Λεωνίδας
Leónidas fue un rey de Esparta. Nació en el 521 a.C.Leónidas fue uno de los hijos del rey agíada Anaxandridas II de Esparta.
Sucedió en el trono, probablemente en 489 o 488 a. C., a su hermanastro Cleómenes I y se casó con
Gorgo, la hija de éste. Al tener dos hermanos mayores, Cleómenes y Dorieo, no se esperaba que pudiera llegar a
reinar, pero Cleómenes falleció sin descendencia masculina y Dorieo murió, probablemente poco antes que
Cleómenes, en Sicilia luchando contra los cartagineses.
Leónidas I es muy importante por su defensa heroica del
estrecho desfiladero de las Termópilas contra las tropas persas de Jerjes I en el 480 a.C. Con un ejército que
superaba los mil hombres, de los cuales trescientos eran espartanos, Leónidas resistió la invasión durante dos días, tiempo suficiente para que la flota griega se retirara del cabo Artemision.
Leónidas, al enterarse que iba a ser atacado por la retaguardia, puso a la mayoría de su tropa a salvo. Se quedó atrás con los espartanos y casi 700 hombres de la ciudad de Tespias que se negaron a irse. Leónidas y sus hombres murieron luchando.
Monumento a Leónidas en las Termópilas.
La batalla duró cinco días y los persas consiguieron derrotar a los temidos espartanos, pero su muerte no fue en vano. Habían logrado retrasar notablemente el avance de Jerjes, lo que permitió la evacuación de Atenas y la reorganización de las tropas y las fuerzas navales, diezmando la moral de los persas y provocando un buen número de bajas. Esparta lo enterró con todos los honores, incluyendo una exhibición de duelo no habitual entre los espartanos. En el lugar de su muerte se erigió un monumento con un león junto con una inscripción escrita por el poeta Simonides que decía así:
Ὦ ξεῖν’, ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε Oh, extranjero, informa a Esparta, que aquí
κείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι yacemos, todavía obedientes a sus órdenes.
Leónidas en Termópilas, por Jacques-Louis David (1814), Museo del Louvre, París.
