La Vía Láctea podría tener por lo menos 100 mil millones de estrellas enanas marrones
Por Brian Wang, para •Next Big Future• 9 de julio de 2017
Nuestra galaxia podría tener 100.000 millones de enanas marrones o más, según el trabajo de un equipo internacional de astrónomos, dirigido por Koraljka Muzic de la Universidad de Lisboa y Aleks Scholz de la Universidad de St Andrews. El jueves 6 de julio Scholz presentará su encuesta de densos conglomerados estelares, en los que abundan las enanas marrones, en el Encuentro Nacional de Astronomía de la Universidad de Hull.
Las enanas marrones son objetos intermedios en masa entre estrellas y planetas, con masas demasiado bajas para mantener una fusión estable de hidrógeno en su núcleo, el sello distintivo de estrellas como el Sol. Después del descubrimiento inicial de enanas marrones en 1995, los científicos rápidamente se dieron cuenta de que son un subproducto natural de procesos que conducen principalmente a la formación de estrellas y planetas.
Todos los miles de enanas marrones encontradas hasta ahora están relativamente cerca del Sol, la abrumadora mayoría dentro de 1500 años luz, simplemente porque estos objetos son débiles y por lo tanto difíciles de observar. La mayoría de los detectados se localizan en regiones cercanas que forman las estrellas, que son todas bastante pequeñas y tienen una baja densidad de estrellas.
En 2006, el equipo comenzó una nueva búsqueda de enanas marrones, observando cinco regiones de formación de estrellas cercanas. Los objetos substellares en la encuesta cercana joven de los racimos (SONYC) incluyeron el racimo de estrellas NGC 1333, 1000 años luz lejos en la constelación de Perseus. Ese objeto tenía alrededor de la mitad de las enanas marrones que las estrellas, una proporción superior a la vista antes.
El equipo calculó que la vía láctea podría tener una población de 25 a 100 mil millones de enanas marrones. Las tasas de formación de estrellas en la Vía Láctea parecen haber sido más altas en el pasado. Si este es el caso, el número de 100 mil millones parece más probable. Sin embargo, los cálculos sobre la población enana marrón se obtuvieron sólo para enanas marrones más masivas que 0,03 masas solares. Compare esto con la masa de Júpiter, que es 0,00095 la del Sol.
Las enanas marrones son objetos subestelares que ocupan el rango de masa entre los planetas gigantes más pesados de gas y las estrellas más ligeras, de aproximadamente 13 a 75-80 masas de Júpiter. Debajo de este rango están las enanas submarinas, y por encima de ellas las más ligeras enanas rojas. Las enanas rojas varían en masa desde un mínimo de 0,075 a aproximadamente 0,50 de masa solar y tienen una temperatura superficial de menos de 4000 K. Las enanas marrones son de 3 a 12 masas de júpiter. Júpiter tiene 1047 veces menos masa que el sol. 0,03 masas solares es 35 masas de júpiter. El estudio no considera a 13-30 enanos marrones de masa de júpiter
Imagen falsa de color cercano infrarrojo del núcleo del joven conjunto masivo RCW 38 tomado con la cámara de óptica adaptativa NACO en el Very Large Telescope de la ESO. RCW 38 se encuentra a una distancia de unos 5500 años luz del Sol. El campo de visión de la imagen central es de aproximadamente 1 minuto de arco, o 1,5 años luz de ancho. Las inserciones, que abarcan unos 0,07 años luz en un lado, muestran un subconjunto de las enanas marrones más débiles y menos masivas (indicadas por flechas) de RCW 38 descubiertas en esta nueva imagen. Estas candidatas enanas marrones podrían pesar sólo unas pocas decenas de masas de Júpiter, o unas 100 veces menos que las estrellas más masivas vistas hacia el centro de la imagen. Crédito: Koraljka Muzic, Universidad de Lisboa, Portugal / Aleks Scholz, Universidad de St Andrews, Reino Unido / Rainer Schoedel, Universidad de Granada, España / Vincent Geers, UKATC / Ray Jayawardhana, Universidad de York, Universidad de Porto, Portugal / Lucas Cieza, Universidad Diego Portales, Santiago, Chile. El estudio se basa en observaciones realizadas con el VLT en el Observatorio Europeo del Sur.
