Para los amantes del Café: Algo acerca de él

¡Saludos, Taringa! Hoy decidí hacer un post acerca de una de mis bebidas favoritas y preferidas: El Café. No recuerdo cuándo fue la primera vez que degusté el sabor de la primer taza, pero algo de lo que puedo estar seguro es, que, al momento de hacerlo, inmediatamente supe que sería una de las bebidas que más consumiría a lo largo de mi vida. Cada mañana durante los últimos 2 semestres de preparatoria, durante una tarde gris o lluviosa, e inclusive en las noches en que me desvelaba sin importar cuál fuera la razón, podías verme allí; sentado al lado de mis amigos de la escuela, en algún lugar abierto, o en mi escritorio, consumiendo mi dosis rutinaria de café. Sé que no soy el único User que lleva su vida acompañada de café. Sin embargo, son muy pocas personas las que deciden adentrarse a querer conocer cada vez más acerca de él. Y si alguno de ustedes es uno de ellas, éste post le será de alguna ayuda. ORIGEN DEL GRANO DE CAFÉ Y LA PLANTA COFFEA Los granos de café que son utilizados para preparar la bebida con mismo nombre, provienen de una planta llamada Coffea ó Cafeto. Ésta planta es cultivada en 3 diferentes regiones alrededor del mundo: America Latina | Africa y Arabia | Asia Como puede verse en la imágen anterior, los cafetos crecen entre los Trópicos de Cáncer y Capricornio. El sabor de los granos de cada región es variado, ya que depende de las condiciones geográficas en las que se encuentren, tales como el suelo, el clima y la altura. Estos arbustos por lo general florecen una vez al año. El proceso comprendido entre la floración y la cosecha demora aproximadamente 9 meses. Visualización lejana de un Cafeto. Visualización cercana de un Cafeto. En la última imágen de las dos, puede apreciarse un tipo de bayas. Éstas, mejor denominadas como drupas, son los frutos que contienen por dentro las semillas de café. El método de extracción de los granos de dichas drupas también influye en su sabor. PROCESAMIENTO DEL GRANO En resumen, el procesamiento del café consiste en el método que permite separar la pulpa de la cereza del cafeto del grano de café verde. Existen tres métodos básicos para procesar el café. Los tres métodos de procesamiento son: Método Seco: Las cerezas de café se colocan en superficies destinadas al secado y se las expone al sol durante varios días, hasta que se deshidratan. Una vez que las cerezas están secas se las muele y de esta manera se les quita la capa externa, la pulpa interior y la piel de los núcleos. En este momento los trabajadores separan manualmente los granos buenos de los deteriorados (si bien en algunas ocasiones la clasificación de los granos está mecanizada). Por último, hay que descascarillar los granos ya secos, es decir, quitarles la piel plateada que llevan adherida. Así, del café coque (grano seco que aún conserva la piel) se obtiene el grano limpio o verde. Las cerezas de café expuestas al Sol. El método seco produce un café de cuerpo más pesado, dulce, suave y complejo. Método de Lavado (Húmedo): El método de lavado está desglosado en 3 procesos: Lavado, Secado y Curado. Después de ser recogido de los arbusto, el café verde es clasificado por inmersión en agua. Los frutos malos o inmaduros flotarán y los frutos buenos y maduros se hundirán. La piel de la cereza y parte de la pulpa es eliminada presionando el grano mediante una máquina sumergida a través de una rejilla. El grano todavía tendrá una cantidad significativa de pulpa adherida que necesita ser quitada. La técnica, a menudo mecanizada, necesita disponer de cubas y de un suministro de agua suficiente. Después, se continúa al proceso de secado. Canal de lavado. Maquinaria donde se procesa el café. Se utilizan dos métodos de secado: el secado al sol o el secado mecánico por medio de aire caliente. Los granos húmedos se extienden en una capa delgada y se mezclan ocasionalmente para darles un secado uniforme. Después de ocho a diez días bajo el sol, se habrá bajado el contenido de humedad hasta los niveles deseados. Aunque se considera que se obtiene un producto ligeramente mejor, el secado al sol requiere considerable espacio, tiempo y mano de obra; consecuentemente muchas fincas utilizan secadores rotarorios. Se pasa una corriente de aire caliente de 80 a 85ºC sobre los granos húmedos, durante las primeras horas, después de lo cual se mantiene una temperatura de 75. el secado se completa de 20 a 24 horas. Algunas fábricas prefieren combinar los dos métodos; los granos se extienden al sol durante unos cuantos días y el proceso se completa en una secadora mecánica. Secado de café al Sol. Maquinaria secadora de café. El curado consiste en el descascarado