El pueblo maya fue una de las civilizaciones más originales y grandiosas del mundo antiguo, un grupo de etnias con varias lenguas, costumbres y vivencias que estaban integradas culturalmente en una unidad. Los mayas habitaron en el sureste de lo que actualmente es México, concretamente a lo que corresponde a los estados de Yucatán, Quintana Roo y el este de Chiapas. Además, también vivieron en Guatemala, Honduras, El Salvador y Belice, una zona muy fértil, desde luego.
Esta civilización consiguió numerosos avances a lo largo de su Historia, tanto en la astronomía, como en el arte, las matemáticas, la lingüística y la guerra, algo que era muy importante para ellos aunque fuesen menos agresivos que los aztecas. Sin duda, el maya es un pueblo que ha dejado un gran legado en muchos sentidos, no solo en el área en el que vivieron sino para toda la Humanidad. Nunca sabremos todo sobre ellos, aunque ya se conocen muchos datos sobre su cultura y sobre cómo era su vida diaria. Estas son algunas curiosidades y datos sobre la civilización maya.
1. Los mayas eran una civilización muy preocupada por la estética. Por ello, era normal que se hiciesen retoques para adecuarse al ideal de belleza que tenían. Les gustaban lasfrentes planas, razón que les llevó a apretar el cráneo de los niños para aplanárselo. Otro rasgo que apreciaban en la cultura maya eran los ojos bizcos, de forma que a los bebés nobles les colgaban objetos delante de los ojos para que acabasen teniéndolos de ese modo. Además, los mayas usaban también narices postizas con forma picuda para conseguir tener una nariz prominente y se afilaban los dientes para poder desgarrar a sus enemigos.
Los nobles solían deformarse la cabeza de varias maneras para cumplir con el ideal de belleza
2. Los mayas se entretenían de muchas maneras, una de ellas haciendo deporte. El deporte rey del momento era el juego de pelota mesoamericano, y quien perdía la partida podía ser sacrificado en honor a los dioses. Algunos expertos, además, afirman que también usaban cabezas humanas cortadas como pelotas en un juego parecido al baloncesto actual, basado en colar la bola por un aro para anotar un punto. El capitán del equipo perdedor era decapitado. ¡Desde luego se lo tomaban más en serio que nosotros en la actualidad!
3. Los mayas tenían ah mahan tsa, unos abogados que participaban en los juicios a la hora de aplicar justicia. Este abogado era en realidad una persona que conocía las costumbres y las leyes de la civilización y asesoraba al demandante a la hora de realizar alegatos, presentar pruebas y defenderse.
4. Un estudio realizado por expertos mexicanos y británicos y que fue publicado por la revista especializada Science, reveló que una de las causas de que se desintegrara la civilización maya fue que las precipitaciones anuales disminuyeron drásticamente. La reducción de las lluvias de un 25 a un 40%, sobre todo el descenso en las tormentas de verano, provocó que se quedasen sin agua y que las cosechas no fuesen provechosas.
5. Al igual que otras civilizaciones de América Central, los mayas usaban un sistema de numeración de base 20 y de base 5. Además, desarrollaron de forma independiente el concepto de 0 en el año 36 a. C., no para explicar cantidad sino completitud.
Los mayas se tomaban los deportes de una forma más que lúdica6. Los mayas fueron unos grandes observadores del Universo. Crearon diagramas de los movimientos lunares y de los planetas iguales o superiores a los de otras civilizaciones sin utilizar ningún aparato específico, solo la vista. Además, descubrieron la medida exacta del año solar, más exacta que el calendario gregoriano europeo.
En cambio, estas mediciones no fueron utilizadas para crear sus calendarios. En cambio, el calendario de los mayas se basaba en un año de una duración exacta de 365 horas, lo que significa que tiene un error de seis horas anuales, un día cada cuatro años.
7. Al contrario de lo que ocurre en otras muchas culturas, el suicidio era en la maya algo divino, un acto de digno de respeto. La diosa del suicidio, Ixtab, que también era la mmujer del dios de la muerte, Chamer, estaba representada con una cuerda atada al cuello. Aquellos ciudadanos mayas que se quitaban la vida, pues, iban al paraíso directamente.
Los mayas se incrustaban piedras de jade en los dientes por motivos estéticos
8. Los mayas fueron los inventores del chicle, ya que solían masticar resina de un árbol, el zapote, para limpiar los dientes, estimular la saliva y distraer la sed y el hambre. De hecho, la palabra “chicle” viene del nahuatl “tzictle” y del maya “sicte”. Además, los arqueólogos señalan que esta sustancia era utilizada también por los mayas para fabricar la bola con la que jugaban al juego de la pelota.
9. El jade fue el material más usado por los mayas para crear adornos y se cotizaba más alto que el oro. Los reyes eran enterrados con máscaras de este material, que era un símbolo de poder y fertilidad. Además, el jade es duro, resistente y con él crearon también joyas y protecciones para el cuerpo. La mayor parte del arte maya que llevó a los expertos a hacer esta afirmación se ha encontrado dentro de cámaras funerarias, ya que era una posesión muy importante incluso en el más allá.
10. La sociedad maya se basaba en la disciplina y el orden. Como ejemplo tenemos el tequio, una forma de trabajo comunal que permitía que la comunidad se desarrollarse continuamente gracias a la labor de todos los ciudadanos en favor de ésta.