¿Por qué no tenemos pelo verde o azul?
El color del cabello humano está determinado por dos variedades de melanina, el pigmento que también dicta el color de la piel. Las malas noticias para aquellos que quieren pelo azul natural es que las dos variedades sólo vienen en colores aburridos.
La más común es la eumelanina, que es marrón-negra; un poco más interesante es la feomelanina, que es rojiza-amarillenta y está presente en altas cantidades en el cabello de los pelirrojos y rubios.
Nadie está seguro de porqué terminamos con sólo esas dos variedades de pigmento. La mejor conjetura es que evolucionaron para mejorar nuestra habilidad de camuflarnos con lo que nos rodea, lo cual era vital para evadir depredadores en la sabana africana hace millones de años.
Quien quiera que su cabello trascienda los imperativos de la evolución no tiene otra opcion que comprar pigmentos más divertidos en la farmacia.
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Mezclar tragos, ¿emborracha más rápido?
Ciertamente puede hacerlo, si uno toma líquidos con un contenido de alcohol más alto que el promedio.
Pero el mezclar bebidas fuertes con mezcladores gaseosos también puede acelerar la velocidad de la intoxicación.
Investigadores de la Universidad de Manchester compararon el índice de absorción de alcohol entre personas a las que les dieron sólo vodka y otras a las que se lo dieron diluido a la mitad con soda.
Sorpresivamente, dos tercios de los que tomaron la bebida mezclada absorbieron el alcohol significativamente más pronto, alcanzando el punto de concentración de alcohol unos 10 minutos más rápido que quienes tomaron sólo vodka. Aún más sorpresivo es que el efecto fue el mismo cuando el alcohol fue disuelto con sólo agua.
La razón de que así sea sigue siendo un misterio.
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¿Es verdad que el queso da pesadillas?
No hay nada particular en el queso pero si uno se acuesta con el estómago lleno, es probable que pase más tiempo en la fase MOR (movimientos oculares rápidos) del sueño, que es cuando los sueños más vívidos ocurren.
El que esos sueños sean buenos o malos dependerá de su nivel de ansiedad subyacente y de si se enreda con la cobija.
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¿Por qué "vemos estrellas" cuando nos golpeamos la cabeza?
Este extraño fenómeno, tan bien ilustrado en las tiras cómicas, es causado por la generación de los llamados fosfenos, manchas luminosas ilusorias producidas por la presión en las células receptoras de luz de los ojos.
La manera más simple -y menos dolorosa- de generarlos es presionando en los párpados cerrados suavemente y luego abriendo los ojos.
Isaac Newton encontró otro método cuando estaba investigando la naturaleza de la luz: se metía una aguja roma entre el ojo y el hueso de la órbita del ojo. No es recomendable.
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¿Qué es el hipo?
El hipo es una contracción involuntaria y repentina de los músculos respiratorios.
Obliga a las cuerdas vocales a producir el ruido característico de la glotis.
El hipo no sirve para nada y nadie sabe porqué da. En 2003, un equipo de investigadores franceses indicaron que podría ser un vestigio de nuestros ancestros marinos. Llegaron a la conclusión tras observar a algunos de los más primitivos anfibios de hoy en día, los cuales respiran pasando agua sobre sus agallas.
Evitan que el agua se meta en sus pulmones cerrando el paso con su glotis.
Una teoría de más larga data dice que los bebés desarrollan esta conducta en el vientre, para que no entre fluido a sus pulmones.
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¿Qué porcentaje del cerebro humano se usa?
¡Todo! Cada neurona en el cerebro está continuamente activa, así esté funcionando despacio.
Las neuronas que dejan de responder, mueren.
Sin embargo, mucha gente parece creer que sólo usamos una parte de nuestro cerebro.
Es extraordinario que ese mito persista cuando ha sido refutado tantas veces.
