Cómo Las Extinciones en masa están relacionadas con el ingrediente Misterioso del Universo
Por Michael Rampino, para Newsweek Septiembre 12 de 2017
La materia oscura es una forma exótica de materia que sólo puede ser detectada por su atracción gravitatoria sobre otros objetos-aparte de esto, es invisible. La mayoría de los científicos creen que la materia oscura está formada por partículas minúsculas y difíciles de detectar llamadas partículas masivas de interacción débil (o WIMPs).
Sorprendentemente, los astrónomos encuentran que la materia oscura es seis veces más abundante que la materia normal en el Universo. Y ahora, nuevos estudios sugieren que la materia oscura realmente ha afectado la evolución de la vida en la Tierra.
En 1980, el mundo de la ciencia quedó aturdido cuando un equipo de investigadores de Berkeley propuso que una lluvia masiva de impactos de meteoros había limpiado los dinosaurios y otra fauna de la Tierra hace 66 millones de años. Más tarde, se descubrió un gigantesco cráter de impacto de la misma edad enterrado bajo la Península de Yucatán. Estos descubrimientos obligaron a los científicos a considerar que la Tierra no estaba aislada de su entorno cósmico más amplio.
Exhibición del Tyrannosaurus Rex en el museo de la historia natural de Leiden, Países Bajos. Crédito de la imagen: DEAN MOUHTAROPOULOS / GETTY IMAGES
La desaparición de los dinosaurios, junto con alrededor del 75 por ciento de las especies vivas en el momento, no es la única extinción en masa en el registro geológico, ni siquiera la más grave. La extinción del Permiano, hace 252 millones de años, destruyó hasta el 96 por ciento de las especies existentes en tierra y en el mar.
Estos números apuntan a que las catástrofes ambientales globales son la causa de las extinciones masivas, y sólo se cree que dos fuerzas geológicas son capaces de producir tales trastornos globales: el impacto de grandes asteroides y cometas y erupciones episódicas de inundaciones masivas de lava.
Los impactos de cometas y asteroides tienen severos efectos climáticos inmediatos a través del polvo global y las nubes de aerosoles. Las erupciones de lava de la inundación producen nubes del aerosol que causan el enfriamiento del clima a corto plazo, y liberan cantidades enormes de gases de efecto invernadero, creando el calentamiento global a más largo plazo y más severo.
La impresión de un artista de un asteroide que afecta a la Tierra. Crédito de la imagen: NASA / DON DAVIS
Durante las últimas tres décadas, algunos científicos han encontrado una buena correlación de extinciones masivas con impactos y vulcanismo masivo. Curiosamente, también han encontrado pruebas de que estos eventos ocurren en un ciclo de alrededor de 26 a 30 millones de años. Esto atrajo el interés de los astrofísicos, y se propusieron varias teorías astronómicas en las que los ciclos cósmicos afectaron la Tierra y la vida en el planeta.
Mi propia hipótesis vinculó los eventos terrestres al movimiento del sistema solar a medida que se mueve a través de la galaxia. Ahora, parece que estos ciclos geológicos pueden ser el resultado de las interacciones de nuestro planeta con misteriosa materia oscura.
¿Cómo afecta la materia oscura a nuestro planeta? La mayoría de la materia oscura se puede encontrar como grandes halos que rodean las galaxias en forma de disco espiral, como nuestra propia Vía Láctea. Pero en 2015 la física Lisa Randall en Harvard, propuso que la materia oscura significativa se concentra a lo largo del centro del plano central del disco galáctico.
Una ilustración de la Vía láctea. Crédito de la imagen: ESA / HUBBLE & NASA
Durante el movimiento cíclico del sol y de los planetas a través de la galaxia, pasamos por el plano medio aproximadamente una vez cada 30 millones de años. En estos momentos, la materia oscura concentrada allí remolcadores en la miríada Oort nube cometas que se encuentran en el borde del sistema solar. Esta perturbación gravitacional hace que algunos de los cometas ligeramente encuadernados caigan en la zona de los planetas interiores, donde algunos chocarían con la Tierra, produciendo un ciclo de impactos de aproximadamente 30 millones de años y las extinciones en masa asociadas. Como resultado, la materia oscura pudo haber matado a los dinosaurios.