o pelado de la cubierta del grano, eliminando por pulimento las cáscaras plateadas y finalmente su clasificación. El descascarado, pulido y parte de la clasificación se realizan por medio de maquinaria. Estas operaciones se pueden llevar a cabo en forma separada, o el descascarado y el pulido se pueden combinar. Si el café fermentado y secado es demasiado húmedo, se le debe secar aún más antes de que los granos se descascaren. La parte mecánica de la clasificación incluye la separación de los granos por peso y tamaño. Los granos, finalmente, son tomados a mano para eliminar los granos negros, piedras y otro material extraño. El método de lavado resulta un café más limpio, brillante y afrutado. Método Semi-Húmedo: El Método Semi-Húmedo es en el cual las cerezas pasan a través de rastrillos mecánicos, en donde éstos eliminan la piel y pulpa. Después de éste proceso, el grano de café queda con restos de pulpa, los cuales a diferencia del Método Húmedo, no se extraen de los granos, y así son pasados al proceso de secado al Sol. Otra característica de éste método es que después del secado, no hay un proceso de curación. TOSTADO DE CAFÉ El proceso de tueste es el que le brinda a los granos de café su color característico y el aroma que todos amamos. El objetivo de tostar los granos es hacerlos perder su humedad y liberar los aceites distintivos que dan el sabor y el aroma al café. Con el calor, estas sustancias aceitosas se hacen presentes en la superficie del grano. Pueden disolverse en agua y de ellas depende la calidad de la bebida. Para realizar el tueste se someten los granos a una fuente de calor, lo que produce que estos cambien de color, pasando del verde al amarillo y luego al marrón en todas sus gamas. Además, al tostar café los granos se agrietan en el medio, adquiriendo su forma característica. Existen diversas formas de tueste, según las temperaturas a que se exponen los granos y el tiempo de exposición, por ejemplo: Tostado claro: Con una temperatura de aproximadamente 218ºC en 10 minutos se obtiene un tostado así. Puede verse cómo el café duplica su tamaño y adquiere su tonalidad. Su sabor es agrio. Tostado medio: Éste tostado se obtiene si se deja minuto más los granos del tueste claro. El sabor de éste tipo es agrio y dulce. Tostado oscuro: Si aún se deja más tiempo tostándose al grano, llega al grado de tostado oscuro. Éste tipo de tostado hace que el aceite del grao se desprenda, lo cual le da su típico olor. El sabor de éste tipo de tueste es más dulce, y sin tanta acidez como los anteriores. Tostado muy oscuro: Éste sería el útlimo grado de tueste del café. En él, el azúcar de los granos comienza a volverse un tipo de caramelo. Su sabor es quemado, muy fuerte, y dulce. PULIDO DE CAFÉ Algunos granos de café se pulen para quitar la piel de plata. Esto se hace para mejorar el aspecto de los granos de café verde y para eliminar los desperdicios que se hayan producido en el tueste. Aunque este proceso no es indispensable con el resultado de ciertas maquinas, el café pulido es considerado de mejor calidad que aquel que no lo es, pero eso es cuestión de gustos. ENVEJECIMIENTO DE CAFÉ Se cree que ciertos tipos de café verde mejoran con los años, especialmente aquellos valorados por su baja acidez. Varios de los productores de éstos cafés venden granos de café que han sido envejecidos desde 3 hasta 8. Sin embargo, la mayor parte de los expertos en café están de acuerdo en que el punto más alto de sabor y frescura del café se logra un año después de la cosecha, ya que los granos de café envejecidos en exceso pierden gran parte de su contenido en aceites esenciales. DESCAFEINAMIENTO El descafeinamiento es un procedimiento cuyo objetivo consiste en proporcionar el sabor del café, pero sin los efectos excitantes de la cafeína. La disminución del contenido en cafeína se hace a costa de las cualidades gustativas, y se pueden llegar a utilizar varios métodos. El general consiste en empapar los granos en agua, extraer la cafeína del líquido así obtenido por adición de solvente orgánico o por absorción sobre carbón activo, y finalmente volver a empapar los granos en el líquido empobrecido en cafeína para que reabsorban los otros compuestos siempre presentes. El solvente, principalmente el acetato de etilo que se encuentra en los frutos, nunca está en contacto con los granos, sólo con el agua con la cual se empapa el grano. Eso es toda la info por hoy. Por último dejo unas cuantas imágenes referentes al tema. Si alguien gusta contar alguna experiencia, hablar sobre su café favorito o algo acerca de ello, no vendría nada mal. ¡Saludos! Starbuck's Caramel Macchiato. Café cortado. Café con leche. Capucchino.