Los investigadores descubren el mecanismo intrincado de las hormigas con la mandíbula-trampa
Los científicos finalmente descubrieron los secretos detrás de la mordaza de la trampa de resorte.
Crédito de la imagen: Steven O. Shattuck/University of Illinois at Urbana-Champaign
Por Avery Thompson, para Popular Mechanics Septiembre 01 de 2017
Las hormigas están entre las criaturas más extrañas del planeta, pero un grupo de hormigas es más extraño que la mayoría. Las denominadas "hormigas de la mandíbula-trampa" tienen mandíbulas gigantescas que pueden encajar cerradas en su presa desprevenida en una fracción de segundo. Este mecanismo es extremadamente complicado, y ahora los científicos están comenzando a entender cómo funciona.
El término "hormiga de la mandíbula-trampa" puede referirse a cientos de especies diferentes, muchas de las cuales son sólo primos evolutivos distantemente relacionados. De hecho, el mecanismo de la trampa-mandíbula evolucionó de forma independiente varias veces en las hormigas, y muchas diferentes especies de trampa-mandíbula tienen maneras completamente diferentes de activar sus trampas.
Algunas de estas especies son bien conocidas, pero otras, como el género Myrmoteras, son casi un completo misterio. El investigador Fredrick J. Larabee decidió estudiar estas hormigas para descubrir exactamente cómo funcionan sus mandíbulas:
Las hormigas trampa-mandíbula se encuentran en todo el mundo, pero Myrmoteras sólo se encuentra en partes del sudeste de Asia, lo que hace difícil el estudio de las hormigas. Los especímenes típicos de Myrmoteras se encuentran utilizando métodos de tamizado de las hojas, pero esto sólo produce hormigas muertas. Afortunadamente, uno de los colegas de Larabee encontró algunas muestras vivas en un viaje a Borneo.
Larabee usó cámaras de alta velocidad y tomografías computarizadas para descubrir exactamente cómo funcionan las funciones de la mordaza de la trampa. A diferencia de otras especies de hormigas, Myrmoteras tiene dos conjuntos de fibras musculares que operan su trampilla. Un conjunto está hecho de fibras de contracción lenta para 'enrollar' la mandíbula, y otro conjunto está hecho de fibras de contracción rápida para activarlo.
Estos músculos trabajan juntos para cerrar la mordaza de la trampilla cerrada en aproximadamente medio milisegundo, 700 veces más rápido que el parpadeo de un ojo. Myrmoteras cierra sus mandíbulas a velocidades de alrededor de 50 millas por hora, lo que hace que las mandíbulas algunos de los movimientos más rápidos en el reino animal.
Washington Post
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Los científicos finalmente descubrieron los secretos detrás de la mordaza de la trampa de resorte.
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Por Avery Thompson, para Popular Mechanics Septiembre 01 de 2017
Las hormigas están entre las criaturas más extrañas del planeta, pero un grupo de hormigas es más extraño que la mayoría. Las denominadas "hormigas de la mandíbula-trampa" tienen mandíbulas gigantescas que pueden encajar cerradas en su presa desprevenida en una fracción de segundo. Este mecanismo es extremadamente complicado, y ahora los científicos están comenzando a entender cómo funciona.
El término "hormiga de la mandíbula-trampa" puede referirse a cientos de especies diferentes, muchas de las cuales son sólo primos evolutivos distantemente relacionados. De hecho, el mecanismo de la trampa-mandíbula evolucionó de forma independiente varias veces en las hormigas, y muchas diferentes especies de trampa-mandíbula tienen maneras completamente diferentes de activar sus trampas.
Algunas de estas especies son bien conocidas, pero otras, como el género Myrmoteras, son casi un completo misterio. El investigador Fredrick J. Larabee decidió estudiar estas hormigas para descubrir exactamente cómo funcionan sus mandíbulas:
Las hormigas trampa-mandíbula se encuentran en todo el mundo, pero Myrmoteras sólo se encuentra en partes del sudeste de Asia, lo que hace difícil el estudio de las hormigas. Los especímenes típicos de Myrmoteras se encuentran utilizando métodos de tamizado de las hojas, pero esto sólo produce hormigas muertas. Afortunadamente, uno de los colegas de Larabee encontró algunas muestras vivas en un viaje a Borneo.
Larabee usó cámaras de alta velocidad y tomografías computarizadas para descubrir exactamente cómo funcionan las funciones de la mordaza de la trampa. A diferencia de otras especies de hormigas, Myrmoteras tiene dos conjuntos de fibras musculares que operan su trampilla. Un conjunto está hecho de fibras de contracción lenta para 'enrollar' la mandíbula, y otro conjunto está hecho de fibras de contracción rápida para activarlo.
Estos músculos trabajan juntos para cerrar la mordaza de la trampilla cerrada en aproximadamente medio milisegundo, 700 veces más rápido que el parpadeo de un ojo. Myrmoteras cierra sus mandíbulas a velocidades de alrededor de 50 millas por hora, lo que hace que las mandíbulas algunos de los movimientos más rápidos en el reino animal.
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