El mejor hormigón lo hicieron los antiguos romanos

Los antiguos romanos hicieron el hormigón más duradero del mundo. Podríamos usarlo para detener el aumento de los mares. Perforación en una estructura marina en Portus Cosanus, Toscana, en 2003. (J.P. Oleson) Por Ben Guarino para The Washington Post 4 de julio a las 7:00 AM Perforación en una estructura marina en Portus Cosanus, Toscana, en 2003. (J.P. Oleson) Hace dos mil años, los constructores romanos construyeron grandes muros marítimos y muelles de puerto. El hormigón que utilizaron sobrevino al imperio - y todavía tiene lecciones para los ingenieros modernos, dicen los científicos. Un montón de estructuras medio hundidas en la costa italiana podría sonar menos impresionante que un coliseo de gladiadores. Pero bajo el agua, la maravilla está en el material. El cemento del puerto, una mezcla de ceniza volcánica y cal viva, ha soportado el mar durante dos milenios y contando. Es más, es más fuerte que cuando fue mezclado por primera vez. El material romano es "un material extraordinariamente rico en términos de posibilidades científicas", dijo Philip Brune, científico investigador de DuPont Pioneer quien ha estudiado las propiedades de ingeniería de los monumentos romanos. "Es el material de construcción más duradero de la historia humana, y digo que como un ingeniero no propenso a la hipérbole". Por el contrario, el hormigón moderno expuesto al agua salada se corroe en décadas. El misterio ha sido por qué el material antiguo soportó. "Los arqueólogos dirán que tienen la receta", dijo Marie Jackson, experta en hormigón romano antiguo en la Universidad de Utah. (Plinio el Viejo una vez escribió una oda al hormigón "que tan pronto como entra en contacto con las olas del mar y se sumerge se convierte en una masa de piedra única, inexpugnable a las olas" . Pero no es el cuadro completo: es uno Cosa para montar los ingredientes, otro para saber cómo hornear el pastel. Para ello, Jackson y sus colegas examinaron las estructuras microscópicas de las muestras de hormigón extraídas de las paredes y pilares del mar como parte de un proyecto llamado Estudio Marino Romano Concreto. "Este hormigón rocoso se está comportando, de muchas maneras, como depósitos volcánicos en entornos submarinos", dijo Jackson. Donde el hormigón moderno está diseñado para ignorar el medio ambiente, el hormigón romano lo abraza. Como informan los científicos en un estudio publicado el lunes en la revista American Mineralogist, el hormigón romano está lleno de pequeños cristales en crecimiento. Los cristales, como pequeñas placas de armadura, pueden impedir que el concreto se fracturen. Los científicos sometieron las muestras de concreto a una batería de técnicas avanzadas de imagen y pruebas espectroscópicas. Las pruebas revelaron una rara reacción química, con cristales de tobermorita aluminosa que crecen a partir de otro mineral llamado phillipsite. Brune, que no participó en el estudio, calificó el trabajo de "un logro significativo". Lo comparó con los científicos mordiendo una torta de sabor misterioso y determinando que el panadero utilizaba chocolate negro de origen orgánico. Cristales de Al-tobermorita creciendo dentro del hormigón romano. (Marie Jackson) En este caso, el ingrediente clave resultó ser agua de mar. Como el agua de mar percolated dentro de las grietas minúsculas en el concreto romano, Jackson dijo, él reaccionó con el phillipsite encontrado naturalmente en la roca volcánica y creó los cristales del tobermorite. "La tobermorita de aluminio es muy difícil de producir", dijo, y requiere temperaturas muy altas para sintetizar pequeñas cantidades. Cribbing de los antiguos romanos podría conducir a una mejor producción de tobermorita, que es muy apreciada por sus aplicaciones industriales, señaló. Los romanos extrajeron un tipo específico de ceniza volcánica de una cantera en Italia. Jackson está intentando recrear este concreto duradero usando el agua de mar de San Francisco y rocas volcánicas más abundantes. Ella tiene varias muestras que se sientan en hornos y tarros en su laboratorio, que ella probará para la evidencia de reacciones químicas similares. Si su esfuerzo es exitoso, el hormigón podría desempeñar un papel en la historia de la humanidad - "si uno estuviera realmente interesado en hacer muros de mar" y "forzado a proteger los ambientes costeros", dijo Jackson. (En un estudio de 2014, un equipo de científicos climáticos europeos predijo que, si los próximos 90 años siguen la tendencia de los últimos 30, el costo de construir barreras para contener el mar podría llegar a $ 71 mil millones por año. Alternativas, inundaciones costeras, podrían hacer billones de dólares en daños anuales.) Las modernas paredes marinas requieren refuerzos de acero; Un futuro en el que "grandes murallas reliquias de acero retorcido" salpicarían la costa sería "muy preocupante", dijo Jackson. Los romanos no usaban acero. Su hormigón reactivo era lo suficientemente fuerte por sí solo. "No es sólo una curiosidad histórica", dijo Brune. Puede que todavía tenga un papel que desempeñar. With a little help from Google Translate for Business