Hay muchas historias sobre el origen de ese mito: que los primeros electroencefalogramas sólo podían detectar un pequeño porcentaje de la actividad del cerebro, o que los investigadores de principios del siglo XX sólo podían encontrar funciones para un 10% del cerebro.
Alternativamente, podría haber salido de una especulación más sensata de que sólo usamos parte del potencial del cerebro.
Potencial es algo difícil de medir, o siquiera conceptualizar.
¿Qué podría cada uno de nosotros hacer potencialmente dados todos los posibles estímulos, entrenamientos, superalimentos, etc.? Todo lo que podemos decir con seguridad es que todos probablemente "podríamos hacerlo mejor", pero no porque necesitemos encontrar pedazos de nuestro cerebro en desuso.
Esos no existen.
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¿Por qué es bueno comer hígado?
No lo es, especialmente. Los beneficios nutritivos que se le atribuyen al hígado, como a los de los bordes del pan y la cáscara de la manzana, tienen más que ver con mantener baja la cuenta del mercado que con mantener sus mejillas rosadas. El hígado es una muy buena fuente de hierro, pero hay muchas otras. Además, hay razones por las cuales comer hígado es malo.
El hígado es una planta de procesado de químicos para el cuerpo y algunas toxinas se pueden acumular en él, como la dioxina y el cadmio. Generalmente los niveles no son tan altos como para que sea necesario cortar completamente al hígado de la dieta, si a uno le gusta el sabor, pero no hay necesidad de obligarse a comerlo.
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¿Por qué es malo comer azúcar?
El azúcar tiene muchas calorías en muy poco espacio y eso causa obesidad.
Además, se absorbe muy rápido, lo hace que suba el azúcar en la sangre. El páncreas responde con la hormona insulina, que hace que el azúcar se convierta en reservas.
Pero con demasiado azúcar, el páncreas produce tanta insulina que el resto del cuerpo eventualmente deja de responder, y eso se llama diabetes tipo 2.
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¿Cuánta sal hay en el cuerpo?
Menos del 1% de la masa del cuerpo es cloruro de sodio, unos 100 gramos del peso normal de un adulto.
Aunque el consumo en exceso ha sido vinculado con la alta presión vascular y el cáncer en el estómago, la sal es una parte vital de la química del cuerpo y juega un papel clave en muchas funciones, desde la calidad de la sangre hasta la transmisión de señales nerviosas.
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El sentido del gusto, ¿es genético?
Sí. En 1931 un químico, Arthur Fox, accidentalmente descubrió que la gente reacciona de distintas maneras al químico feniltiocarbamida (PTC).
A algunos les sabe amargo mientras que a otros no les sabe a nada, y la diferencia es hereditaria: todo depende del genoma del que lo pruebe. Más precisamente, de un sólo gen.
Una versión produce la proteína normal para los receptores de amargura en la lengua mientras que la otra hace una proteína distinta que evita que el receptor reaccione. Algunas personas reaccionan aún con más fuerza a muchos sabores y eso también tiene una base genética. Las diferencias en el sentido del gusto afecta las dietas de la gente y podría incluso explicar por qué hay quienes odian la col, a algunos les gustan mucho los dulces, a otros las bebidas alcohólicas y muchos no se aguantan el sabor de los endulzantes artificiales.
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¿Por qué cuando los niños están enfermos se mejoran más pronto que los adultos?
Es una ilusión causada por sesgo muestral.
Debido a que los niños tienen sus sistemas inmunológicos menos desarrollados que los adultos y una masa corpórea más baja, son más vulnerables a enfermedades infecciosas.
Eso significa que los síntomas son más evidentes, incluso cuando se trata de infecciones menores.
Se recuperan de ellas en un día o dos y por ello parecen mejorarse más rápido.
Pero lo que realmente sucede es que en la mayoría de los casos esa misma infección nunca afectaría siquiera a los padres.
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¿Por qué tomar sopa nos hace sentir llenos?
