Dentro de la ciencia que podría detener a los malos en el futuro
Por Jeffrey Kluger, para Time Julio 28 de 2017
En algún lugar de los 20,000 genes y 3,2 mil millones de pares de bases que conforman el genoma de Ted Kaczynski se encuentran los códigos genéticos de la locura. No sería fácil, incluso hoy, burlar esos genes, y fue aún menos posible en 1996, cuando al hombre más conocido como el Unabomber por los 16 bombardeos que llevó a cabo durante 17 años fue por fin aprehendido.
Hay una serie de lugares en el genoma humano que han sido implicados en el desarrollo de la esquizofrenia, y Kaczynski ha sido diagnosticado de diversas formas esquizofrénicas o por lo menos esquizoide —o menos relacionadas con la forma esquemática de la condición. Cualquiera que sea su diagnóstico, no terminará en una cabaña de papel alquitranado en un remoto rincón de Montana enviando bombas de paquetes a extraños si no tiene por lo menos algunos cables genéticos cruzados.
Como resultó, incluso si la ciencia del ADN no ha ayudado a diagnosticar a Kaczynski, sí ayudó al FBI a apoderarse de él. Después de que el New York Times y el Washington Post publicaran el manifiesto de 35.000 palabras de Unabomber a cambio de una promesa de "desistir del terrorismo", el hermano menor de Kaczynski, David, creyó reconocer algo familiar en el estilo de escritura del manifiesto. Llamó al FBI para denunciar sus sospechas y los investigadores compararon el ADN en trazas de saliva de los sobres que habían sido enviados al Times y al Post a otros que Kaczynski había enviado a su familia. Se confirmó un partido.
"Era una cantidad muy limitada de ADN; Fue una prueba de nivel muy bajo ", dice Jenifer Smith, un veterano de 23 años del FBI que trabajó en el caso de Unabomber. "Pero ciertamente indicó que estaba en la categoría de personas que no podían ser excluidas. Eso se convirtió en parte de la causa probable que permitió que los agentes sirvieran órdenes de búsqueda en su propiedad ".
Fue un golpe de investigación, un triunfo de la aplicación de la ley paciente y obstinada y, sin embargo, como dice Smith, era una materia relativamente primitiva. La ciencia forense de 1996 fue un instrumento contundente en comparación con lo que está disponible en 2017, y Smith, más que la mayoría de la gente, debería saber. Hoy es directora del Departamento de Ciencias Forenses de Washington, DC, un nuevo laboratorio brillante en un nuevo y brillante edificio que realiza trabajos forenses no sólo para la policía del Departamento de Policía Metropolitana, sino también para numerosas otras oficinas y agencias de aplicación de la ley, incluyendo El Distrito de Bomberos y Rescate, la Oficina del Fiscal Federal y el Servicio de Defensores Públicos.
Los 220 investigadores del laboratorio de 351.000 pies cuadrados -que comparte espacio con la Oficina del Médico Examinador- trabajaron en 8.576 casos sólo en 2016, beneficiándose de una tecnología que ha crecido exponencialmente en una generación, desde la identificación de huellas dactilares y balas hasta La investigación de la escena del crimen a la química forense a la forense digital —la última una categoría de investigación criminal que apenas existía en 1996. Todo esto está ayudando a la aplicación de la ley a lograr su objetivo más fundamental: prevenir la violación de la ley cuando pueden y atrapar a los infractores cuando pueden "
"La ciencia forense que tenemos hoy en día", dice Karen Wiggins, un veterano de 25 años del Departamento de Policía Metropolitana del Distrito y ahora director de los laboratorios dentro del DFS, "hace que sea más probable que si alguien comete un crimen, esa persona va a ser aprehendido y condenado y va a la cárcel. "
Si la ciencia ha avanzado a través de todo el panorama de la medicina forense, es la tecnología de ADN la que probablemente ha hecho más progreso. La capacidad de utilizar la secuenciación genética simplemente para poner potenciales perps en cubos de sospechosos que no pueden ser excluidos ha dado paso a una capacidad de hacer identificaciones mucho más sólidas de individuos específicos. Sólo hay una probabilidad de 1 en 64 mil millones de que un par de personas no relacionadas lleve el ADN estrechamente emparejado, aunque como las pruebas no son perfectas, eso no es lo mismo que decir que sólo hay una probabilidad de 1 en 64 mil millones de sospechosos de ser identificados erróneamente. Sin embargo, las cosas han progresado lo suficiente como para hacer bien, las pruebas genéticas pueden efectivamente hacer un caso. Pero ese negocio de hacerlo bien no es fácil.
