El Tratado sobre la capa de ozono de 30 años tiene un nuevo papel: luchar contra el cambio climático
Por Martyn Chipperfield, profesor de química atmosférica, Universidad de Leeds para The Conversation Septiembrer 15 de 2017
El tratado de 1987 que detuvo la contaminación causando un agujero en la capa de ozono se considera correctamente como una gran historia de éxito. Es discutible el acuerdo ambiental internacional más acertado nunca. Es cierto que, 30 años después de la firma del Protocolo de Montreal, el agujero de ozono en la Antártida todavía reaparece cada año. Sin embargo, el protocolo realmente está funcionando y su desarrollo continuo significa que está haciendo más bien que nunca, incluyendo ayudar a la lucha contra el cambio climático.
En 1985, los científicos hicieron el descubrimiento inesperado de que el escudo de ozono de la Tierra, ubicado en la estratosfera a unos 20 km a 30 km de la superficie y esencial para la vida, contenía un enorme agujero sobre la Antártida. La causa se estableció rápidamente como sustancias químicas, en particular los clorofluorocarbonos (CFC) utilizados como propulsores de aerosoles y refrigerantes, que son estables a bajas altitudes pero liberan cloro y bromo que destruyen el ozono cuando se descomponen en la atmósfera superior.
Se necesitaron sólo dos años para investigar intensamente, basándose en el trabajo sobre el agotamiento de la capa de ozono de los años setenta, para proporcionar pruebas suficientes para que los políticos que representan a todos los países de la ONU tomen medidas. Se acordó limitar la producción de CFC y otros gases relacionados. Firmado el 16 de septiembre de 1987, el Protocolo de Montreal frenó el creciente agotamiento del ozono. Esto evitó los escenarios catastróficos de un gran agotamiento del ozono a escala mundial que habría dañado gravemente la vida animal y vegetal en la superficie a través de grandes aumentos de la radiación ultravioleta (UV). Por ejemplo, las tasas de cáncer de piel en los seres humanos se han incrementado considerablemente.
A pesar del éxito del protocolo, un gran agujero de ozono en la Antártida continúa apareciendo cada primavera en el hemisferio sur. De hecho, el agujero siguió creciendo durante casi 20 años después de que el Protocolo de Montreal fue puesto en marcha, con el mayor agujero registrado en 2006. Esto se debe a que el proceso por el cual la atmósfera puede purificarse de las moléculas de CFC estables toma muchas décadas.
Los CFC (cloro-fluoro-carbonos) se encontraron comúnmente en aerosoles. Crédito de la imagen: www.shutterstock.com
A pesar de que la emisión de estos productos químicos se ha detenido en gran medida, los CFC que ya están en la atmósfera seguirán liberando cloro y bromo durante décadas, ya que lentamente se descomponen por la luz solar en la atmósfera superior. Como tal, el agujero de la capa de ozono tomará cerca de tres veces más de desaparecer que hizo para aparecer, cerrando eventual en algún momento en la segunda mitad del siglo. Mientras tanto, el escudo más delgado del ozono conducirá a algunos niveles crecientes de la superficie UV y cambios a los vientos ya la temperatura superficiales, especialmente en el hemisferio meridional.
Incluso en los últimos diez años, los científicos han luchado para detectar los primeros signos de reparación. La pérdida de ozono polar es impulsada por la formación de nubes estratosféricas a bajas temperaturas. Esto significa que el agotamiento del ozono es peor después de los inviernos más fríos porque se forman más partículas de nubes. Por lo tanto, las variaciones naturales en las condiciones meteorológicas en la estratosfera-ocasionalmente potenciadas por erupciones volcánicas que pueden replicar el papel de las nubes-- han ayudado a ocultar la pequeña tendencia de recuperación.
A pesar de esto, los científicos finalmente han comenzado a observar el aumento esperado en el ozono. La comparación del comportamiento actual de la atmósfera con modelos informáticos detallados que eliminan el efecto de las variaciones meteorológicas muestra que la recuperación realmente ha comenzado. Como resultado, los investigadores tienen un alto grado de confianza en que el agujero de ozono en la Antártida disminuirá gradualmente y regresará a su tamaño de 1980, cuando se volvió detectable por primera vez hacia 2050. Ahora se trata de estar atentos a otros factores desconocidos y verificar que la recuperación proceda como se esperaba.
Cambios en la capa de ozono sobre la Antártida desde 1979 hasta 2011. Crédito de la imagen: PennState / flickr
Cambio climático
El proceso de protección de la capa de ozono no terminó con la firma del Protocolo y ha evolucionado continuamente con modificaciones periódicas para reforzar el control de los gases que agotan el ozono y para incorporar otros nuevos al acuerdo. Más recientemente, ha sido redactado en la lucha contra el cambio climático provocado por el hombre. Los gases que agotan el ozono controlados por el acuerdo también son gases de efecto invernadero muy potentes. Al igual que el dióxido de carbono, absorben muy eficazmente la radiación infrarroja y contribuyen al calentamiento global.
En la última enmienda al Protocolo de Montreal, firmada en 2016, los responsables políticos acordaron limitar la emisión de los compuestos diseñados para reemplazar a los CFC, los hidrofluorocarbonos (HFC). Estos gases, utilizados por ejemplo en unidades de aire acondicionado, no conducen al agotamiento de la capa de ozono, sino que son gases de efecto invernadero. Así que ponerlos bajo el paraguas del Protocolo de Montreal ayudará a reducir el cambio climático futuro.
Todos debemos una deuda de gratitud a los científicos, políticos y líderes de la industria que crearon un acuerdo tan eficaz y flexible que, 30 años después, está haciendo lo que se propuso lograr y más.