Si uno toma agua con la comida, ésta pasa derecho por el esfínter pilórico en el fondo del estómago y va a los intestinos.
La misma cantidad de agua, mezclada con la comida, convertida en sopa, será retenida en el estómago mientras los nutrientes sólidos son digeridos.
La expansión de la pared del estómago inhibe la producción de la hormona del hambre ghrelina, lo que hace que uno se sienta lleno por más tiempo.
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¿Cuándo se descubrió el primer dinosaurio?
Huesos fosilizados expuestos por derrumbes de rocas o la erosión en los ríos han estado a la vista por más tiempo del que ha habido humanos en el planeta.
El escritor chino del siglo IV Zhang Ou menciona que se encontraron huesos de dragón en la provincia Sichuan, que podrían haber sido restos de un dinosaurio.
La leyenda griega del Grifo, que datan de 675a.C., pueden haberse basado en cráneos de protoceratops de Asia central. Pero el primer dinosaurio que fue descrito científicamente fue un megalosaurus, por el paleontólogo británico William Buckland en 1824.
Los dientes y algunos huesos de un iguanodon habían sido encontrados dos años antes por la geóloga británica Mary Mantell, pero el dinosaurio mismo no fue descrito o nombrado hasta 1825.
¿Cuándo se puede declarar la muerte de una planta?
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¿Está muerto este árbol?
Las plantas no tienen órganos localizados como los animales.
"Declarar" la muerte implica una cantidad de suposiciones antropocéntricas.
Se puede coger una hoja de una planta que parece muerta y hacer crecer toda una nueva planta a partir de ella.
¿Sería la misma planta o no?
Probablemente no se puede decir que una planta está irreversible muerta hasta que toda se marchite o se pudra.
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Las jirafas, ¿se marean?
No mucho. Afortunadamente para ellas, tienen unos corazones que pesan más de 11kg. y pueden generar el doble de presión que los nuestros. Los vasos sanguíneos del cuello desvían la sangre de la lengua y las orejas hacia el cerebro cuando la jirafa levanta la cabeza. La vena yugular también se contrae para evitar que la sangre baje demasiado rápido.
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¿Por qué los ojos son de colores?
La función del iris es limitar la cantidad de luz que pasa a través de la lente de la retina.
Los ojos azules hicieron su aparición hace sólo 10.000 años. Para que sea opaco, está cubierto de un pigmento, melanina, en diferentes cantidades en cada uno de nosotros. La melanina hace que los ojos sean de color marrón oscuro.
Pero entonces una mutación cambió la pigmentación de la parte anterior del iris.
Eso permitió que la luz llegara a las fibras de las células de estroma que están por debajo, y cuando éstas reflejan la luz es de color azul.
Los ojos verdes, grises y oliva son tonos intermedios, resultado de la cantidad y distribución de la melanina en el iris.
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¿Por qué se arrugan los dedos cuando están mucho tiempo en el agua?
La capa exterior de nuestra piel, llamada epidermis, contiene aceites naturales que normalmente repelen el agua.
Después de un prolongado remojo, especialmente con la ayuda de jabón o burbujas, el aceite cede y la epidermis absorbe un poco de agua.
Se expande y se arruga en los lugares en la que no está pegada a la capa interior de la piel.
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¿Por qué el Polo Sur es más frío que el Polo Norte?
Por un lado, el Polo Sur tiene una altitud más elevada que su antípoda norteña.
Está en una masa continental que se eleva a una altura superior a los 3.000 metros.
En contraste, la capa de hielo del Ártico flota apenas sobre el nivel del mar.
La otra diferencia es que las masas de hielo de Antártica descansan sobre un continente, mientras que la temperatura que rodea al Polo Norte es moderada por las aguas del Océano Ártico bajo el hielo.
El mar actúa como una reserva de calor gigante, que absorbe la radiación solar durante el verano y libera parte de ella durante la larga y fría noche invernal.
