Quince señales extragalácticas repetitivas profundizan el misterio de las ráfagas rápidas de radio
Los astrónomos del Green Bank Telescope han detectado 15 nuevas señales de ráfagas de radio rápidas, que se repiten en cuestión de horas (Crédito de la imagen: Green Bank Observatory Science Center / CC BY-NC-ND 2.0)
Por Michael Irving, para New Atlas 30 de agosto de 2017
Fast Radio Bursts (FRB) han desconcertado a los astrónomos desde que fueron detectados por primera vez hace unos 10 años. Entrando desde todos los rincones del espacio, estas señales fuertes pero extremadamente cortas no pueden ser explicadas por ningún objeto celestial conocido, y ahora el misterio se ha profundizado aún más. Normalmente, los FRB disparan una vez y no se escuchan de nuevo, pero un outlier ha sido particularmente hablador durante los años. Esa repetición FRB ha iniciado en hiperimpulsión esta semana, pulsando un 15 sin precedentes en el espacio de unas pocas horas.
Hay un montón de teorías acerca de lo que podría ser FRBs. Las señales son similares a las emitidas por pulsares y magnetares - estrellas de neutrones que giran rápidamente rodeadas por potentes campos magnéticos - pero el problema es que estas señales pulsan repetidamente, mientras que la mayoría de los FRBs son un trato único. Por supuesto, como con cualquier anomalía astronómica, los extraterrestres han sido trotados hacia fuera como explicación, con los astrónomos de Harvard que sugieren que podríamos escoger encima del ruido de los sistemas de propulsión accionados por radio para la nave espacial.
Otra idea era que estos pulsos de alta energía fueron expulsados por eventos cataclísmicos como supernovas, pero una señal llamada FRB 121102 sacó el aire de esa teoría cuando se encontró que se resistía a la tendencia de ser una maravilla de un solo golpe. A lo largo de los años se han liberado más de 150 ráfagas, y su origen se ha rastreado hasta una galaxia enana a unos tres mil millones de años luz de la Tierra.
Durante la semana pasada, el FRB 121102 se ha expandido hasta un nivel de actividad que nunca se ha visto antes. A principios de la mañana del 26 de agosto, 15 nuevos pulsos fueron detectados por investigadores de Breakthrough Listen, una iniciativa que está monitoreando señales de posible origen inteligente extraterrestre. Más de cinco horas, el instrumento reunió 400 TB de datos, escaneando una banda de frecuencia entre 4 y 8 GHz. Medir ese gran ancho de banda debería ayudar a los astrónomos a determinar con mayor exactitud hasta dónde han llegado las señales y desarrollar una mejor comprensión de lo que podría estar causando.
"Las extraordinarias capacidades del receptor backend, que es capaz de grabar varios gigahercios de ancho de banda a la vez, se dividen en miles de millones de canales individuales, permiten una nueva visión del espectro de frecuencias de los FRB y deberían arrojar luz adicional sobre los procesos que dan lugar a la emisión FRB ", dice Vishal Gajjar, investigador del proyecto Breakthrough Listen.
Analizando los datos, el equipo detectó los 15 picos, con uno alcanzando una frecuencia tan alta como 7 GHz, mucho más alto que los FRBs anteriores. Las señales eran tan fuertes que el equipo de Breakthrough Listen envió un telegrama de astrónomo instando a la comunidad científica a que lo revisara, diciendo que "estas observaciones pueden indicar que el FRB 121102 está actualmente en un estado de actividad intensa y se recomiendan observaciones posteriores".
En el improbable caso de que sean extraterrestres, todavía no debemos mantener la esperanza de comunicarnos con ellos: dada la enorme distancia que hay, estas señales dejaron su fuente hace unos tres mil millones de años, por lo que probablemente dejaron de esperar una respuesta mucho antes los antepasados se arrastraron fuera de los océanos. Sin embargo, hay mucho que aprender del descubrimiento.
"Además de confirmar que la fuente está en un estado nuevamente activo, la alta resolución de los datos obtenidos por el instrumento Listen permitirá medir las propiedades de estas misteriosas ráfagas con una precisión más alta que nunca antes", dice Gajjar.
