Las tormentas alimentadas por el cambio climático podrían dejar menos agua para beber
Una floración enorme de las algas asumió el control el lago Ferril y cerró el canotaje en el parque de la ciudad en Denver, Colorado, el 30 de junio de 2016.HELEN H. RICHARDSON / EL POSTE DE DENVER VÍA IMÁGENES DE GETTY
Por Nick Stockton, para Wired Julio 27 de 2017
EL ULTIMO VERANO, EL SUR DE LA FLORIDA casi se quedó sin agua. No era la sequía— sino todo lo contrario. El estado recibió demasiada lluvia, que descargó nutrientes de granjas sobre fertilizadas en sus canales y embalses. Toda la comida extra llevó a una floración enorme de las algas, un pedazo del limo azul-verde que huele como huevos putrefactos y envenena a seres humanos. El gobernador Rick Scott declaró el estado de emergencia en cuatro condados.
Las floraciones de algas no son nuevas. De hecho, suceden naturalmente. La Florida era peligrosa debido a la sed y el hambre de la fuerza industrial de la humanidad, lo que llevaba a una gran agricultura basada en fertilizantes. Agregue el cambio climático a esas condiciones preexistentes, y usted tiene un sistema de agua preparado para encajar. Una mayor lluvia en áreas agrícolas ya húmedas eliminará aún más nutrientes, causando más floraciones, lo que causará más escasez de agua— impactando la pesca, la agricultura y la salud pública.
Un nuevo estudio publicado hoy en Science demuestra lo mal que estas floraciones de algas serán, sobre la base de tres diferentes escenarios de emisiones de carbono. En el lado positivo, esto significa que los encargados de formular políticas pueden comenzar a planear todo tipo de ingeniosas nuevas formas de frenar el uso de fertilizantes. Y eso es lo que harán—¿verdad?
Los científicos han sabido acerca de los vínculos entre la lluvia, la escorrentía de nutrientes y el desastre durante años. "Los nutrientes son esencialmente alimentos para el fitoplancton", dice Anna Michalak, climatóloga del Instituto de Sistemas Terrestres de la Universidad de Stanford. "Cuando un manojo de leguas en el agua, estimulan estas algas a crecer. Y cuando finalmente mueren, se descomponen y usan el oxígeno, creando zonas muertas. "Una de las zonas muertas más grandes ocurre casi anualmente en la costa de Louisiana, alimentada por la escorrentía del río Mississippi.
Del mismo modo, los científicos han sospechado durante mucho tiempo que las floraciones de algas empeorarían a medida que el cambio climático traiga más lluvia a las regiones ya húmedas. "Durante cerca de 10 años hemos estado buscando cómo entender mejor la recurrencia de las zonas muertas hipóxicas y las proliferaciones de algas alrededor de los EE.UU.", dice Michalak, coautor del nuevo documento. Durante ese tiempo, trabajó con su laboratorio para desarrollar un modelo vinculando la lluvia a la escorrentía de nutrientes, que publicó el otoño pasado. Esta última investigación vincula ese modelo con los resultados de una enorme base de datos de escenarios de cambio climático.
Esos escenarios caen en uno de los tres posibles futuros. En la primera, los seres humanos continúan con los negocios como siempre, emitiendo combustibles fósiles a un ritmo que sigue la trayectoria histórica. Esto se pone malo. La peor escorrentía ocurrirá en la cuenca hidrográfica Mississippi-Atchafalaya y en la región noreste, desde Maryland hasta Maine. Esta megaregión —que abarca gran parte de las tierras agrícolas de la nación y la mayoría de sus principales centros de población— podría verse afectada por un aumento del 18 por ciento en la carga de nitrógeno para finales del siglo. Los otros escenarios son versiones incrementales de la humanidad limpiando su acto, llevando a un poco menos de escurrimiento de nitrógeno.
