Esta imagen de la región de formación de estrellas de la Nebulosa de Orión se obtuvo por múltiples exposiciones utilizando la cámara infrarroja HAWK-I en el Very Large Telescope de ESO en Chile. Crédito de la imagen: H. Drass et al./ESO
Por Marcelo Gleiser, para npr.org Julio 12 de 2017
La historia de la ciencia - en particular las ciencias físicas, como la física y la astronomía - puede ser contada como la comprensión incremental de que hay una coherencia a gran escala en el universo.
Por coherencia a gran escala, quiero decir que algunas de las mismas leyes físicas se sostienen en escalas tan diversas como el átomo y la galaxia, e incluso el universo como un todo. En cierto sentido, el universo habla un idioma y los científicos actúan como intérpretes, traduciendo este lenguaje en términos que los humanos pueden entender y relacionarse.
Por ejemplo, los físicos basan muchas de sus teorías en la ley de la conservación de la energía, que la energía siempre se transforma pero no se crea o destruye - o en los más lujosos, como la conservación de la carga eléctrica, que indica que la cantidad total de carga eléctrica es la Mismo antes y después de partículas subatómicas tales como electrones y protones interactúan: Las partículas antes y después de las interacciones pueden cambiar, pero no la cantidad total de carga eléctrica. Que estas leyes no sólo se mantienen en un ambiente de laboratorio controlado, sino también en las atmósferas de la Tierra o Júpiter, en el núcleo de las estrellas, e incluso cerca del Big Bang en sí es nada menos que sorprendente.
¿Es esta coherencia un accidente o el producto de algo más profundo, tal vez algún tipo de proto-conciencia que permea el universo y le da propósito? Esta es la pregunta que muchos físicos, científicos cognitivos y filósofos han estado haciendo últimamente, llevando a una especie de re-despertar del panpsiquismo. El panpsiquismo es una creencia antigua que ha sido un aspecto esencial de muchas religiones, desde la omnisciencia y omnipresencia del Antiguo Testamento hasta el Brahman del hinduismo, "la única unidad vinculante detrás de la diversidad en todo lo que existe en el universo". Una Enciclopedia Ilustrada del Hinduismo.) En pocas palabras, el panspychismo afirma que la mente (la psique) está en todas partes (pan). Científico cognitivo Christof Koch ha escrito una defensa conmovedora del panpsiquismo como una posible explicación de la experiencia subjetiva.
La posibilidad de un universo consciente parece volar frente a nuestra cosmovisión materialista profundamente arraigada, en la que todo lo que existe es debido a las partículas materiales ya sus interacciones mutuas, la muy exitosa visión reduccionista de la física. Filósofos como Thomas Nagel y David Chalmers han criticado una posición tan estricta, empezando por las dificultades que tenemos para entender nuestra experiencia subjetiva de la realidad a partir de un enfoque mecanicista de las "neuronas y sinapsis".
En su libro Mente y Cosmos: Por qué la Concepción Materialista Neo-Darwiniana de la Naturaleza es Casi Ciertamente Falso, Nagel sugiere que las leyes de la física no son suficientes. Sostiene que hay algún tipo de "naturalismo teleológico", una especie de propósito general en el universo que el enfoque reduccionista habitual no puede captar. Esencialmente, Nagel defiende que las leyes de la física no pueden ser un mero accidente, dado que conducen de partículas a estrellas a personas a mentes. No es que tengamos que mirar más allá del mundo natural, pero Nagel cree que necesitamos mirar más allá de las leyes de la física, como Sean Carroll señaló en una entrada de blog cuando el libro de Nagel salió en 2013.
