Los gatos y perros, sin falta, siempre recordarán pedir comida. Crédito de la imagen: schubbel / Shutterstock.
Por Laura Geggel, para Live Science Abril 08 de 2017
Los gatos y los perros pueden recordar la localización de sus cuencos del alimento ya veces incluso cómo realizar trucos o encontrar su manera a casa. Pero, ¿qué tan buenas (o malas) son estas pelotas al recordar la minucia de sus días?
Depende de la utilidad de esos recuerdos para ellos, evolutivamente hablando, dijeron expertos a Live Science.
Tome perros vagabundos, por ejemplo. Alrededor del 75 por ciento de los perros del mundo no son mascotas y no viven en casas humanas, dijo Monique Udell, profesora asistente de ciencias de animales y pastizales en la Universidad Estatal de Oregon. Un recuerdo que ayuda a los perros a sobresalir en la limpieza puede ayudarles a sobrevivir en las calles, dijo Udell.
Por ejemplo, la comprensión de las tareas básicas de desplazamiento --sabiendo que algo todavía está allí, aunque no sea visible-- puede ayudar a los carroñeros, dijo.
"Si alguien camina por un bote de basura y tira una hamburguesa, tal vez no la veas más, pero (los perros) pueden recordar que había una hamburguesa, y pueden mirar (a ella) el último lugar donde la vieron", Udell dijo.
Cuando la comida está involucrada, los perros pueden tener excelentes memorias de trabajo -- una suerte de almohadilla mental donde las memorias a corto plazo permanecen. Además, los perros utilizan recuerdos a largo plazo para ayudarles a recordar trucos, como rodar sobre el mando, dijo Udell. Es posible que con el tiempo, los perros que forjaron estrechos vínculos con los seres humanos (es decir, respondió a sus comandos de voz) se beneficiaron y luego vivieron para transmitir sus genes, informó Live Science anteriormente.
Los perros también pueden tener recuerdos episódicos. Son recuerdos a largo plazo, pero son más complejos porque requieren autoconciencia. (No está claro si los perros son conscientes de sí mismos, por lo que para ellos, estos recuerdos se llaman recuerdos "episódicos"
. Los recuerdos episódicos suelen ser autobiográficos, y están vinculados a "qué", "cuándo" y "dónde" los detalles, Udell dijo.
Algunos perros mostraron episódicos recuerdos en un estudio de 2016 publicado en la revista Current Biology. Diecisiete perros fueron enseñados a imitar a los seres humanos en un "haz como yo" paradigma, y luego se acueste. Por ejemplo, si el humano golpeó una botella, también lo haría el perro antes de acostarse.
Después de una de estas tareas, después de que el perro se acostó, el ser humano completó una acción adicional, como tocar un paraguas, mientras que daba un comando desconocido. Luego, el humano llevó al perro detrás de una pantalla, y esperó de 1 minuto a 1 hora antes de pedir al perro que "lo hiciera".
Algunos perros fueron capaces de recordar y realizar la imitación en ambos puntos de tiempo, aunque la mayoría de los perros de rendimiento disminuyó con el tiempo entre ver la acción y se le pidió que lo haga, los investigadores encontraron. El hallazgo sugiere que los perros pueden codificar recuerdos no relacionados con los comandos, y luego pueden incorporarlos con órdenes posteriores, siempre y cuando el orden se dé dentro de aproximadamente una hora, dijeron los investigadores.
"Los perros pueden mantener las cosas en la memoria durante mucho tiempo", dijo Udell. "Pero lo que recuerdan y durante cuánto tiempo lo pueden recordar tiene mucho que ver con el contexto". Por ejemplo, si los dueños dejan para el servicio militar, los perros pueden recordarlos años más adelante, sugiriendo que los enlaces del dueño-perro son importantes para ellos.
Pero si les preguntas, "¿Dónde está la pelota?" Podrían olvidar en pocos minutos.
"Tiene que ver con el contexto y también con la importancia e importancia de las cosas que fueron codificadas", dijo Udell.
Recuerdos felinos
Los gatos, como los perros, sobresalen en recordar detalles pertinentes a su historia evolutiva. Por ejemplo, los gatos parecen tener buenos recuerdos cuando se trata de la caza, dijo Mikel Delgado, un candidato doctoral de psicología en la Universidad de California, Berkeley, que también es un consultor de comportamiento certificado gato.
En dos experimentos, casi 50 gatos fueron capaces de recordar cuáles cuencos contenían comida, incluso después de que los felinos fueron sacados de la habitación durante unos 15 minutos, según un estudio de enero publicado en la revista Behavioral Processes. Estos resultados sugieren que los gatos tienen memorias de trabajo a corto plazo que pueden codificar detalles sobre "dónde" y "qué" por períodos cortos de tiempo, al menos cuando se trata de alimentos.
Otro estudio, publicado en 2008 en la revista Applied Animal Behavior Science, mostró que los gatos también son buenos con la memoria espacial. En el estudio, los gatos tuvieron que recordar qué tazas ya habían comido en un tablero que contenía muchas tazas medio ocultas. Sin embargo, los gatos mayores cometieron más errores que los más jóvenes, lo que sugiere que la memoria felina disminuye con la edad, dijeron los investigadores.
Este tipo de memoria puede ayudar a los gatos a recordar dónde encontrar presas, y si ya han patrullado un refugio en particular esa noche, dijo Delgado, que no participó en el estudio.
Sin embargo, los recuerdos de trabajo de los gatos pueden ser sorprendentemente de corta duración, especialmente cuando esos recuerdos no implican alimentos. En un estudio de 2006 publicado en la revista Animal Cognition, 24 gatos observaron a un experimentador ocultar un objeto en una de cuatro cajas. Los gatos tuvieron que esperar 0, 10, 30 o 60 segundos antes de que se les permitiera encontrar el objeto.
Después de 30 segundos, la mayoría de los gatos empezaron a tener problemas para encontrar el objeto oculto. Pero este resultado no es sorprendente, dijo Delgado, quien no participó en el estudio. Si un gato persigue a un ratón en la naturaleza, el ratón puede esconderse detrás de algo. Las probabilidades son bajas de que el ratón seguirá allí un minuto después.
"Si está fuera de la vista, probablemente haya desaparecido", dijo Delgado.
Los modelos de Alzheimer
Es difícil medir la memoria en gatos y perros -- o cualquier animal, para el caso.
"Estás haciendo preguntas acerca de lo que está pasando dentro de la cabeza del animal de una manera que quizás no podamos ver", dijo Udell. "Así que estamos usando su comportamiento para intentar interpretar lo que está sucediendo internamente".
Pero cuanto más científicos descubran la memoria de estos animales, mejor, porque algunos investigadores están empezando a utilizar perros como modelos para el envejecimiento humano, la demencia y la enfermedad de Alzheimer, dijo Udell.
"Tienes que entender lo que los perros son capaces de recordar para entender cómo disminuye con el tiempo", dijo.
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