Incluso el escenario más atractivo predice aumentos de escorrentía que oscilan entre 5 y 10 por ciento, dependiendo de la región y hasta qué punto se proyecta hacia el futuro. Eso significa que los seres humanos van a tener que compensar el déficit mediante la reducción de la cantidad de fertilizantes que utilizan. No es una pregunta fácil, incluso antes de considerar que la población de la Tierra —y por lo tanto su apetito— está creciendo. Recuerde que el 18 por ciento de aumento del grupo de Michalak predijo para la cuenca del Mississippi-Atchafalaya? Con el fin de contrarrestar todo ese escurrimiento, la región necesita verter un 30 por ciento menos de nitrógeno en su suelo.
¿Imposible, dices? Bueno, antes de que empiece el pesimismo reflexivo, considere esto: La EPA de Estados Unidos ya ha impuesto una reducción de nitrógeno en toda la región. El objetivo final requiere un corte de 62 por ciento. Actualmente, los agricultores están trabajando hacia el 20 por ciento. Lo han hecho por cosas como la aplicación de fertilizantes directamente a los cultivos a través de la agricultura de precisión, el compostaje, o mediante el lanzamiento sostenible de estiércol de ganado. "Para llegar al siguiente paso, necesitamos hablar de algo más del cielo azul, la agricultura de alta tecnología", dice Sybil Seitzinger, un científico ambiental, y director del Instituto del Pacífico para el Clima Soluciones en la Universidad de Victoria.
Por ejemplo, el ganado es un enorme emisor de gases de efecto invernadero, además de su estiércol es una fuente importante de nitrógeno. Lab cultivados ternera se encargaría de ambos problemas. Otra solución tecnológica sería la modificación genética de cultivos como el maíz o granos de cereales, por lo que son capaces de fijar su propio nitrógeno. Esto significa que serían más eficientes al absorber los nutrientes del suelo —los agricultores necesitarían menos fertilizantes. Los retos tecnológicos son lo suficientemente duros. Estas soluciones también estarían en contra de la industria de la carne monied, que no está tan emocionada para eliminar sus rebaños y dejar la hamburguesa a jockeys de laboratorio de cuello de lápiz. Y en caso de que no haya estado prestando atención, los organismos genéticamente modificados no tienen la reputación más rica en los EE.UU. Por otra parte, la perspectiva de quedarse sin agua potable sólo podría inspirar a la gente a ampliar su paladar.
With a little help from Google Translate for Business
Una floración enorme de las algas asumió el control el lago Ferril y cerró el canotaje en el parque de la ciudad en Denver, Colorado, el 30 de junio de 2016.HELEN H. RICHARDSON / EL POSTE DE DENVER VÍA IMÁGENES DE GETTY
Por Nick Stockton, para Wired Julio 27 de 2017
EL ULTIMO VERANO, EL SUR DE LA FLORIDA casi se quedó sin agua. No era la sequía— sino todo lo contrario. El estado recibió demasiada lluvia, que descargó nutrientes de granjas sobre fertilizadas en sus canales y embalses. Toda la comida extra llevó a una floración enorme de las algas, un pedazo del limo azul-verde que huele como huevos putrefactos y envenena a seres humanos. El gobernador Rick Scott declaró el estado de emergencia en cuatro condados.
Las floraciones de algas no son nuevas. De hecho, suceden naturalmente. La Florida era peligrosa debido a la sed y el hambre de la fuerza industrial de la humanidad, lo que llevaba a una gran agricultura basada en fertilizantes. Agregue el cambio climático a esas condiciones preexistentes, y usted tiene un sistema de agua preparado para encajar. Una mayor lluvia en áreas agrícolas ya húmedas eliminará aún más nutrientes, causando más floraciones, lo que causará más escasez de agua— impactando la pesca, la agricultura y la salud pública.
Un nuevo estudio publicado hoy en Science demuestra lo mal que estas floraciones de algas serán, sobre la base de tres diferentes escenarios de emisiones de carbono. En el lado positivo, esto significa que los encargados de formular políticas pueden comenzar a planear todo tipo de ingeniosas nuevas formas de frenar el uso de fertilizantes. Y eso es lo que harán—¿verdad?