Pero ¿cómo podría uno probar una idea tan poco ortodoxa? Recientemente, el físico de la Universidad de Nueva York, Gregory Matloff, publicó un artículo que ofrecía una prueba empírica potencial. Argumentó que las estrellas frescas (como el sol) rodean el centro de nuestra galaxia en una especie de movimiento volitivo rápido impulsado por las interacciones entre sus moléculas (tienen unas pocas) y las fluctuaciones de la energía del vacío que permean el universo. Este movimiento, sugiere, podría explicar los efectos que los astrofísicos atribuyen actualmente a la materia oscura, un tipo hipotético de materia que sólo interactúa con la materia ordinaria (como nosotros y los planetas) a través de la fuerza gravitacional. Para que la idea de Matloff fuera viable, las estrellas frías tendrían que tener este avión unidireccional no sólo cerca del centro de la galaxia, sino por todas partes, algo que espera que el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea pueda aclarar al terminar de medir la Posiciones de alrededor de mil millones de estrellas en 2018. Matloff espera que las futuras observaciones mostrarán que los chorros no están ocurriendo sólo en nuestra galaxia, sino en todas las galaxias que tienen materia oscura. Esto realmente parece plausible debido al efecto de coherencia que mencionamos anteriormente. No hay nada especial en la Vía Láctea, dado que las mismas leyes de la física se aplican por todas partes dentro del universo conocido.
La pregunta clave aquí, por supuesto, es ¿por qué debería uno correlacionar los chorros unidireccionales de estrellas con algún tipo de proto-conciencia a nivel galáctico? ¿No podría haber una explicación más mundana para el efecto? El hecho de que no haya una buena explicación ahora no significa que se debe invocar algo tan rebuscado como una conciencia galáctica. La misma lógica se aplica a los avistamientos de OVNIs, más fácilmente atribuible a fenómenos atmosféricos extraños o máquinas voladoras experimentales que a visitar a los extranjeros inteligentes de otro sistema estelar.
Aficionados al panpsiquismo también les gusta invocar efectos extraños de la física cuántica. El principal de ellos es la no-localidad, lo que Albert Einstein llamó "acción fantasmal a distancia", donde una partícula parece "saber" lo que está haciendo otra si está separada por distancias muy grandes. Los experimentos actuales han confirmado convincentemente la no-localidad cuántica, estableciendo que tales correlaciones suceden más rápidamente que la velocidad de la luz. ¿Podrían tales efectos ser el sustrato con que la mente cósmica está actuando?
Aunque todavía sabemos muy poco acerca de la no-localidad cuántica, es difícil creer que tenga algo que ver con una mente cósmica. Hasta donde sabemos, los efectos cuánticos no locales no muestran ningún tipo de propósito, satisfaciendo leyes físicas bien conocidas como la conservación de la rotación total en un par de partículas (o spin). Se podría incluso decir que la no-localidad cuántica es la manera de la naturaleza de preservar tales leyes de conservación al nivel de partículas elementales, apenas un signo de alguna volición más profunda. De hecho, un defensor del pansiquismo tendría dificultades para explicar cómo la no-localidad cuántica actuaría como el "mensajero" para algún tipo de propósito cósmico. O, aún más difícil, proponer una prueba o mecanismo para tal.
Para mí, lo fascinante es que la conciencia es lo que hace que el universo exista. Sólo piensa que antes de que los seres humanos vinieran a ser, y el descuento de otras criaturas potencialmente inteligentes por ahí, el universo estaba haciendo su cosa, la expansión, las estrellas naciendo y muriendo, la entropía aumentando en general. Pero a medida que el asunto se organizó en seres vivos en nuestro planeta, finalmente alcanzó un nivel de complejidad que permitió la autoconciencia, la capacidad de saber que tú mismo es un yo.
Esta imagen emergente de la conciencia animal es la que es significativa para nosotros, ya que coloca a los humanos de nuevo en el asiento del conductor de la existencia. Nunca sabremos todas las cosas sobre el universo, pero tenemos la increíble capacidad de aprender siempre más. Si el cosmos nos tenía como un plan, seguramente no se lo ha dicho a nadie hasta ahora. Pero ahora que estamos aquí, todo es diferente porque somos capaces de resolver las cosas por nuestra cuenta. Esto seguramente arregla mi día.
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