Satellite Snafu enmascaró la verdadera elevación del nivel del mar durante décadas
Las cifras revisadas confirman que la tasa de aumento del nivel del mar se está acelerando a medida que la Tierra se calienta y las capas de hielo se descongelan
Crédito: Joe Raedle Getty Images
Por Jeff Tollefson, para la revista Nature el 19 de julio de 2017
Los números no se sumaron. A medida que la Tierra se calentaba y los glaciares y las capas de hielo se descongelaban, décadas de datos satelitales parecían demostrar que la tasa de elevación del nivel del mar se mantenía estable — o incluso decayendo.
Ahora, después de confundir esta discrepancia durante años, los científicos han identificado su un problema con la calibración de un sensor en el primero de varios satélites lanzados para medir la altura de la superficie del mar usando radar. Ajustar los datos para eliminar ese error sugiere que los niveles del mar están aumentando a tasas más altas cada año.
"La tasa de elevación del nivel del mar está aumentando, y ese aumento es básicamente lo que esperábamos", dice Steven Nerem, experto en teleobservación de la Universidad de Colorado Boulder, quien lidera el reanálisis. Presentó el análisis aún no publicado el 13 de julio en la ciudad de Nueva York en una conferencia patrocinada por el Programa Mundial de Investigación del Clima y la Comisión Oceanográfica Internacional, entre otros.
El equipo de Nerem calculó que la tasa de aumento del nivel del mar aumentó de aproximadamente 1,8 milímetros por año en 1993 a aproximadamente 3,9 milímetros por año hoy como resultado del calentamiento global. Además del error de calibración por satélite, su análisis también tiene en cuenta otros factores que han influido en el aumento del nivel del mar en las últimas décadas, como la erupción del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991 y el reciente patrón climático El Niño.
La Vista Desde Arriba
Los resultados se alinean con tres estudios recientes que han planteado preguntas sobre las primeras observaciones de la altura de la superficie del mar, o altimetría, capturadas por la nave espacial TOPEX / Poseidon, una misión conjunta entre Estados Unidos y Francia que comenzó a recolectar datos a finales de 1992. El lanzamiento de tres satélites posteriores.
"Cualquiera que sea la metodología, todos llegamos a las mismas conclusiones", dice Anny Cazenave, un geofísico del Laboratorio de Estudios de Geofísica Espacial y Oceanografía (LEGOS) en Toulouse, Francia.
En un análisis publicado en Geophysical Research Letters en abril, el equipo de Cazenave anotó las diversas contribuciones al aumento del nivel del mar, incluyendo la expansión resultante del calentamiento de las aguas oceánicas y de la fusión de hielo en lugares como Groenlandia. Sus resultados sugieren que las mediciones altimétricas satelitales fueron demasiado altas durante los primeros seis años que se recolectaron; Después de este punto, los científicos comenzaron a usar el sensor de respaldo de TOPEX / Poseidon. El error en esas mediciones tempranas distorsionó la tendencia a largo plazo, enmascarando un aumento a largo plazo en la tasa de aumento del nivel del mar.
El problema fue identificado por primera vez en 2015 por un grupo que incluyó a John Church, oceanógrafo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia. Church y sus colegas identificaron una discrepancia entre los datos del nivel del mar recolectados por satélites y los de mareógrafos dispersos por todo el mundo. En un segundo artículo publicado en junio en Nature Climate Change, los investigadores ajustaron los registros de altimetría para el sesgo aparente y luego calcularon las tasas de aumento del nivel del mar usando un enfoque similar al del equipo de Cazenave. Las tendencias se alinearon, dice la Iglesia.
Marea Creciente
Aún así, Nerem quería saber qué había salido mal con las mediciones de satélite. Su equipo comparó primero los datos de satélite con las observaciones de mareógrafos que mostraron una aceleración del aumento del nivel del mar. Luego, los investigadores comenzaron a buscar factores que pudieran explicar la diferencia entre los dos conjuntos de datos.
El equipo finalmente identificó una calibración menor que se había construido en el altímetro de TOPEX / Poseidon para corregir cualquier falla en sus datos que pudiera ser causada por problemas con el instrumento, como envejecimiento de componentes electrónicos. Nerem y sus colegas no estaban seguros de que la calibración era necesaria — y cuando la retiraron, las mediciones del aumento del nivel del mar en los primeros años del satélite se alinearon más estrechamente con los datos de mareógrafos. Los datos de satélite ajustados mostraron una tasa creciente de aumento del nivel del mar a lo largo del tiempo.
"A medida que los registros se hacen más largos, las preguntas surgen", dice Gavin Schmidt, un científico del clima que dirige el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en Nueva York. Pero la reciente oleada de estudios sugiere que los científicos se han centrado en una respuesta, dice. "Todo se está uniendo".
Si el aumento del nivel del mar continúa acelerándose al ritmo actual, dice Nerem, los océanos del mundo podrían aumentar unos 75 centímetros durante el próximo siglo. Eso está en línea con las proyecciones hechas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático en 2013.
"Todo esto nos da mucha más confianza de que entendemos lo que está pasando", dijo Church, y el mensaje a los formuladores de políticas es bastante claro. La humanidad necesita reducir su producción de emisiones de gases de efecto invernadero, dijo — y rápidamente. "Las decisiones que tomamos ahora tendrán impactos para cientos, y tal vez miles, de años".