Durante el O.J. Simpson, un año antes de que se resolviera el caso de Unabomber, los fiscales se basaron principalmente en una forma de prueba de ADN denominada polimorfismo de longitud de fragmentos de restricción (RFLP), que consiste en cortar hilos de ADN en puntos particulares y analizar la longitud de los cortes. De la misma manera que la medición de dos personas diferentes, por ejemplo, de las rodillas a los tobillos suele dar resultados diferentes, la longitud entre ciertos puntos de destino en una hebra de ADN será diferente de persona a persona. Si la longitud de la hebra en un pedacito de la evidencia del ADN dejada en una escena del crimen coincide con la longitud de la correa en un sospechoso, es buenas noticias para los investigadores — y malas noticias para el perpretador.
Sin embargo, estas pruebas difícilmente cumplen un estándar más allá de la duda razonable, en parte porque otras personas podrían tener las mismas hebras de comparación y en parte porque RFLP requiere una muestra grande y razonablemente prístina para funcionar bien. La sangre utilizada en el caso de Simpson se recuperó en pequeñas cantidades de ropa, un automóvil y otros lugares; Peor, era una mezcla de la sangre del sospechoso y la de ambas víctimas ".
"Lo mejor que puedes decir en un caso como ese", explica Smith, es "" Bueno, puedo excluir a todas las demás personas, pero no puedo excluir a estos tres ".
Las cosas mejoraron casi al mismo tiempo que los casos de Simpson y Unabomber estaban jugando con la introducción de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que permite a los investigadores comenzar con una muestra de ADN muy pequeña y reproducir las secuencias una y otra vez, proporcionando más material genético para estudiar. Todavía nuevos kits de análisis de ADN hacen posible el estudio de esas muestras con mucho más detalle. Las manchas mixtas, por ejemplo, ahora pueden separarse automáticamente por género, lo cual es especialmente útil en casos de agresión sexual, ya que abrumadoramente involucran a un agresor y una víctima femenina.
La tecnología del ADN está haciendo las muestras del pelo más fáciles de estudiar también. Mientras que el cabello es típicamente un sujeto pobre para el análisis genético porque contiene muy poco ADN nuclear -o ADN extraído del núcleo de la célula— contiene una gran cantidad de ADN de la mitocondria, la pequeña organela generadora de energía dentro del cuerpo de la célula. El ADN mitocondrial es heredado exclusivamente de la madre, lo que significa que será idéntico en cualquier persona descendiente de esa mujer. Una vez más, eso no hace una identificación genética definitiva de un sospechoso; A juzgar por el ADN mitocondrial solo, David Kaczynski podría haber sido tan culpable como su hermano Ted. Pero sí ayuda a reducir el número de perceptores posibles.
Todos estos datos de ADN están siendo ampliamente compartidos entre las agencias de aplicación de la ley. Las secuencias de genes nucleares y mitocondriales reunidas en escenas del crimen y recogidas de sospechosos por investigadores locales, estatales y federales se suben regularmente a una base de datos nacional del FBI, conocida como Combised DNA Index System (CODIS).
Si hay un punto débil en el concepto CODIS, es que mientras que la ciencia siempre puede avanzar, los presupuestos de aplicación de la ley no, y una gran cantidad de pruebas de ADN nunca se procesa, mucho menos fiable cargado en una base de datos nacional. Los kits de violación -que se usan para recolectar evidencia de las víctimas inmediatamente después de un asalto- están entre las herramientas más poderosas disponibles para sacar a los agresores sexuales de las calles. En la actualidad, sin embargo, se estima que hay un remanente de 175.000 kits en los estantes de los laboratorios policiales a nivel nacional en espera de procesamiento. Grupos sin fines de lucro como End the Backlog están recaudando dinero para resolver este problema, pero el progreso es lento y muchos de ellos siguen en libertad.
Si el ADN es todo sobre los números, el refinamiento de la probabilidad de un partido hasta el número de decimales como sea posible, la huella digital y la ciencia de la bala ofrece mucho menos certeza. En ambos casos, el desafío consiste en reconocer los patrones -los verticilos y puntos y cantos bifurcados en una huella dactilar, o el patrón único de arañazos y surcos que el interior de un cañón de arma deja en una bala a medida que pasa a través.