Un evento aún más dramático involucra a la Tierra pasando por grandes y densos aglomerados de materia oscura a medida que se mueve a través de la región del plano galáctico. Varios astrofísicos, entre ellos el premio Nobel Frank Wilczek, propusieron que parte de la materia oscura pueda ser capturada por la Tierra. Además, la acumulación de partículas de materia oscura en el núcleo de la Tierra conduce a su eventual aniquilación mutua. Esto libera grandes cantidades de energía, hasta mil veces la cantidad normal de calor en el interior de la Tierra, calentando periódicamente la Tierra interior y creando corrientes ascendentes de roca caliente y flexible.
lLa Tierra desde el espacio. Crédito de la imagen: NASA
El resultado puede ser pulsos de actividad geológica -volcanismo, movimientos tectónicos de placas, variaciones del nivel del mar y cambios climáticos- espaciados unos 30 millones de años de diferencia. Por lo tanto, esta nueva hipótesis vincula eventos importantes en la historia de la Tierra, desde impactos externos de cometas y asteroides a procesos internos que crean grandes efluvios volcánicos, con nuestros movimientos a través de la galaxia y con interacciones con materia oscura invisible.
¿Afecta esto a la probabilidad de que experimentemos una catástrofe en un futuro próximo? Podemos estar en una parte peligrosa de la galaxia hoy, pero todavía es difícil predecir impactos individuales de cometas o asteroides y erupciones volcánicas.
Sin embargo, sí significa que las catástrofes son más importantes de lo que se pensaba anteriormente, y que las condiciones en la Tierra están vinculadas a acontecimientos fuera del planeta.
NT: Strike es un golpe un impacto, pero también es una huelga...
El Dr. Michael R. Rampino es Profesor en los Departamentos de Biología y Estudios Ambientales de la Universidad de Nueva York. Él es autor de cataclismos: una nueva geología para el siglo XXI.
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Por Michael Rampino, para Newsweek Septiembre 12 de 2017
La materia oscura es una forma exótica de materia que sólo puede ser detectada por su atracción gravitatoria sobre otros objetos-aparte de esto, es invisible. La mayoría de los científicos creen que la materia oscura está formada por partículas minúsculas y difíciles de detectar llamadas partículas masivas de interacción débil (o WIMPs).
Sorprendentemente, los astrónomos encuentran que la materia oscura es seis veces más abundante que la materia normal en el Universo. Y ahora, nuevos estudios sugieren que la materia oscura realmente ha afectado la evolución de la vida en la Tierra.
En 1980, el mundo de la ciencia quedó aturdido cuando un equipo de investigadores de Berkeley propuso que una lluvia masiva de impactos de meteoros había limpiado los dinosaurios y otra fauna de la Tierra hace 66 millones de años. Más tarde, se descubrió un gigantesco cráter de impacto de la misma edad enterrado bajo la Península de Yucatán. Estos descubrimientos obligaron a los científicos a considerar que la Tierra no estaba aislada de su entorno cósmico más amplio.
Exhibición del Tyrannosaurus Rex en el museo de la historia natural de Leiden, Países Bajos. Crédito de la imagen: DEAN MOUHTAROPOULOS / GETTY IMAGES
La desaparición de los dinosaurios, junto con alrededor del 75 por ciento de las especies vivas en el momento, no es la única extinción en masa en el registro geológico, ni siquiera la más grave. La extinción del Permiano, hace 252 millones de años, destruyó hasta el 96 por ciento de las especies existentes en tierra y en el mar.
Estos números apuntan a que las catástrofes ambientales globales son la causa de las extinciones masivas, y sólo se cree que dos fuerzas geológicas son capaces de producir tales trastornos globales: el impacto de grandes asteroides y cometas y erupciones episódicas de inundaciones masivas de lava.