El color del cabello humano está determinado por dos variedades de melanina, el pigmento que también dicta el color de la piel. Las malas noticias para aquellos que quieren pelo azul natural es que las dos variedades sólo vienen en colores aburridos.
La más común es la eumelanina, que es marrón-negra; un poco más interesante es la feomelanina, que es rojiza-amarillenta y está presente en altas cantidades en el cabello de los pelirrojos y rubios.
Nadie está seguro de porqué terminamos con sólo esas dos variedades de pigmento. La mejor conjetura es que evolucionaron para mejorar nuestra habilidad de camuflarnos con lo que nos rodea, lo cual era vital para evadir depredadores en la sabana africana hace millones de años.
Quien quiera que su cabello trascienda los imperativos de la evolución no tiene otra opcion que comprar pigmentos más divertidos en la farmacia.
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Mezclar tragos, ¿emborracha más rápido?
Ciertamente puede hacerlo, si uno toma líquidos con un contenido de alcohol más alto que el promedio.
Pero el mezclar bebidas fuertes con mezcladores gaseosos también puede acelerar la velocidad de la intoxicación.
Investigadores de la Universidad de Manchester compararon el índice de absorción de alcohol entre personas a las que les dieron sólo vodka y otras a las que se lo dieron diluido a la mitad con soda.
Sorpresivamente, dos tercios de los que tomaron la bebida mezclada absorbieron el alcohol significativamente más pronto, alcanzando el punto de concentración de alcohol unos 10 minutos más rápido que quienes tomaron sólo vodka. Aún más sorpresivo es que el efecto fue el mismo cuando el alcohol fue disuelto con sólo agua.
La razón de que así sea sigue siendo un misterio.
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¿Es verdad que el queso da pesadillas?
No hay nada particular en el queso pero si uno se acuesta con el estómago lleno, es probable que pase más tiempo en la fase MOR (movimientos oculares rápidos) del sueño, que es cuando los sueños más vívidos ocurren.
El que esos sueños sean buenos o malos dependerá de su nivel de ansiedad subyacente y de si se enreda con la cobija.
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¿Por qué "vemos estrellas" cuando nos golpeamos la cabeza?
Este extraño fenómeno, tan bien ilustrado en las tiras cómicas, es causado por la generación de los llamados fosfenos, manchas luminosas ilusorias producidas por la presión en las células receptoras de luz de los ojos.
La manera más simple -y menos dolorosa- de generarlos es presionando en los párpados cerrados suavemente y luego abriendo los ojos.
Isaac Newton encontró otro método cuando estaba investigando la naturaleza de la luz: se metía una aguja roma entre el ojo y el hueso de la órbita del ojo. No es recomendable.
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¿Qué es el hipo?
El hipo es una contracción involuntaria y repentina de los músculos respiratorios.
Obliga a las cuerdas vocales a producir el ruido característico de la glotis.
El hipo no sirve para nada y nadie sabe porqué da. En 2003, un equipo de investigadores franceses indicaron que podría ser un vestigio de nuestros ancestros marinos. Llegaron a la conclusión tras observar a algunos de los más primitivos anfibios de hoy en día, los cuales respiran pasando agua sobre sus agallas.
Evitan que el agua se meta en sus pulmones cerrando el paso con su glotis.
Una teoría de más larga data dice que los bebés desarrollan esta conducta en el vientre, para que no entre fluido a sus pulmones.
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¿Qué porcentaje del cerebro humano se usa?
¡Todo! Cada neurona en el cerebro está continuamente activa, así esté funcionando despacio.
Las neuronas que dejan de responder, mueren.
Sin embargo, mucha gente parece creer que sólo usamos una parte de nuestro cerebro.
Es extraordinario que ese mito persista cuando ha sido refutado tantas veces.