Microscopios e incluso meros lupas hacía mucho tiempo que era fácil ver y fotografiar esas marcas reveladoras, pero lo que venía a continuación fue siempre lenta: buscando muy, muy de cerca muchas y muchas huellas dactilares o patrones de balas registradas para ver si podías encontrar un partido. "Hemos rutinariamente buscado una huella dactilar contra un millón de tarjetas ya registradas", dice Barbara Evans, un veterano del FBI que comenzó en la Oficina en 1971 y ahora es supervisor de huellas dactilares en la DFS. "En realidad, estás revisando manualmente miles de tarjetas."
En realidad usted estaba manualmente volteando a través de ellos. Hoy en día, las computadoras han asumido una gran parte de ese trabajo, con otro banco de datos-el Sistema Automatizado de Identificación de Huellas Digitales (AFIS) —conductendo búsquedas masivas de miles o incluso millones de impresiones mucho más eficientemente que los humanos podrían. AFIS se instaló por primera vez en la década de 1990 e inmediatamente redujo el tiempo que se tardó en encontrar un partido, y las computadoras más potentes han hecho las cosas más rápido todavía, hasta tan sólo tres minutos para una búsqueda que una vez hubieran consumido días.
Sin embargo, otro banco de datos llamado NIBIN (National Integrated Ballistic Information Network) hace el mismo trabajo para los investigadores que buscan combates de bala, y la división balística de DFS proporciona muchas de las imágenes que se suben a la base de datos. En una vitrina, el laboratorio muestra más de 5.000 armas que la policía del distrito ha sacado de las calles a lo largo de los años, a veces retrocediendo mucho tiempo.
"Tenemos un revólver que dispara pelota y tapas", dice Wiggins, con evidente orgullo institucional.
Cuando las armas son recién incautadas, a menudo se disparan en una gama de rifle de interior en el laboratorio y las balas se recogen para que sus marcas distintivas marcas pueden ser escaneados. Si se requiere una bala prístina -una que no esté aplanada por el impacto con una superficie como la mayoría de las balas- la pistola se dispara en un tanque de agua largo, lo que proporciona suficiente resistencia para hacer que la bala simplemente ralentizar y detenerse sin hacer impacto con nada Excepto el fondo del tanque, ya que cae suavemente.
Los científicos forenses están mejorando no sólo en analizar y leer evidencia, sino en encontrarlo en primer lugar, gracias a la tecnología mejorada para investigar las escenas del crimen. En un garaje de sótano en la sede de DFS, un SUV de Borgoña se sienta por sí mismo en una bahía de estacionamiento. Fue una vez el escenario de una agresión sexual y mientras el perp hace mucho tiempo ha sido juzgado, condenado y encarcelado, su coche incautado todavía se utiliza para entrenar a los agentes de la ley.
Mirar el interior del coche a simple vista es no ver nada en particular. Pero mirarlo en un tono particular de la luz azul mientras que usa una cortina particular de las gafas anaranjadas es verla en una longitud de onda de precisamente 454 nanómetros. Y en esa luz, ocurren cosas feas, como manchas en la alfombra y el techo se iluminan brillantemente. Casi cualquier fluido corporal fluirá a 454 nanómetros, pero en este caso el líquido es semen-aunque no del crimen original; Que fue quitado en muestras para la evidencia. En este caso fue plantado por los entrenadores para ver si los nuevos reclutas saben dónde buscar y lo que están buscando.
"La gente olvidará el techo", dice Greg Greenwalt, gerente de unidad de la división de ciencias del crimen. "Pero si una mano se mueve hacia arriba durante una lucha, la evidencia puede estar allí".
La sangre, que es fácilmente la más abundante de los fluidos corporales, es la única que no resplandece en el filtro azul-naranja, pero sí aparece como un marrón rojizo. El parachoques trasero izquierdo del viejo SUV está manchado de sangre seca de sangre de bovino, Greenwalt subraya, para evitar los riesgos biológicos y una vez que has aprendido qué buscar es fácil de detectar.
"En el pasado, literalmente usaríamos una linterna de célula D con un filtro naranja", dice. "La tecnología del vidrio, la tecnología de la bombilla, la tecnología de la luz ha saltado".