Para establecer si NGC 1333 era inusual, en 2016 el equipo se volvió a otro racimo de estrellas más distante, RCW 38, en la constelación de Vela. Esto tiene una alta densidad de estrellas mas masivas, y condiciones muy diferentes a otras agrupaciones.
RCW 38 está a 5500 años luz de distancia, lo que significa que las enanas marrones son a la vez débil y difícil de seleccionar junto a las estrellas más brillantes. Para obtener una imagen clara, Scholz, Muzic y sus colaboradores utilizaron la cámara de óptica adaptativa NACO en el Very Large Telescope del European Southern Observatory, observando el cluster durante un total de casi 3 horas y combinando esto con trabajos anteriores.
Los investigadores encontraron igual número de enanas marrones en RCW 38 - alrededor de la mitad de las estrellas - y se dieron cuenta de que el ambiente en el que se forman las estrellas, si las estrellas son más o menos masivas, muy apretadas o menos abarrotadas, Sobre cómo se forman las enanas marrones.
La concepción de este artista ilustra la enana marrón llamada 2MASSJ22282889-431026. Los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA observaron el objeto para aprender más sobre su atmósfera turbulenta. Las enanas marrones son más masivas y más calientes que los planetas, pero carecen de la masa necesaria para convertirse en estrellas chispeantes. Sus atmósferas pueden ser similares al planeta gigante de Júpiter. Spitzer y Hubble observaron simultáneamente el objeto mientras giraba cada 1,4 horas. Los resultados sugieren que las nubes del tamaño del planeta, impulsadas por el viento. Crédito de la imagen: NASA
Scholz dice: "Hemos encontrado un montón de enanas marrones en estos grupos. Y sea cual sea el tipo de agrupación, las enanas marrones son muy comunes. Las enanas marrones se forman junto a estrellas en racimos, por lo que nuestro trabajo sugiere que hay un gran número de enanas marrones por ahí.
De la encuesta de SONYC, Scholz y Muzic estiman que nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene un mínimo de entre 25 y 100 billones de enanas marrones. Hay muchas enanas marrones más pequeñas, más débiles también, así que esto podría ser una subestimación significativa, y la encuesta confirma que estos objetos oscuros son omnipresentes.
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Por Brian Wang, para •Next Big Future• 9 de julio de 2017
Nuestra galaxia podría tener 100.000 millones de enanas marrones o más, según el trabajo de un equipo internacional de astrónomos, dirigido por Koraljka Muzic de la Universidad de Lisboa y Aleks Scholz de la Universidad de St Andrews. El jueves 6 de julio Scholz presentará su encuesta de densos conglomerados estelares, en los que abundan las enanas marrones, en el Encuentro Nacional de Astronomía de la Universidad de Hull.
Las enanas marrones son objetos intermedios en masa entre estrellas y planetas, con masas demasiado bajas para mantener una fusión estable de hidrógeno en su núcleo, el sello distintivo de estrellas como el Sol. Después del descubrimiento inicial de enanas marrones en 1995, los científicos rápidamente se dieron cuenta de que son un subproducto natural de procesos que conducen principalmente a la formación de estrellas y planetas.
Todos los miles de enanas marrones encontradas hasta ahora están relativamente cerca del Sol, la abrumadora mayoría dentro de 1500 años luz, simplemente porque estos objetos son débiles y por lo tanto difíciles de observar. La mayoría de los detectados se localizan en regiones cercanas que forman las estrellas, que son todas bastante pequeñas y tienen una baja densidad de estrellas.
En 2006, el equipo comenzó una nueva búsqueda de enanas marrones, observando cinco regiones de formación de estrellas cercanas. Los objetos substellares en la encuesta cercana joven de los racimos (SONYC) incluyeron el racimo de estrellas NGC 1333, 1000 años luz lejos en la constelación de Perseus. Ese objeto tenía alrededor de la mitad de las enanas marrones que las estrellas, una proporción superior a la vista antes.
El equipo calculó que la vía láctea podría tener una población de 25 a 100 mil millones de enanas marrones. Las tasas de formación de estrellas en la Vía Láctea parecen haber sido más altas en el pasado. Si este es el caso, el número de 100 mil millones parece más probable. Sin embargo, los cálculos sobre la población enana marrón se obtuvieron sólo para enanas marrones más masivas que 0,03 masas solares. Compare esto con la masa de Júpiter, que es 0,00095 la del Sol.