UC Berkeley
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Los astrónomos del Green Bank Telescope han detectado 15 nuevas señales de ráfagas de radio rápidas, que se repiten en cuestión de horas (Crédito de la imagen: Green Bank Observatory Science Center / CC BY-NC-ND 2.0)
Por Michael Irving, para New Atlas 30 de agosto de 2017
Fast Radio Bursts (FRB) han desconcertado a los astrónomos desde que fueron detectados por primera vez hace unos 10 años. Entrando desde todos los rincones del espacio, estas señales fuertes pero extremadamente cortas no pueden ser explicadas por ningún objeto celestial conocido, y ahora el misterio se ha profundizado aún más. Normalmente, los FRB disparan una vez y no se escuchan de nuevo, pero un outlier ha sido particularmente hablador durante los años. Esa repetición FRB ha iniciado en hiperimpulsión esta semana, pulsando un 15 sin precedentes en el espacio de unas pocas horas.
Hay un montón de teorías acerca de lo que podría ser FRBs. Las señales son similares a las emitidas por pulsares y magnetares - estrellas de neutrones que giran rápidamente rodeadas por potentes campos magnéticos - pero el problema es que estas señales pulsan repetidamente, mientras que la mayoría de los FRBs son un trato único. Por supuesto, como con cualquier anomalía astronómica, los extraterrestres han sido trotados hacia fuera como explicación, con los astrónomos de Harvard que sugieren que podríamos escoger encima del ruido de los sistemas de propulsión accionados por radio para la nave espacial.
Otra idea era que estos pulsos de alta energía fueron expulsados por eventos cataclísmicos como supernovas, pero una señal llamada FRB 121102 sacó el aire de esa teoría cuando se encontró que se resistía a la tendencia de ser una maravilla de un solo golpe. A lo largo de los años se han liberado más de 150 ráfagas, y su origen se ha rastreado hasta una galaxia enana a unos tres mil millones de años luz de la Tierra.
Durante la semana pasada, el FRB 121102 se ha expandido hasta un nivel de actividad que nunca se ha visto antes. A principios de la mañana del 26 de agosto, 15 nuevos pulsos fueron detectados por investigadores de Breakthrough Listen, una iniciativa que está monitoreando señales de posible origen inteligente extraterrestre. Más de cinco horas, el instrumento reunió 400 TB de datos, escaneando una banda de frecuencia entre 4 y 8 GHz. Medir ese gran ancho de banda debería ayudar a los astrónomos a determinar con mayor exactitud hasta dónde han llegado las señales y desarrollar una mejor comprensión de lo que podría estar causando.
"Las extraordinarias capacidades del receptor backend, que es capaz de grabar varios gigahercios de ancho de banda a la vez, se dividen en miles de millones de canales individuales, permiten una nueva visión del espectro de frecuencias de los FRB y deberían arrojar luz adicional sobre los procesos que dan lugar a la emisión FRB ", dice Vishal Gajjar, investigador del proyecto Breakthrough Listen.
Analizando los datos, el equipo detectó los 15 picos, con uno alcanzando una frecuencia tan alta como 7 GHz, mucho más alto que los FRBs anteriores. Las señales eran tan fuertes que el equipo de Breakthrough Listen envió un telegrama de astrónomo instando a la comunidad científica a que lo revisara, diciendo que "estas observaciones pueden indicar que el FRB 121102 está actualmente en un estado de actividad intensa y se recomiendan observaciones posteriores".
En el improbable caso de que sean extraterrestres, todavía no debemos mantener la esperanza de comunicarnos con ellos: dada la enorme distancia que hay, estas señales dejaron su fuente hace unos tres mil millones de años, por lo que probablemente dejaron de esperar una respuesta mucho antes los antepasados se arrastraron fuera de los océanos. Sin embargo, hay mucho que aprender del descubrimiento.
"Además de confirmar que la fuente está en un estado nuevamente activo, la alta resolución de los datos obtenidos por el instrumento Listen permitirá medir las propiedades de estas misteriosas ráfagas con una precisión más alta que nunca antes", dice Gajjar.
UC Berkeley
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