Los mundos gigantescos "errantes" son menos comunes de lo que pensaban los científicos
Impresión de un artista de un evento de microlente gravitacional por un planeta flotante.
Crédito: J. Skowron / Observatorio de la Universidad de Varsovia
Por Mike Wall, escritor principal de Space.com | 24 de julio de 2017
Probablemente no hay tantos planetas gigantes que se acercan a través de la galaxia de la Vía Láctea como los científicos habían pensado, según un nuevo estudio.
Investigaciones anteriores habían sugerido que los enormes mundos "vagabundos" o "desligados", que no tienen estrellas discernibles, son extremadamente comunes en la Vía Láctea, quizás superando a las estrellas en un factor de 2 a 1. Pero probablemente no es así, según El nuevo estudio.
"Descubrimos que los planetas de roca de Júpiter son al menos 10 veces menos frecuentes de lo que se pensaba", dijo a Space.com el autor principal del estudio, Przemek Mróz, investigador del Observatorio de la Universidad de Varsovia.
Los astrónomos creen que la mayoría de los planetas deshonestos probablemente fueron arrancados de sus sistemas solares nativos por interacciones con planetas vecinos. Los científicos generalmente buscan estos mundos solitarios usando una técnica llamada microlención gravitacional, que implica observar un objeto en primer plano para pasar delante de una estrella lejana. Cuando esto sucede, la gravedad del cuerpo más cercano dobla y magnifica la luz de la estrella, de manera que puede revelar pistas sobre la masa del objeto en primer plano y otras características.
Un estudio de 2011, basado en 474 eventos de microlente detectados por un telescopio en Nueva Zelanda, estimó que los mundos pícaros gigantes de gas son casi dos veces más comunes que las estrellas de secuencia principal ("normales" en la Vía Láctea. (El número de estrellas en nuestra galaxia es una cuestión de debate, con estimaciones que van de 100 mil millones a 1 trillón.)
En el nuevo estudio, Mróz y su equipo analizaron un conjunto de datos mucho más grande - más de 2.600 eventos de microlente detectados entre 2010 y 2015 por el Experimento de Lente Gravitacional Óptico (OGLE). Esta encuesta, dirigida por investigadores de la Universidad de Varsovia, depende principalmente de observaciones realizadas en el Observatorio de Las Campanas en Chile.
Los investigadores determinaron que la Vía Láctea probablemente aloja un máximo de un pícaro parecido a Júpiter por cada cuatro estrellas de secuencia principal - aún mucho, pero sin duda, pero no tanto como el estudio anterior había sugerido.
La gravedad de un planeta "libre" flotante puede desviar y enfocar la luz de una estrella distante cuando pasa cerca de ella. Debido a la imagen distorsionada, la estrella temporalmente parece mucho más brillante. Crédito: J. Skowron / Observatorio de la Universidad de Varsovia
Los nuevos resultados tienen sentido en varios niveles, dijo Mróz.
"Nuestras nuevas observaciones de la microlente están de acuerdo con las expectativas teóricas sobre la frecuencia de los Júpiter de libre flotación y con los estudios de infrarrojos para los objetos de masa planetaria en las regiones formadoras de estrellas", dijo.
Curiosamente, la encuesta OGLE también detectó unos breves eventos de microlente, que Mróz dijo que probablemente fueron causados por mundos mucho más pequeños - unos sobre el tamaño de la Tierra, o simplemente un poco más grande.
"Debido a que nuestra sensibilidad a eventos tan cortos era muy baja, las Tierras flotantes debían ser muy comunes, tal vez más frecuentes que las estrellas, pero no podemos proporcionar un número preciso debido al pequeño número de detecciones", dijo a Space .com.
Aumentar el número de detecciones de microlente en tierra daría a los astrónomos una comprensión un poco mejor de la población de pequeños planetas rogue, dijo Mróz. Pero grandes avances podrían tener que esperar a futuros observatorios espaciales, como la misión Euclid de Europa y el telescopio de infrarrojos de gran alcance de la NASA (WFIRST).
"Gracias a la magnífica calidad de la fotometría de observatorios espaciales ya la posibilidad de observaciones continuas durante ventanas de aproximadamente 100 días de duración, las futuras misiones espaciales, como WFIRST y Euclid, tendrán el potencial de explorar la población libre -floating planetas de masa de la Tierra en más detalle ", Mróz y sus colegas escribió en el nuevo estudio, que fue publicado en línea hoy (24 de julio) en la revista Nature.
