Un nuevo estudio complica el tropo del estúpido intolerante.
Por Olga Khazan, para The Alantic Julio 29 de 2017
Al ver a un joven alzando su brazo en un saludo de Hitler en 2017, la mayoría de la gente probablemente no piensa, "allí va un Rhodes Scholar". Los racistas estereotipan a las otras personas, en su mayor parte, pero también hay estereotipos sobre los racistas. Y el estereotipo sobre los racistas es que, bueno, son una especie de tonteria.
Pero un nuevo estudio complica la narración de que sólo las personas poco inteligentes son perjudicadas. El documento, publicado recientemente en el Journal of Experimental Psychology: General, sugiere que las personas inteligentes son en realidad las que tienen más riesgo de estereotipar a los demás.
El estudio consistió en una serie de experimentos, todos los cuales sugirieron que las personas que se desempeñaron mejor en una prueba de detección de patrones —una medida de capacidad cognitiva— también fueron más rápidas en formar y aplicar estereotipos.
En primer lugar, investigadores de la Universidad de Nueva York mostraron a 271 participantes una serie de dibujos de alienígenas de dibujos animados rojos, azules y amarillos con diferentes rasgos faciales, junto con una declaración de un buen comportamiento ("le dio a otro alienígenas un ramo de flores" o un Grosero ("escupió en la cara de otro alienígenas" :
Ejemplos de los alienígenas (Journal of Experimental Psychology: General)
La mayoría de los emparejamientos eran al azar, pero dos estaban sesgados para que los observadores agudos pudieran retomar un patrón: el 80 por ciento de los alienígenas azules estaban emparejados con comportamientos hostiles y el 80 por ciento de los alienígenas amarillos se emparejaban con otros favorables. Los sujetos no sabían si las declaraciones sobre los alienígenas eran verdaderas o falsas. De esta manera, el estudio trató de imitar cómo la gente realmente forma prejuicios sobre ciertos grupos, como a través de anécdotas en los medios de comunicación o a través de retratos en programas de televisión.
Posteriormente, se pidió a los sujetos que eligieran qué alienígena había cometido un comportamiento determinado con los retratos en una alineación:
Ejemplo de una alineación alienígena (Journal of Experimental Psychology: General)
Los participantes entonces tomaron una prueba llamada las matrices progresivas avanzadas del cuervo, un examen model-based (modelo basado) que se usa como una medida común de la inteligencia humana.
Los participantes que eran mejores detectores de patrones eran los más propensos a cometer errores estereotípicos: tendían a atribuir los comportamientos amistosos al extranjero amarillo equivocado, y los comportamientos hostiles al extranjero azul equivocado. Mientras tanto, eran menos propensos a atribuir el comportamiento a un extranjero de diferente color.
Un segundo estudio mostró resultados similares, pero para las medidas de sesgo implícito. Es decir, los participantes más inteligentes fueron más rápidos a estereotipar a los alienígenas en el curso de una tarea de clasificación de palabras, incluso si no se daban cuenta de que lo estaban haciendo.
A continuación, los investigadores lo intentaron con caras humanas, mostrando a un nuevo grupo de participantes una serie de imágenes generadas por ordenador de hombres con puentes nariz ancho o estrecho:
Caras generadas por computadora (Journal of Experimental Psychology: General)
Aquí también, el 80 por ciento de los hombres estrechos del puente de la nariz fueron emparejados con comportamientos amistosos, mientras que el 80 por ciento de los hombres anchos del puente de la nariz eran supuestamente hostiles. Los participantes se asociaron con un nuevo conjunto de imágenes de hombres para un juego de confianza usando dinero falso. Una vez más, los detectores de patrones superiores dieron más valoración a los personajes con estrechos puentes nasales, lo que sugiere que habían aprendido el estereotipo sobre la amistad y lo emplearon para juzgar a los nuevos hombres.
Estos resultados deprimentes sugieren que hay un inconveniente en ser inteligente: te hace correr el riesgo de leer demasiado en una situación (prejuicios) y sacar conclusiones inapropiadas. Pero hay esperanza. En la segunda parte del estudio, los investigadores demostraron que mientras las personas inteligentes aprenden y aplican los estereotipos con más avidez, también desaprenden esos estereotipos rápidamente ante la nueva información.
