Un cóndor de California en el Parque Nacional del Gran Cañón, Arizona. Crédito de la imagen: Getty Images/iStockphoto
Por Barbara J. King, para npr.org Junio 25 de 2017
Un videoclip publicado este mes en YouTube y en otros sitios muestra un cóndor salvaje, que acaba de volar desde el cielo, caminando hacia y abrazando a un hombre de una manera muy emocionante. Está captando la atención en todo el mundo y planteando algunas preguntas intrigantes sobre el comportamiento animal.
De acuerdo con el texto que acompaña al video, el hombre - un ganadero llamado Edgardo, que vive en Loncopué, Argentina - descubrió el cóndor en su patio en casa en marzo. El pájaro, entonces un bebé, sufría de una lesión en la pierna y de alguna manera se había separado de sus padres. Edgardo cuidó y alimentó al cóndor, que se recuperó y voló, pero que regresa regularmente a su salvador.
Edgardo puede ser escuchado en el clip saludando al pájaro entusiásticamente comentando "ha pasado un tiempo" desde la última visita. Cuando la grabación fue publicada en Facebook por la organización Respirar con Paz, este comentario fue incluido: "Sin olvidar al hombre, el animal siempre visita a su salvador en gratitud".
Encontré el videoclip bastante maravilloso de ver, porque en él veo el resultado de la bondad humana - y el genuino afecto mutuo entre el pájaro y el humano.
Ir más allá del afecto, sin embargo, es el reclamo de gratitud por el ave un razonable?
Los cóndores son buitres, un tipo de raptor. Como sucede, hace apenas una semana pasé una tarde fantástica observando a los raptores rescatados e interactuando con educadores ambientales en el Instituto Vermont de Ciencias de la Naturaleza en Quechee.
Envié el video condor a la educadora ambiental de VINS, Anna Autilio, que me había enseñado la semana pasada (ella también es una amiga). Le comenté por correo electrónico que no creía que el comportamiento demostrado por el cóndor fuera el resultado de la impronta, porque el pájaro había dejado al hombre por la naturaleza; Le pregunté si ella piensa que la gratitud podría ser una posible explicación para el comportamiento del cóndor.
Autilio respondió:
"Lo importante es que no veo por qué descartamos la impronta." Según la descripción del video, este hombre rescató al pájaro cuando era "un bebé". ¿El cóndor se reproduce ahora, es decir, tiene un compañero condor y criar polluelos condor o la visita "frecuente" implica que este pájaro ha tomado a Edgardo como su compañero y permanecerá en la vecindad general con la esperanza de que un día Edgardo pondrá un huevo "¿Es incapaz de reconocer a otros cóndores como compañeros porque fue levantada por una persona?" Eso sería la parte triste.
El cóndor definitivamente está solicitando frotar el cuello. En el medio silvestre, esto sería alejarse entre compañeros, un ritual hecho después del apareamiento, como un saludo, o durante un cambio de guardia en la incubación. Incluso se puede ver al condor mordisqueando la camisa y las manos de Edgardo, ya que puede estar tratando de corresponder el masaje del cuello o de exigir más.
La gratitud no es una palabra que usaría - implica que el cóndor sabe que Edgardo fue responsable de su curación. ¿Pero el cóndor siente un afecto extremo por Edgardo? ¡Sí!"
(Aprendí mi lección hace algún tiempo en buscar siempre a un experto en aves cuando intento interpretar el comportamiento de los pájaros.)
Lo que nos queda es, pues, una indicación clara de la emoción sentida por el cóndor, pero demasiadas preguntas sin respuesta para apuntar hacia la gratitud.
El video del condor es sólo la punta del iceberg de gratitud animal. Las historias de los medios de comunicación de la "ballena rescatada dice gracias" variedad son bastante comunes, incluyendo este famoso de la espalda en 2005 en que los rescatadores desembarazó una ballena jorobada de líneas de cangrejo en las aguas de California.
Después de ser liberado, la ballena se movió a través del agua con exuberancia. Este comportamiento solo podría ser una expresión de alegría o alivio, no tener nada directamente que hacer (desde el punto de vista de la ballena) con los buceadores de rescate en el agua. Algunos de los comportamientos golpearon a los rescatistas como intencionalmente dirigidos hacia ellos, sin embargo, según un artículo en el San Francisco Chronicle:
"Cuando la ballena se dio cuenta de que era libre, comenzó a nadar en círculos, de acuerdo con los equipos de rescate ... nadó a cada buzo, lo acarició y luego nadó hacia el siguiente".
Debido a que trabajo en la emoción animal, la experiencia me dice que sugerencias como esta a menudo se encuentran con cargos de antropomorfismo - incluso con respecto a los mamíferos de cerebro grande. Sin embargo, vamos a romper un poco.
Expresar gratitud requiere la capacidad cognitiva de vincular un evento (un animal individual que está siendo ayudado de alguna manera) al agente de ese evento (la persona u otro animal que llevó a cabo la ayuda). En base a lo que sé de cetáceos, elefantes y primates no humanos, creo que esta capacidad probablemente existe en individuos de algunas especies cuya supervivencia depende de poder hacer asociaciones complejas aprendidas o, en algunos casos, tomar la perspectiva de otros.
En un artículo publicado a principios de este año en la revista Greater Good, Malini Suchak revisa los experimentos con monos y monos que muestran que se comprometen en la reciprocidad, o la devolución de favores de tal manera que bien podría indicar que están agradecidos a sus interlocutores sociales.
En un experimento, por ejemplo, a los chimpancés se les dio una tarea relacionada con los alimentos que requería que un compañero realizara:
"Los chimpancés tenían más probabilidades de ayudar a otro chimpancé que necesitaba un compañero si ese chimpancé también los había ayudado en el pasado. La reciprocidad parecía más importante que la amistad y la habilidad en sus elecciones".
(Un nuevo estudio de chimpancé reportado la semana pasada añade aún más pruebas de que la reciprocidad es crucial en la dinámica de los chimpancés).
Suchak concluye:
"A pesar de que todavía no estamos en el punto donde podemos" hablar chimpancé "lo suficientemente bien como para entender sus expresiones de gratitud, el comportamiento de nuestros parientes más cercanos ciertamente sugiere que nosotros los humanos no estamos solos en la importancia que colocamos en la gratitud. Que, con toda probabilidad, nuestra propensión a la gratitud realmente tiene profundas raíces evolutivas, y será hasta nosotros para averiguar lo profundo que van.
En su libro El Bonobo y el Ateo, el primatólogo Frans de Waal relata expresiones de gratitud en los chimpancés también, incluyendo una histórica de Wolfgang Kohler, a quien de Waal describe como "el pionero alemán del uso de herramientas".
"Dos chimpancés", escribe de Waal, "habían sido excluidos de su refugio durante una tormenta de lluvia cuando Kohler pasó por allí y encontró a los simios empapados, temblando bajo la lluvia." Él abrió la puerta para ellos. Para entrar en la zona seca, ambos chimpancés primero abrazaron al profesor en un frenesí de satisfacción. "
Esa frase "un frenesí de satisfacción" me parece conveniente para explicar lo que el condor en Argentina hace con Edgardo, también. Tal vez eso es suficiente como un mensaje para llevar, junto con, por supuesto, la fuerte diferencia positiva que la compasión humana hacia otros animales puede hacer.
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