Nuevo objetivo para la sonda New Horizons

El nuevo equipo de New Horizons encontrará sorpresas en el proximo Objetivo a ser sobrevolado Los observadores Kai Getrost y Alex Parker esperan recolectar los datos de ocultación estelar MU69 2014 en Argentina el 3 de junio de 2017. Varios miembros del equipo y colaboradores de New Horizons regresarán al país el 17 de julio para la tercera y última oportunidad de observación de ocultación MU69. (Crédito de la imagen: Kai Getrost, a través de la NASA) Por Nancy Atkinson para Universe Today las noticias de la astronomia y el espacio Julio 06 de 2017 Mientras que la nave espacial New Horizons se dirigía a Plutón, los científicos de la misión utilizaron el Hubble y otros telescopios para tratar de averiguar más sobre el medio ambiente que su nave espacial estaría volando. Nadie quería que New Horizons se topara con polvo o escombros inesperados. Y ahora, cuando New Horizons se prepara para volar más allá de su próximo objetivo, el Objeto del Cinturón de Kuiper conocido como MU69 2014, los científicos de la misión están utilizando todas las herramientas a su disposición para examinar este objeto y la región circundante. El sobrevuelo se llevará a cabo el 1 de enero de 2019. Ya han descubierto algunas sorpresas. El 3 de junio de 2017, 2016 MU69 pasó delante de una estrella - en un evento llamado una ocultación - proporcionando una visión de dos segundos de la sombra del objeto. Un diagrama de un evento de ocultación, a través de la International Occultation Timing Association. Más de 50 miembros del equipo de la misión y colaboradores viajaron a Sudáfrica y Argentina para capturar la ocultación, instalando telescopios para capturar el evento. Ahora están mirando a través de más de 100.000 imágenes de la estrella de ocultación que se pueden utilizar para evaluar el entorno alrededor de este objeto de correa de Kuiper (KBO). Además, el Telescopio Espacial Hubble y Gaia, un observatorio espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) también observaron el evento. El equipo dijo que mientras que MU69 mismo eludió la detección directa, los datos del 3 de junio proporcionaron información valiosa e inesperada que ya han ayudado a New Horizons. "Estos resultados nos dicen algo realmente interesante", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute. "El hecho de que hemos logrado las observaciones de ocultación de cada sitio de observación planificada pero no hemos detectado el objeto en sí, significa que MU69 es altamente reflexivo y más pequeño de lo esperado o puede ser un binario o incluso un enjambre de cuerpos más pequeños a la izquierda Desde el momento en que se formaron los planetas de nuestro sistema solar ". El científico de la misión Simon Porter dijo en Twitter: "El resultado es que MU69 probablemente no es tan grande y oscuro como podría haber sido, y (lo que es más importante) no parece tener anillos o una nube de polvo", agregando que el " La falta de polvo era tranquilizador ". Una vez más, nadie quiere que New Horizons se encuentre con cualquier polvo o escombros sorprendentes. El equipo observará dos eventos más de occultación el 10 de julio y el 17 de julio, y Porter dijo que deberían obtener aún mejores restricciones de estos dos próximos eventos. Camino proyectado de la sombra de la ocultación MU69 2014, el 10 de julio (izquierda) y el 17 de julio de 2017. Crédito: Larry Wasserman / Lowell Observatory, a través de la NASA. El 10 de julio, el Observatorio Estratosférico Aerotransportado de la NASA para la Astronomía Infrarroja (SOFIA) utilizará su telescopio de 100 pulgadas (2,5 metros) para investigar el espacio alrededor de MU69 para detectar escombros que podrían representar un peligro para New Horizons. El 17 de julio, el Telescopio Espacial Hubble también verificará si hay escombros alrededor del MU69, mientras que los miembros del equipo establecieron otra "línea de cerca" de telescopios móviles pequeños a lo largo de la pista predicha de la sombra ocultada en el sur de Argentina para tratar de restringir mejor , O incluso determinar, el tamaño de MU69. Las estimaciones iniciales del diámetro de MU69, basadas principalmente en datos tomados por el Telescopio Espacial Hubble desde el descubrimiento de KBO en 2014, caen en el rango de 20-25 kilómetros. Sin embargo, los últimos datos de la ocultación de junio parecen implicar que está en o incluso por debajo de los tamaños más pequeños estimados. "2014 MU69 es una gran opción porque es sólo el tipo de KBO antiguo, formado donde orbita ahora, que la Encuesta Decadal quería volar", dijo Stern en agosto de 2015 cuando se anunció el objetivo. "Además, este KBO cuesta menos combustible para alcanzar (que otros objetivos candidatos), dejando más combustible para el sobrevuelo, para la ciencia auxiliar y mayores reservas de combustible para protegerse contra lo imprevisto". Usted puede ver el brillo de la estrella, el camino previsto de la sombra y otras especificaciones técnicas para los acontecimientos de la ocultación del 10 de julio y del 17 de julio en los acoplamientos incorporados. With a little help from Google Translate for Business