La investigación de la escena del crimen está aprovechando algo que se acerca a la realidad virtual también. Los investigadores de DFS trabajan ahora con láseres de 360 grados que toman las medidas precisas de un espacio cerrado, desde el centro de una habitación a todos los otros puntos de la sala, midiéndolos con una precisión del 99,9%. Estas mediciones se casan con fotografías igualmente exhaustivas de la sala, proporcionando una experiencia de inmersión total para los jurados que pueden ver donde se cometió un crimen sin necesidad de visitas al sitio.
Finalmente, y lo más innovador, es el progreso que se ha hecho en el forensics digital. Hace apenas un poco más de veinte años, si un sospechoso tenía presencia digital en absoluto, estaba en su mayoría encerrado dentro del disco duro de una computadora de escritorio. Sí, había Internet, pero era lento y pokey y no mucho bueno incluso para el más imaginativo de los malos. Una generación más adelante, hay toda la manera de cybercrime sofisticado y eso da a investigadores tanto más policías para hacer y más herramientas utilizar para coger los perps.
"Es lo que llamamos el paisaje digital", dice Tracy Walraven, científica forense líder en la división de pruebas digitales. "Todo está interconectado, todo tiene una dirección IP. Incluso cuando usted está cavando a través de un solo dispositivo digital como un teléfono celular, la información también podría estar en una tableta o en la nube ".
Walraven trabajó una vez en tecnología digital tanto en Capitol Hill como en la NASA y dedica una buena parte de su tiempo a investigar hacking y phishing y otros crímenes más familiares. Por el momento, sin embargo, también está prestando atención a algo que debe estar más allá de esa criminalidad: los juguetes.
En un banco de trabajo en su laboratorio de DFS sentar una muñeca Furby y una muñeca Barbie, cosas totalmente inocentes excepto que también son Furbies interactivos y Barbies. Un niño puede comprometerse con ellos, hablar con ellos y compartir información con ellos, lo cual está bien hasta donde llega. Pero los juguetes a su vez pueden interactuar con otros dispositivos, y de ahí la información puede salir al mundo.
"Estamos viendo esto desde la perspectiva de la persona espeluznante", dice Walraven. "Sabemos cómo piensan los piratas informáticos y cómo los abusadores de niños ven estos juguetes como cebo para atraer".
Hasta el momento no ha encontrado ninguna evidencia de que los juguetes están siendo explotados de esa manera y sospecha que si lo hace, las compañías responderán rápidamente para hacer las correcciones necesarias. Por ahora, ella cree, el mejor enfoque involucra anuncios de servicio público para advertir a los padres de los posibles riesgos. El 17 de julio, el FBI emitió tal alerta, explicando qué hace que los juguetes interactivos sean vulnerables y cómo los mejores padres pueden proteger a sus hijos.
La ciencia forense del siglo XXI no es en absoluto perfecta, y el DFS, al igual que otras operaciones de aplicación de la ley, ha aprendido esa lección dolorosamente. Sólo en marzo pasado, el laboratorio se sacudió cuando se dio la noticia de que al menos 150 casos de identificación de armas de fuego estaban siendo revisados por posibles errores. El mes anterior había un problema similar en la división de salud pública del laboratorio cuando se reveló que al menos nueve mujeres embarazadas se les dijo erróneamente que habían dado negativo para el virus Zika cuando de hecho estaban infectadas. En ambos casos, fue el propio control de calidad interno del DFS el que capturó los problemas, pero era un ojo morado para el laboratorio, no obstante.
Smith, como jefe de DFS, sabe que ganará aplausos por lo que el laboratorio hace bien y será juzgado responsable de lo que hace mal, y es la segunda parte que más la preocupa. "Una vez que se corta una esquina, una vez que cruzar esa línea, puede afectar la reputación de su laboratorio, de sí mismo, de su disciplina", dice. "Eso nos obliga continuamente a ser los mejores en nuestro juego."
Esa lucha es continua, y la astucia de los perps mismos asegura que siempre lo será. Pero no se puede negar que la ciencia de la lucha contra el crimen es mejor que nunca. En la eterna carrera armamentista entre las personas que hacen cumplir las leyes y las personas que las rompen, son los buenos los que cada vez tienen más ventaja.
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