque los humanos llegaron a Australia hace 50.000 años, los dromornitiformes se ocultaron cerca del mar, donde las lluvias permitían que las sabanas se mantuvieran (y siguen existiendo hoy), pero al final terminaron siendo exterminadas por la caza masiva por parte de los humanos, que más que cazar individuos adultos, eliminaron a las crías y acabaron con todo el grupo.