Las cifras revisadas confirman que la tasa de aumento del nivel del mar se está acelerando a medida que la Tierra se calienta y las capas de hielo se descongelan
Crédito: Joe Raedle Getty Images
Por Jeff Tollefson, para la revista Nature el 19 de julio de 2017
Los números no se sumaron. A medida que la Tierra se calentaba y los glaciares y las capas de hielo se descongelaban, décadas de datos satelitales parecían demostrar que la tasa de elevación del nivel del mar se mantenía estable — o incluso decayendo.
Ahora, después de confundir esta discrepancia durante años, los científicos han identificado su un problema con la calibración de un sensor en el primero de varios satélites lanzados para medir la altura de la superficie del mar usando radar. Ajustar los datos para eliminar ese error sugiere que los niveles del mar están aumentando a tasas más altas cada año.
"La tasa de elevación del nivel del mar está aumentando, y ese aumento es básicamente lo que esperábamos", dice Steven Nerem, experto en teleobservación de la Universidad de Colorado Boulder, quien lidera el reanálisis. Presentó el análisis aún no publicado el 13 de julio en la ciudad de Nueva York en una conferencia patrocinada por el Programa Mundial de Investigación del Clima y la Comisión Oceanográfica Internacional, entre otros.
El equipo de Nerem calculó que la tasa de aumento del nivel del mar aumentó de aproximadamente 1,8 milímetros por año en 1993 a aproximadamente 3,9 milímetros por año hoy como resultado del calentamiento global. Además del error de calibración por satélite, su análisis también tiene en cuenta otros factores que han influido en el aumento del nivel del mar en las últimas décadas, como la erupción del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991 y el reciente patrón climático El Niño.
La Vista Desde Arriba
Los resultados se alinean con tres estudios recientes que han planteado preguntas sobre las primeras observaciones de la altura de la superficie del mar, o altimetría, capturadas por la nave espacial TOPEX / Poseidon, una misión conjunta entre Estados Unidos y Francia que comenzó a recolectar datos a finales de 1992. El lanzamiento de tres satélites posteriores.
"Cualquiera que sea la metodología, todos llegamos a las mismas conclusiones", dice Anny Cazenave, un geofísico del Laboratorio de Estudios de Geofísica Espacial y Oceanografía (LEGOS) en Toulouse, Francia.
En un análisis publicado en Geophysical Research Letters en abril, el equipo de Cazenave anotó las diversas contribuciones al aumento del nivel del mar, incluyendo la expansión resultante del calentamiento de las aguas oceánicas y de la fusión de hielo en lugares como Groenlandia. Sus resultados sugieren que las mediciones altimétricas satelitales fueron demasiado altas durante los primeros seis años que se recolectaron; Después de este punto, los científicos comenzaron a usar el sensor de respaldo de TOPEX / Poseidon. El error en esas mediciones tempranas distorsionó la tendencia a largo plazo, enmascarando un aumento a largo plazo en la tasa de aumento del nivel del mar.
El problema fue identificado por primera vez en 2015 por un grupo que incluyó a John Church, oceanógrafo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia. Church y sus colegas identificaron una discrepancia entre los datos del nivel del mar recolectados por satélites y los de mareógrafos dispersos por todo el mundo. En un segundo artículo publicado en junio en Nature Climate Change, los investigadores ajustaron los registros de altimetría para el sesgo aparente y luego calcularon las tasas de aumento del nivel del mar usando un enfoque similar al del equipo de Cazenave. Las tendencias se alinearon, dice la Iglesia.
Marea Creciente
Aún así, Nerem quería saber qué había salido mal con las mediciones de satélite. Su equipo comparó primero los datos de satélite con las observaciones de mareógrafos que mostraron una aceleración del aumento del nivel del mar. Luego, los investigadores comenzaron a buscar factores que pudieran explicar la diferencia entre los dos conjuntos de datos.
El equipo finalmente identificó una calibración menor que se había construido en el altímetro de TOPEX / Poseidon para corregir cualquier falla en sus datos que pudiera ser causada por problemas con el instrumento, como envejecimiento de componentes electrónicos. Nerem y sus colegas no estaban seguros de que la calibración era necesaria — y cuando la retiraron, las mediciones del aumento del nivel del mar en los primeros años del satélite se alinearon más estrechamente con los datos de mareógrafos. Los datos de satélite ajustados mostraron una tasa creciente de aumento del nivel del mar a lo largo del tiempo.
"A medida que los registros se hacen más largos, las preguntas surgen", dice Gavin Schmidt, un científico del clima que dirige el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en Nueva York. Pero la reciente oleada de estudios sugiere que los científicos se han centrado en una respuesta, dice. "Todo se está uniendo".
Si el aumento del nivel del mar continúa acelerándose al ritmo actual, dice Nerem, los océanos del mundo podrían aumentar unos 75 centímetros durante el próximo siglo. Eso está en línea con las proyecciones hechas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático en 2013.
"Todo esto nos da mucha más confianza de que entendemos lo que está pasando", dijo Church, y el mensaje a los formuladores de políticas es bastante claro. La humanidad necesita reducir su producción de emisiones de gases de efecto invernadero, dijo — y rápidamente. "Las decisiones que tomamos ahora tendrán impactos para cientos, y tal vez miles, de años".