Las montañas de polvo en la gran nebulosa de Carina
Crédito de la imagen: NASA, ESA, y M. Livio (STScI)
Son estrellas contra polvo y las estrellas ganan. Siendo más precisos, la luz energética y los vientos procedentes de estrellas masivas recién formadas, están evaporando y dispersando los polvorientos viveros estelares donde se han formado. El aspecto de estos pilares, situados en la nebulosa de Carina y conocidos informalmente como la Montaña Mística, está dominado por el polvo oscuro, aunque éste, está compuesto principalmente de gas hidrógeno transparente. Los pilares de polvo como estos son en realidad mucho más ligeros que el aire pero parecen montañas debido a las cantidades relativamente pequeñas de polvo interestelar opaco.
La fotografía, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, abarca unos tres años luz y cubre una región interior de Carina a unos 7.500 años luz de distancia. En unos millones de años, las estrellas ganarán la batalla y toda la montaña de polvo se evaporará.
Crédito de la imagen: © Amit Ashok Kamble
En una de las regiones más brillantes de la Vía Láctea se haya esta nebulosa donde pasan cosas extrañas. NGC 3372, conocida como la gran nebulosa de Carina o nebulosa de la Quilla, es hogar de estrellas masivas y nebulosas cambiantes. La nebulosa Ojo de la Cerradura (NGC 3324), la estructura brillante que hay justo a la derecha del centro de la imagen, alberga varias de estas estrellas masivas y ella misma ha cambiado de aspecto.
Esta nebulosa abarca unos 300 años luz y se encuentra en la constelación de Carina. Eta Carinae, la estrella más enérgica de la nebulosa, fue una de las estrellas más brillantes en el firmamento durante la década de 1830, pero luego se desvaneció de manera espectacular. Mientras que la misma Eta Carinae puede encontrarse cerca de una explosión de supernova, las imágenes de rayos X indican que buena parte de la gran nebulosa de Carina ha sido una auténtica fábrica de supernovas.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, Hubble SM4 EROTeam
En la imagen, se puede apreciar la importancia que tiene el captar distintas partes del espectro lumínico, para poder visualizar y estudiar ciertas estucturas.
Este pilar cósmico de gas y de polvo se encuentra dentro de la nebulosa de Carina, una gran región de formación estelar de nuestra galaxia, que luce en el cielo del sur. Los intrincados contornos del pilar están conformados por vientos y la radiación de las estrellas jóvenes, calientes y masivas. Pero el interior del pilar cósmico es el hogar de estrellas en proceso de formación. De hecho, una vista infrarroja muestra que el pilar está dominado por dos chorros estrechos y energéticos que estallan hacia fuera, desde una estrella recién nacida aún oculta. La imagen en luz visible se hizo en 2009 con la Wide Field Camera 3 del Telescopio Espacial Hubble.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI/AURA); Agradecimiento: N. Smith et al. (JHU)
Las jóvenes y brillantes estrellas, queman acumulaciones de polvo oscuro y frío gas de una forma lenta pero persistente. Tal es el caso de NGC 3324, una región de formación estelar cerca del borde de NGC 3372, la energética nebulosa en expansión Carina. La imagen de arriba, con unos colores científicamente asignados, fue tomada del archivo del Telescopio Espacial Hubble en honor al décimo aniversario del Proyecto de Patrimonio del Hubble, representa sólo una pequeña parte de NGC 3324.
Crédito de la imagen: European Southern Observatory
Una joya de los cielos del sur, la gran nebulosa de Carina, alias NGC 3372, al igual que la pequeña y situada más al norte, nebulosa de Orión, se puede ver fácilmente a simple vista, aunque está cinco veces más lejos.
Esta impresionante vista del telescopio de 2,2 metros ESO/MPG del Observatorio de La Silla en Chile, revela detalles extraordinarios de los filamentos resplandecientes de gas interestelar y oscuras nubes de polvo cósmicas. Eta Carinae, con más de 100 veces la masa de nuestro Sol, es la estrella más brillante a la izquierda de la muesca oscura central en este campo y justo debajo de la polvorienta nebulosa Ojo de Cerradura (NGC 3324).
La Montaña Mística
Crédito de la imagen: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA; Proceso: © David Forteza
Esta fotografía se hizo con el Telescopio Espacial Hubble y un aficionado la procesó digitalmente.
Dentro de la cabeza de este monstruo interestelar hay una estrella que lo va destruyendo lentamente. La estrella, que no se ve porque la tapa el polvo opaco, está explotando parcialmente, ya que expulsa chorros de partículas energéticas. Tales batallas épicas se libran también a lo largo y ancho de toda la región de formación estelar de la nebulosa.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, N. Smith (U. California, Berkeley) et al., The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Tras la destrucción de los 'pilares de la creación' a lo largo de los próximos millones de años, se formará un nuevo cúmulo estelar abierto. Los puntos de color rosa, son estrellas recién nacidas que ya se han librado del monstruo que les dió vida. Esta imagen es sólo una pequeña parte del mosaico panorámico de gran detalle que el Telescopio Espacial Hubble tomó de la nebulosa de Carina y que se publicó en abril de 2007.
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