Los científicos han sabido acerca de los vínculos entre la lluvia, la escorrentía de nutrientes y el desastre durante años. "Los nutrientes son esencialmente alimentos para el fitoplancton", dice Anna Michalak, climatóloga del Instituto de Sistemas Terrestres de la Universidad de Stanford. "Cuando un manojo de leguas en el agua, estimulan estas algas a crecer. Y cuando finalmente mueren, se descomponen y usan el oxígeno, creando zonas muertas. "Una de las zonas muertas más grandes ocurre casi anualmente en la costa de Louisiana, alimentada por la escorrentía del río Mississippi.
Del mismo modo, los científicos han sospechado durante mucho tiempo que las floraciones de algas empeorarían a medida que el cambio climático traiga más lluvia a las regiones ya húmedas. "Durante cerca de 10 años hemos estado buscando cómo entender mejor la recurrencia de las zonas muertas hipóxicas y las proliferaciones de algas alrededor de los EE.UU.", dice Michalak, coautor del nuevo documento. Durante ese tiempo, trabajó con su laboratorio para desarrollar un modelo vinculando la lluvia a la escorrentía de nutrientes, que publicó el otoño pasado. Esta última investigación vincula ese modelo con los resultados de una enorme base de datos de escenarios de cambio climático.
Esos escenarios caen en uno de los tres posibles futuros. En la primera, los seres humanos continúan con los negocios como siempre, emitiendo combustibles fósiles a un ritmo que sigue la trayectoria histórica. Esto se pone malo. La peor escorrentía ocurrirá en la cuenca hidrográfica Mississippi-Atchafalaya y en la región noreste, desde Maryland hasta Maine. Esta megaregión —que abarca gran parte de las tierras agrícolas de la nación y la mayoría de sus principales centros de población— podría verse afectada por un aumento del 18 por ciento en la carga de nitrógeno para finales del siglo. Los otros escenarios son versiones incrementales de la humanidad limpiando su acto, llevando a un poco menos de escurrimiento de nitrógeno.
Incluso el escenario más atractivo predice aumentos de escorrentía que oscilan entre 5 y 10 por ciento, dependiendo de la región y hasta qué punto se proyecta hacia el futuro. Eso significa que los seres humanos van a tener que compensar el déficit mediante la reducción de la cantidad de fertilizantes que utilizan. No es una pregunta fácil, incluso antes de considerar que la población de la Tierra —y por lo tanto su apetito— está creciendo. Recuerde que el 18 por ciento de aumento del grupo de Michalak predijo para la cuenca del Mississippi-Atchafalaya? Con el fin de contrarrestar todo ese escurrimiento, la región necesita verter un 30 por ciento menos de nitrógeno en su suelo.
¿Imposible, dices? Bueno, antes de que empiece el pesimismo reflexivo, considere esto: La EPA de Estados Unidos ya ha impuesto una reducción de nitrógeno en toda la región. El objetivo final requiere un corte de 62 por ciento. Actualmente, los agricultores están trabajando hacia el 20 por ciento. Lo han hecho por cosas como la aplicación de fertilizantes directamente a los cultivos a través de la agricultura de precisión, el compostaje, o mediante el lanzamiento sostenible de estiércol de ganado. "Para llegar al siguiente paso, necesitamos hablar de algo más del cielo azul, la agricultura de alta tecnología", dice Sybil Seitzinger, un científico ambiental, y director del Instituto del Pacífico para el Clima Soluciones en la Universidad de Victoria.
Por ejemplo, el ganado es un enorme emisor de gases de efecto invernadero, además de su estiércol es una fuente importante de nitrógeno. Lab cultivados ternera se encargaría de ambos problemas. Otra solución tecnológica sería la modificación genética de cultivos como el maíz o granos de cereales, por lo que son capaces de fijar su propio nitrógeno. Esto significa que serían más eficientes al absorber los nutrientes del suelo —los agricultores necesitarían menos fertilizantes. Los retos tecnológicos son lo suficientemente duros. Estas soluciones también estarían en contra de la industria de la carne monied, que no está tan emocionada para eliminar sus rebaños y dejar la hamburguesa a jockeys de laboratorio de cuello de lápiz. Y en caso de que no haya estado prestando atención, los organismos genéticamente modificados no tienen la reputación más rica en los EE.UU. Por otra parte, la perspectiva de quedarse sin agua potable sólo podría inspirar a la gente a ampliar su paladar.
With a little help from Google Translate for Business