Características y propiedades de el litio:
Su nombre proviene del griego “lithos”, que significa “piedra” y su nombre se debe al lugar en el cual fue descubierto. En el año 1817, el químico sueco Johan August Arfwedson descubrió este elemento en una piedra, más precisamente, en la espodumena y lepidolita de una mina de petalita, siendo el único metal alcalino descubierto en un mineral y no en el tejido de un vegetal. Justamente de allí viene su nombre.
Es el metal mas ligero de todos, incluso tiene una densidad equivalente a casi la mitad que la del agua, pudiendo no sólo flotar en ella sino también reaccionar con ésta y formar gas de hidrógeno e hidróxido de litio. Como ya mencionábamos, se trata de un metal alcalino y tiene una apariencia muy particular, teniendo un color plateado (como el Na, el K y la mayoría de los metales alcalinos).
Se se coloca cerca de una llama reacciona dando lugar a un color carmesí, mientras que si se lo coloca directamente al fuego y se lo deja arder, la llama toma un color blanco, brillante y deslumbrante.
Éste elemento no se produce libremente, pero se lo puede encontrar combinado en los compuestos de rocas ígneas y fuentes de agua mineral, especialmente en la lepidolita, la espodumena, la petalita y la ambligonita. No obstante, el litio también es producido mediante la electrólisis de fusiones de cloruro.
Datos:
Número atómico: 3
Masa atómica: 6.941
Símbolo atómico: Li
Punto de fusión: 180,5° C
Punto de ebullición: 1342° C
Usos:
El litio es un material altamente corrosivo por lo cual requiere un manejo muy cuidadoso, posee el calor específico más elevado de todos los elementos sólidos y por ello, es ideal para las transferencias calóricas, siendo producido en enormes cantidades desde la Segunda Guerra Mundial en adelante, también se ha utilizado mucho para la aleación, es de interés en la síntesis de compuestos orgánicos y entre otras cosas, se ha utilizado en aplicaciones nucleares.
Su potencial electroquímico lo vuelve extremadamente útil en baterías, cerámicas y el vidrio especializado. También es importante en el ámbito industrial y tiene una variedad de usos, por ejemplo, el cloruro de litio es uno de los mejores materiales absorbentes.
También tiene usos en la medicina, en donde el carbonato de litio, actúa sobre algunas enfermedades mentales, sobre todo en el trastorno bipolar.