Hay muchas historias sobre el origen de ese mito: que los primeros electroencefalogramas sólo podían detectar un pequeño porcentaje de la actividad del cerebro, o que los investigadores de principios del siglo XX sólo podían encontrar funciones para un 10% del cerebro.
Alternativamente, podría haber salido de una especulación más sensata de que sólo usamos parte del potencial del cerebro.
Potencial es algo difícil de medir, o siquiera conceptualizar.
¿Qué podría cada uno de nosotros hacer potencialmente dados todos los posibles estímulos, entrenamientos, superalimentos, etc.? Todo lo que podemos decir con seguridad es que todos probablemente "podríamos hacerlo mejor", pero no porque necesitemos encontrar pedazos de nuestro cerebro en desuso.
Esos no existen.
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¿Por qué es bueno comer hígado?
No lo es, especialmente. Los beneficios nutritivos que se le atribuyen al hígado, como a los de los bordes del pan y la cáscara de la manzana, tienen más que ver con mantener baja la cuenta del mercado que con mantener sus mejillas rosadas. El hígado es una muy buena fuente de hierro, pero hay muchas otras. Además, hay razones por las cuales comer hígado es malo.
El hígado es una planta de procesado de químicos para el cuerpo y algunas toxinas se pueden acumular en él, como la dioxina y el cadmio. Generalmente los niveles no son tan altos como para que sea necesario cortar completamente al hígado de la dieta, si a uno le gusta el sabor, pero no hay necesidad de obligarse a comerlo.
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¿Por qué es malo comer azúcar?
El azúcar tiene muchas calorías en muy poco espacio y eso causa obesidad.
Además, se absorbe muy rápido, lo hace que suba el azúcar en la sangre. El páncreas responde con la hormona insulina, que hace que el azúcar se convierta en reservas.
Pero con demasiado azúcar, el páncreas produce tanta insulina que el resto del cuerpo eventualmente deja de responder, y eso se llama diabetes tipo 2.
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¿Cuánta sal hay en el cuerpo?
Menos del 1% de la masa del cuerpo es cloruro de sodio, unos 100 gramos del peso normal de un adulto.
Aunque el consumo en exceso ha sido vinculado con la alta presión vascular y el cáncer en el estómago, la sal es una parte vital de la química del cuerpo y juega un papel clave en muchas funciones, desde la calidad de la sangre hasta la transmisión de señales nerviosas.
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El sentido del gusto, ¿es genético?
Sí. En 1931 un químico, Arthur Fox, accidentalmente descubrió que la gente reacciona de distintas maneras al químico feniltiocarbamida (PTC).
A algunos les sabe amargo mientras que a otros no les sabe a nada, y la diferencia es hereditaria: todo depende del genoma del que lo pruebe. Más precisamente, de un sólo gen.
Una versión produce la proteína normal para los receptores de amargura en la lengua mientras que la otra hace una proteína distinta que evita que el receptor reaccione. Algunas personas reaccionan aún con más fuerza a muchos sabores y eso también tiene una base genética. Las diferencias en el sentido del gusto afecta las dietas de la gente y podría incluso explicar por qué hay quienes odian la col, a algunos les gustan mucho los dulces, a otros las bebidas alcohólicas y muchos no se aguantan el sabor de los endulzantes artificiales.
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¿Por qué cuando los niños están enfermos se mejoran más pronto que los adultos?
Es una ilusión causada por sesgo muestral.
Debido a que los niños tienen sus sistemas inmunológicos menos desarrollados que los adultos y una masa corpórea más baja, son más vulnerables a enfermedades infecciosas.
Eso significa que los síntomas son más evidentes, incluso cuando se trata de infecciones menores.
Se recuperan de ellas en un día o dos y por ello parecen mejorarse más rápido.
Pero lo que realmente sucede es que en la mayoría de los casos esa misma infección nunca afectaría siquiera a los padres.
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¿Por qué tomar sopa nos hace sentir llenos?