Cuando los participantes inteligentes recibieron información nueva y contradictoria sobre los hombres del puente de la nariz, por ejemplo, dejaron de bajarlos en el juego de confianza. Los peores detectores de patrones, por su parte, no actualizaron su pensamiento de la misma manera. Lo mismo ocurrió cuando los investigadores intentaron que los participantes no aprendieran algunos estereotipos de género.
Los defensores del peligro y los estudiantes de post-doctorado podrían (razonablemente) sentirse un poco ofendidos por este estudio. Después de todo, la educación es uno de los mejores baluartes contra la ignorancia que tenemos. La exposición a historias e información que son contra—estereotipadas— a menudo el tipo de cosas que se obtiene de la escuela— son una de las mejores maneras de vencer el sesgo racial. De hecho, otros estudios han encontrado justo lo contrario, que la inteligencia inferior está vinculada a un mayor prejuicio. En un estudio de 2012, por ejemplo, los estadounidenses que obtuvieron calificaciones más bajas en una medida de razonamiento abstracto también fueron más prejuiciosos contra los gays.
Según Geoffrey Wodtke, profesor de sociología en la Universidad de Toronto, podría ser que, debido a que este estudio se centró en los estereotipos poco realistas— sobre alienigenas de dibujos animados o de hombres dibujados por ordenador, en lugar de, digamos, grupos de la vida real como gays o inmigrantes —La gente inteligente podría haber sido menos cuidadosa con la supresión de su pensamiento estereotipado. "Es muy probable que los individuos de alta capacidad sean capaces de aprender y aplicar los estereotipos de forma eficiente en el vacío, pero también que están mejor adaptados a las normas sociales y a las preocupaciones de no inflamar el conflicto entre grupos", dijo.
Cuando los investigadores preguntan "¿qué piensan de los afroamericanos?" En lugar de "¿qué piensan de este alienígena de dibujos animados?", Los participantes más inteligentes podrían simplemente ser más cuidadosos con lo que dicen.
De hecho, Wodtke hizo un estudio en el que los blancos con mejores habilidades verbales tenían menos probabilidades de ser prejuiciosos contra los negros, más propensos a reconocer la discriminación racial y más propensos a apoyar la igualdad racial en principio. Pero no pusieron su apoyo en donde estaban sus opiniones: Comparado con los menos blancos, los blancos más elocuentes tenían menos probabilidades de apoyar los programas de autobuses escolares o la acción afirmativa.
También advirtió que "el mundo real es mucho más complicado que el laboratorio de psicología". Los contextos históricos y sociales juegan un papel importante en la mayoría de los estereotipos del mundo real. Wodtke proporcionó un ejemplo por correo electrónico:
... Sabemos que los estereotipos racistas sobre los negros que tienen poca inteligencia o una mala ética de trabajo, por ejemplo, no vinieron simplemente de blancos observando el comportamiento de diferentes grupos raciales, notando una correlación entre el color de la piel y la inteligencia percibida, Aplicando estas generalizaciones en nuevas interacciones con los negros. Más bien surgieron porque los blancos colonizaron y esclavizaron a las poblaciones negras en busca de sus intereses económicos y en un esfuerzo por legitimar estas acciones tanto para ellos como para la población subordinada, desarrollaron y propagaron ideologías complejas sobre, entre otras cosas, la inferioridad intelectual de Negros
Cuando le pregunté a Jonathan Freeman, un profesor de psicología de la Universidad de Nueva York y coautor de este estudio, acerca de estos hallazgos contradictorios, dijo que podría haber otros factores que predicen mayor inteligencia y menos prejuicios en general, como estatus socioeconómico o exposición mayor a la diversidad. En ese estudio de 2012, por ejemplo, "los individuos que tenían una mayor capacidad de razonamiento abstracto experimentaron más contacto con los grupos de fuera, y más contacto indica menos prejuicios".
En otras palabras, ser inteligente podría ponerlo en un mayor riesgo de prejuicio, pero aún puede luchar contra esos instintos desafiando su pensamiento y conociendo a personas que no son como usted. Como Freeman demostró, esa nueva información puede muy bien deshacer los estereotipos que usted es propenso a formarse en primer lugar.
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