Las enanas marrones son objetos subestelares que ocupan el rango de masa entre los planetas gigantes más pesados de gas y las estrellas más ligeras, de aproximadamente 13 a 75-80 masas de Júpiter. Debajo de este rango están las enanas submarinas, y por encima de ellas las más ligeras enanas rojas. Las enanas rojas varían en masa desde un mínimo de 0,075 a aproximadamente 0,50 de masa solar y tienen una temperatura superficial de menos de 4000 K. Las enanas marrones son de 3 a 12 masas de júpiter. Júpiter tiene 1047 veces menos masa que el sol. 0,03 masas solares es 35 masas de júpiter. El estudio no considera a 13-30 enanos marrones de masa de júpiter
Imagen falsa de color cercano infrarrojo del núcleo del joven conjunto masivo RCW 38 tomado con la cámara de óptica adaptativa NACO en el Very Large Telescope de la ESO. RCW 38 se encuentra a una distancia de unos 5500 años luz del Sol. El campo de visión de la imagen central es de aproximadamente 1 minuto de arco, o 1,5 años luz de ancho. Las inserciones, que abarcan unos 0,07 años luz en un lado, muestran un subconjunto de las enanas marrones más débiles y menos masivas (indicadas por flechas) de RCW 38 descubiertas en esta nueva imagen. Estas candidatas enanas marrones podrían pesar sólo unas pocas decenas de masas de Júpiter, o unas 100 veces menos que las estrellas más masivas vistas hacia el centro de la imagen. Crédito: Koraljka Muzic, Universidad de Lisboa, Portugal / Aleks Scholz, Universidad de St Andrews, Reino Unido / Rainer Schoedel, Universidad de Granada, España / Vincent Geers, UKATC / Ray Jayawardhana, Universidad de York, Universidad de Porto, Portugal / Lucas Cieza, Universidad Diego Portales, Santiago, Chile. El estudio se basa en observaciones realizadas con el VLT en el Observatorio Europeo del Sur.
Para establecer si NGC 1333 era inusual, en 2016 el equipo se volvió a otro racimo de estrellas más distante, RCW 38, en la constelación de Vela. Esto tiene una alta densidad de estrellas mas masivas, y condiciones muy diferentes a otras agrupaciones.
RCW 38 está a 5500 años luz de distancia, lo que significa que las enanas marrones son a la vez débil y difícil de seleccionar junto a las estrellas más brillantes. Para obtener una imagen clara, Scholz, Muzic y sus colaboradores utilizaron la cámara de óptica adaptativa NACO en el Very Large Telescope del European Southern Observatory, observando el cluster durante un total de casi 3 horas y combinando esto con trabajos anteriores.
Los investigadores encontraron igual número de enanas marrones en RCW 38 - alrededor de la mitad de las estrellas - y se dieron cuenta de que el ambiente en el que se forman las estrellas, si las estrellas son más o menos masivas, muy apretadas o menos abarrotadas, Sobre cómo se forman las enanas marrones.
La concepción de este artista ilustra la enana marrón llamada 2MASSJ22282889-431026. Los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA observaron el objeto para aprender más sobre su atmósfera turbulenta. Las enanas marrones son más masivas y más calientes que los planetas, pero carecen de la masa necesaria para convertirse en estrellas chispeantes. Sus atmósferas pueden ser similares al planeta gigante de Júpiter. Spitzer y Hubble observaron simultáneamente el objeto mientras giraba cada 1,4 horas. Los resultados sugieren que las nubes del tamaño del planeta, impulsadas por el viento. Crédito de la imagen: NASA
Scholz dice: "Hemos encontrado un montón de enanas marrones en estos grupos. Y sea cual sea el tipo de agrupación, las enanas marrones son muy comunes. Las enanas marrones se forman junto a estrellas en racimos, por lo que nuestro trabajo sugiere que hay un gran número de enanas marrones por ahí.
De la encuesta de SONYC, Scholz y Muzic estiman que nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene un mínimo de entre 25 y 100 billones de enanas marrones. Hay muchas enanas marrones más pequeñas, más débiles también, así que esto podría ser una subestimación significativa, y la encuesta confirma que estos objetos oscuros son omnipresentes.
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