Si uno toma agua con la comida, ésta pasa derecho por el esfínter pilórico en el fondo del estómago y va a los intestinos.
La misma cantidad de agua, mezclada con la comida, convertida en sopa, será retenida en el estómago mientras los nutrientes sólidos son digeridos.
La expansión de la pared del estómago inhibe la producción de la hormona del hambre ghrelina, lo que hace que uno se sienta lleno por más tiempo.
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¿Cuándo se descubrió el primer dinosaurio?
Huesos fosilizados expuestos por derrumbes de rocas o la erosión en los ríos han estado a la vista por más tiempo del que ha habido humanos en el planeta.
El escritor chino del siglo IV Zhang Ou menciona que se encontraron huesos de dragón en la provincia Sichuan, que podrían haber sido restos de un dinosaurio.
La leyenda griega del Grifo, que datan de 675a.C., pueden haberse basado en cráneos de protoceratops de Asia central. Pero el primer dinosaurio que fue descrito científicamente fue un megalosaurus, por el paleontólogo británico William Buckland en 1824.
Los dientes y algunos huesos de un iguanodon habían sido encontrados dos años antes por la geóloga británica Mary Mantell, pero el dinosaurio mismo no fue descrito o nombrado hasta 1825.
¿Cuándo se puede declarar la muerte de una planta?
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¿Está muerto este árbol?
Las plantas no tienen órganos localizados como los animales.
"Declarar" la muerte implica una cantidad de suposiciones antropocéntricas.
Se puede coger una hoja de una planta que parece muerta y hacer crecer toda una nueva planta a partir de ella.
¿Sería la misma planta o no?
Probablemente no se puede decir que una planta está irreversible muerta hasta que toda se marchite o se pudra.
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Las jirafas, ¿se marean?
No mucho. Afortunadamente para ellas, tienen unos corazones que pesan más de 11kg. y pueden generar el doble de presión que los nuestros. Los vasos sanguíneos del cuello desvían la sangre de la lengua y las orejas hacia el cerebro cuando la jirafa levanta la cabeza. La vena yugular también se contrae para evitar que la sangre baje demasiado rápido.
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¿Por qué los ojos son de colores?
La función del iris es limitar la cantidad de luz que pasa a través de la lente de la retina.
Los ojos azules hicieron su aparición hace sólo 10.000 años. Para que sea opaco, está cubierto de un pigmento, melanina, en diferentes cantidades en cada uno de nosotros. La melanina hace que los ojos sean de color marrón oscuro.
Pero entonces una mutación cambió la pigmentación de la parte anterior del iris.
Eso permitió que la luz llegara a las fibras de las células de estroma que están por debajo, y cuando éstas reflejan la luz es de color azul.
Los ojos verdes, grises y oliva son tonos intermedios, resultado de la cantidad y distribución de la melanina en el iris.
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¿Por qué se arrugan los dedos cuando están mucho tiempo en el agua?
La capa exterior de nuestra piel, llamada epidermis, contiene aceites naturales que normalmente repelen el agua.
Después de un prolongado remojo, especialmente con la ayuda de jabón o burbujas, el aceite cede y la epidermis absorbe un poco de agua.
Se expande y se arruga en los lugares en la que no está pegada a la capa interior de la piel.
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¿Por qué el Polo Sur es más frío que el Polo Norte?
Por un lado, el Polo Sur tiene una altitud más elevada que su antípoda norteña.
Está en una masa continental que se eleva a una altura superior a los 3.000 metros.
En contraste, la capa de hielo del Ártico flota apenas sobre el nivel del mar.
La otra diferencia es que las masas de hielo de Antártica descansan sobre un continente, mientras que la temperatura que rodea al Polo Norte es moderada por las aguas del Océano Ártico bajo el hielo.
El mar actúa como una reserva de calor gigante, que absorbe la radiación solar durante el verano y libera parte de ella durante la larga y fría noche invernal.