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Impresión de un artista de un evento de microlente gravitacional por un planeta flotante.
Crédito: J. Skowron / Observatorio de la Universidad de Varsovia
Por Mike Wall, escritor principal de Space.com | 24 de julio de 2017
Probablemente no hay tantos planetas gigantes que se acercan a través de la galaxia de la Vía Láctea como los científicos habían pensado, según un nuevo estudio.
Investigaciones anteriores habían sugerido que los enormes mundos "vagabundos" o "desligados", que no tienen estrellas discernibles, son extremadamente comunes en la Vía Láctea, quizás superando a las estrellas en un factor de 2 a 1. Pero probablemente no es así, según El nuevo estudio.
"Descubrimos que los planetas de roca de Júpiter son al menos 10 veces menos frecuentes de lo que se pensaba", dijo a Space.com el autor principal del estudio, Przemek Mróz, investigador del Observatorio de la Universidad de Varsovia.
Los astrónomos creen que la mayoría de los planetas deshonestos probablemente fueron arrancados de sus sistemas solares nativos por interacciones con planetas vecinos. Los científicos generalmente buscan estos mundos solitarios usando una técnica llamada microlención gravitacional, que implica observar un objeto en primer plano para pasar delante de una estrella lejana. Cuando esto sucede, la gravedad del cuerpo más cercano dobla y magnifica la luz de la estrella, de manera que puede revelar pistas sobre la masa del objeto en primer plano y otras características.
Un estudio de 2011, basado en 474 eventos de microlente detectados por un telescopio en Nueva Zelanda, estimó que los mundos pícaros gigantes de gas son casi dos veces más comunes que las estrellas de secuencia principal ("normales" en la Vía Láctea. (El número de estrellas en nuestra galaxia es una cuestión de debate, con estimaciones que van de 100 mil millones a 1 trillón.)
En el nuevo estudio, Mróz y su equipo analizaron un conjunto de datos mucho más grande - más de 2.600 eventos de microlente detectados entre 2010 y 2015 por el Experimento de Lente Gravitacional Óptico (OGLE). Esta encuesta, dirigida por investigadores de la Universidad de Varsovia, depende principalmente de observaciones realizadas en el Observatorio de Las Campanas en Chile.
Los investigadores determinaron que la Vía Láctea probablemente aloja un máximo de un pícaro parecido a Júpiter por cada cuatro estrellas de secuencia principal - aún mucho, pero sin duda, pero no tanto como el estudio anterior había sugerido.
La gravedad de un planeta "libre" flotante puede desviar y enfocar la luz de una estrella distante cuando pasa cerca de ella. Debido a la imagen distorsionada, la estrella temporalmente parece mucho más brillante. Crédito: J. Skowron / Observatorio de la Universidad de Varsovia
Los nuevos resultados tienen sentido en varios niveles, dijo Mróz.
"Nuestras nuevas observaciones de la microlente están de acuerdo con las expectativas teóricas sobre la frecuencia de los Júpiter de libre flotación y con los estudios de infrarrojos para los objetos de masa planetaria en las regiones formadoras de estrellas", dijo.
Curiosamente, la encuesta OGLE también detectó unos breves eventos de microlente, que Mróz dijo que probablemente fueron causados por mundos mucho más pequeños - unos sobre el tamaño de la Tierra, o simplemente un poco más grande.
"Debido a que nuestra sensibilidad a eventos tan cortos era muy baja, las Tierras flotantes debían ser muy comunes, tal vez más frecuentes que las estrellas, pero no podemos proporcionar un número preciso debido al pequeño número de detecciones", dijo a Space .com.
Aumentar el número de detecciones de microlente en tierra daría a los astrónomos una comprensión un poco mejor de la población de pequeños planetas rogue, dijo Mróz. Pero grandes avances podrían tener que esperar a futuros observatorios espaciales, como la misión Euclid de Europa y el telescopio de infrarrojos de gran alcance de la NASA (WFIRST).
"Gracias a la magnífica calidad de la fotometría de observatorios espaciales ya la posibilidad de observaciones continuas durante ventanas de aproximadamente 100 días de duración, las futuras misiones espaciales, como WFIRST y Euclid, tendrán el potencial de explorar la población libre -floating planetas de masa de la Tierra en más detalle ", Mróz y sus colegas escribió en el nuevo estudio, que fue publicado en línea hoy (24 de julio) en la revista Nature.
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