Martyn Chipperfield recibe fondos del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC), Unión Europea (UE).
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Por Martyn Chipperfield, profesor de química atmosférica, Universidad de Leeds para The Conversation Septiembrer 15 de 2017
El tratado de 1987 que detuvo la contaminación causando un agujero en la capa de ozono se considera correctamente como una gran historia de éxito. Es discutible el acuerdo ambiental internacional más acertado nunca. Es cierto que, 30 años después de la firma del Protocolo de Montreal, el agujero de ozono en la Antártida todavía reaparece cada año. Sin embargo, el protocolo realmente está funcionando y su desarrollo continuo significa que está haciendo más bien que nunca, incluyendo ayudar a la lucha contra el cambio climático.
En 1985, los científicos hicieron el descubrimiento inesperado de que el escudo de ozono de la Tierra, ubicado en la estratosfera a unos 20 km a 30 km de la superficie y esencial para la vida, contenía un enorme agujero sobre la Antártida. La causa se estableció rápidamente como sustancias químicas, en particular los clorofluorocarbonos (CFC) utilizados como propulsores de aerosoles y refrigerantes, que son estables a bajas altitudes pero liberan cloro y bromo que destruyen el ozono cuando se descomponen en la atmósfera superior.
Se necesitaron sólo dos años para investigar intensamente, basándose en el trabajo sobre el agotamiento de la capa de ozono de los años setenta, para proporcionar pruebas suficientes para que los políticos que representan a todos los países de la ONU tomen medidas. Se acordó limitar la producción de CFC y otros gases relacionados. Firmado el 16 de septiembre de 1987, el Protocolo de Montreal frenó el creciente agotamiento del ozono. Esto evitó los escenarios catastróficos de un gran agotamiento del ozono a escala mundial que habría dañado gravemente la vida animal y vegetal en la superficie a través de grandes aumentos de la radiación ultravioleta (UV). Por ejemplo, las tasas de cáncer de piel en los seres humanos se han incrementado considerablemente.
A pesar del éxito del protocolo, un gran agujero de ozono en la Antártida continúa apareciendo cada primavera en el hemisferio sur. De hecho, el agujero siguió creciendo durante casi 20 años después de que el Protocolo de Montreal fue puesto en marcha, con el mayor agujero registrado en 2006. Esto se debe a que el proceso por el cual la atmósfera puede purificarse de las moléculas de CFC estables toma muchas décadas.
Los CFC (cloro-fluoro-carbonos) se encontraron comúnmente en aerosoles. Crédito de la imagen: www.shutterstock.com
A pesar de que la emisión de estos productos químicos se ha detenido en gran medida, los CFC que ya están en la atmósfera seguirán liberando cloro y bromo durante décadas, ya que lentamente se descomponen por la luz solar en la atmósfera superior. Como tal, el agujero de la capa de ozono tomará cerca de tres veces más de desaparecer que hizo para aparecer, cerrando eventual en algún momento en la segunda mitad del siglo. Mientras tanto, el escudo más delgado del ozono conducirá a algunos niveles crecientes de la superficie UV y cambios a los vientos ya la temperatura superficiales, especialmente en el hemisferio meridional.
Incluso en los últimos diez años, los científicos han luchado para detectar los primeros signos de reparación. La pérdida de ozono polar es impulsada por la formación de nubes estratosféricas a bajas temperaturas. Esto significa que el agotamiento del ozono es peor después de los inviernos más fríos porque se forman más partículas de nubes. Por lo tanto, las variaciones naturales en las condiciones meteorológicas en la estratosfera-ocasionalmente potenciadas por erupciones volcánicas que pueden replicar el papel de las nubes-- han ayudado a ocultar la pequeña tendencia de recuperación.
A pesar de esto, los científicos finalmente han comenzado a observar el aumento esperado en el ozono. La comparación del comportamiento actual de la atmósfera con modelos informáticos detallados que eliminan el efecto de las variaciones meteorológicas muestra que la recuperación realmente ha comenzado. Como resultado, los investigadores tienen un alto grado de confianza en que el agujero de ozono en la Antártida disminuirá gradualmente y regresará a su tamaño de 1980, cuando se volvió detectable por primera vez hacia 2050. Ahora se trata de estar atentos a otros factores desconocidos y verificar que la recuperación proceda como se esperaba.
Cambios en la capa de ozono sobre la Antártida desde 1979 hasta 2011. Crédito de la imagen: PennState / flickr
Cambio climático
El proceso de protección de la capa de ozono no terminó con la firma del Protocolo y ha evolucionado continuamente con modificaciones periódicas para reforzar el control de los gases que agotan el ozono y para incorporar otros nuevos al acuerdo. Más recientemente, ha sido redactado en la lucha contra el cambio climático provocado por el hombre. Los gases que agotan el ozono controlados por el acuerdo también son gases de efecto invernadero muy potentes. Al igual que el dióxido de carbono, absorben muy eficazmente la radiación infrarroja y contribuyen al calentamiento global.
En la última enmienda al Protocolo de Montreal, firmada en 2016, los responsables políticos acordaron limitar la emisión de los compuestos diseñados para reemplazar a los CFC, los hidrofluorocarbonos (HFC). Estos gases, utilizados por ejemplo en unidades de aire acondicionado, no conducen al agotamiento de la capa de ozono, sino que son gases de efecto invernadero. Así que ponerlos bajo el paraguas del Protocolo de Montreal ayudará a reducir el cambio climático futuro.
Todos debemos una deuda de gratitud a los científicos, políticos y líderes de la industria que crearon un acuerdo tan eficaz y flexible que, 30 años después, está haciendo lo que se propuso lograr y más.
Martyn Chipperfield recibe fondos del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC), Unión Europea (UE).
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