Los impactos de cometas y asteroides tienen severos efectos climáticos inmediatos a través del polvo global y las nubes de aerosoles. Las erupciones de lava de la inundación producen nubes del aerosol que causan el enfriamiento del clima a corto plazo, y liberan cantidades enormes de gases de efecto invernadero, creando el calentamiento global a más largo plazo y más severo.
La impresión de un artista de un asteroide que afecta a la Tierra. Crédito de la imagen: NASA / DON DAVIS
Durante las últimas tres décadas, algunos científicos han encontrado una buena correlación de extinciones masivas con impactos y vulcanismo masivo. Curiosamente, también han encontrado pruebas de que estos eventos ocurren en un ciclo de alrededor de 26 a 30 millones de años. Esto atrajo el interés de los astrofísicos, y se propusieron varias teorías astronómicas en las que los ciclos cósmicos afectaron la Tierra y la vida en el planeta.
Mi propia hipótesis vinculó los eventos terrestres al movimiento del sistema solar a medida que se mueve a través de la galaxia. Ahora, parece que estos ciclos geológicos pueden ser el resultado de las interacciones de nuestro planeta con misteriosa materia oscura.
¿Cómo afecta la materia oscura a nuestro planeta? La mayoría de la materia oscura se puede encontrar como grandes halos que rodean las galaxias en forma de disco espiral, como nuestra propia Vía Láctea. Pero en 2015 la física Lisa Randall en Harvard, propuso que la materia oscura significativa se concentra a lo largo del centro del plano central del disco galáctico.
Una ilustración de la Vía láctea. Crédito de la imagen: ESA / HUBBLE & NASA
Durante el movimiento cíclico del sol y de los planetas a través de la galaxia, pasamos por el plano medio aproximadamente una vez cada 30 millones de años. En estos momentos, la materia oscura concentrada allí remolcadores en la miríada Oort nube cometas que se encuentran en el borde del sistema solar. Esta perturbación gravitacional hace que algunos de los cometas ligeramente encuadernados caigan en la zona de los planetas interiores, donde algunos chocarían con la Tierra, produciendo un ciclo de impactos de aproximadamente 30 millones de años y las extinciones en masa asociadas. Como resultado, la materia oscura pudo haber matado a los dinosaurios.
Un evento aún más dramático involucra a la Tierra pasando por grandes y densos aglomerados de materia oscura a medida que se mueve a través de la región del plano galáctico. Varios astrofísicos, entre ellos el premio Nobel Frank Wilczek, propusieron que parte de la materia oscura pueda ser capturada por la Tierra. Además, la acumulación de partículas de materia oscura en el núcleo de la Tierra conduce a su eventual aniquilación mutua. Esto libera grandes cantidades de energía, hasta mil veces la cantidad normal de calor en el interior de la Tierra, calentando periódicamente la Tierra interior y creando corrientes ascendentes de roca caliente y flexible.
lLa Tierra desde el espacio. Crédito de la imagen: NASA
El resultado puede ser pulsos de actividad geológica -volcanismo, movimientos tectónicos de placas, variaciones del nivel del mar y cambios climáticos- espaciados unos 30 millones de años de diferencia. Por lo tanto, esta nueva hipótesis vincula eventos importantes en la historia de la Tierra, desde impactos externos de cometas y asteroides a procesos internos que crean grandes efluvios volcánicos, con nuestros movimientos a través de la galaxia y con interacciones con materia oscura invisible.
¿Afecta esto a la probabilidad de que experimentemos una catástrofe en un futuro próximo? Podemos estar en una parte peligrosa de la galaxia hoy, pero todavía es difícil predecir impactos individuales de cometas o asteroides y erupciones volcánicas.
Sin embargo, sí significa que las catástrofes son más importantes de lo que se pensaba anteriormente, y que las condiciones en la Tierra están vinculadas a acontecimientos fuera del planeta.
NT: Strike es un golpe un impacto, pero también es una huelga...
El Dr. Michael R. Rampino es Profesor en los Departamentos de Biología y Estudios Ambientales de la Universidad de Nueva York. Él es autor de cataclismos: una nueva geología para el siglo XXI.
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