Space Transportation System (STS)
El transbordador espacial Columbia (Designación NASA: OV-102) fue el primero de los transbordadores espaciales de la NASA en cumplir misiones fuera de la Tierra. Fue lanzado por primera vez el 12 de abril de 1981, y terminó su existencia al destruirse al reentrar a la atmósfera el 1 de febrero de 2003 llevando consigo a sus siete tripulantes.
El transbordador espacial Challenger (designación NASA: OV-099) fue el segundo orbitador del programa del transbordador espacial en entrar en servicio. Su primer vuelo se realizó el 4 de abril de 1983, y completó nueve misiones antes de desintegrarse a los 73 segundos de su lanzamiento en su décima misión, el 28 de enero de 1986, causando la muerte a sus siete tripulantes. El Challenger fue reemplazado por el transbordador espacial Endeavour que voló por primera vez en 1992, seis años después del accidente.
El transbordador espacial Discovery (designación NASA: OV-103) Su primera misión fue el 30 de Agosto de 1984 y la última fue el 24 Febrero 2011, el Discovery fue una de las tres naves que más permanecieron en la flota de transbordadores espaciales de la NASA, junto con el Atlantis y el Endeavour. El Discovery era el tercer transbordador operativo y el más antiguo que continuaba en servicio. Realizó misiones sobre investigación y montaje de la Estación Espacial Internacional y fue el transbordador encargado de lanzar el telescopio espacial Hubble.
El transbordador espacial Atlantis (designación NASA: OV-104) Su primera misión fue el 3 de Octubre 1985 y su última misión fue el 8 de julio del 2011, fue el cuarto transbordador operativo en ser construido. Tras la destrucción de los transbordadores Challenger y Columbia, es uno de los tres transbordadores completamente operativos de la flota.
También se trata del último de los transbordadores en ser retirado, tras su misión STS-135, la última misión de servicio para el telescopio espacial Hubble.
El transbordador espacial Endeavour (designación NASA: OV-105) es el quinto y más reciente transbordador espacial construido por la NASA.
La construcción del Endeavour comenzó en 1987 para reemplazar al Challenger, que se perdió en un accidente en 1986.
En su construcción se usaron recambios de los transbordadores Discovery y Atlantis. La decisión de construir el Endeavour, se prefirió al reacondicionamiento del Enterprise por ser más barato.
El Endeavour se lanzó por primera vez el 7 de Mayo de 1992 y su primera misión consistió en capturar y volver a poner en órbita un satélite de comunicaciones averiado.
En 1993 hizo su primera misión de servicio al Telescopio Espacial Hubble. El Endeavour fue retirado del servicio en 1997 durante 8 meses para una readaptación, que incluyó la instalación de un nuevo sistema de aire comprimido. En diciembre de 1998, entregó el módulo Unity a la Estación Espacial Internacional, su última misión fue el 16 de Mayo de 2011.
El transbordador espacial Challenger (designación NASA: OV-099) fue el segundo orbitador del programa del transbordador espacial en entrar en servicio. Su primer vuelo se realizó el 4 de abril de 1983, y completó nueve misiones antes de desintegrarse a los 73 segundos de su lanzamiento en su décima misión, el 28 de enero de 1986, causando la muerte a sus siete tripulantes. El Challenger fue reemplazado por el transbordador espacial Endeavour que voló por primera vez en 1992, seis años después del accidente.
El transbordador espacial Discovery (designación NASA: OV-103) Su primera misión fue el 30 de Agosto de 1984 y la última fue el 24 Febrero 2011, el Discovery fue una de las tres naves que más permanecieron en la flota de transbordadores espaciales de la NASA, junto con el Atlantis y el Endeavour. El Discovery era el tercer transbordador operativo y el más antiguo que continuaba en servicio. Realizó misiones sobre investigación y montaje de la Estación Espacial Internacional y fue el transbordador encargado de lanzar el telescopio espacial Hubble.
El transbordador espacial Atlantis (designación NASA: OV-104) Su primera misión fue el 3 de Octubre 1985 y su última misión fue el 8 de julio del 2011, fue el cuarto transbordador operativo en ser construido. Tras la destrucción de los transbordadores Challenger y Columbia, es uno de los tres transbordadores completamente operativos de la flota.
También se trata del último de los transbordadores en ser retirado, tras su misión STS-135, la última misión de servicio para el telescopio espacial Hubble.
El transbordador espacial Endeavour (designación NASA: OV-105) es el quinto y más reciente transbordador espacial construido por la NASA.
La construcción del Endeavour comenzó en 1987 para reemplazar al Challenger, que se perdió en un accidente en 1986.
En su construcción se usaron recambios de los transbordadores Discovery y Atlantis. La decisión de construir el Endeavour, se prefirió al reacondicionamiento del Enterprise por ser más barato.
El Endeavour se lanzó por primera vez el 7 de Mayo de 1992 y su primera misión consistió en capturar y volver a poner en órbita un satélite de comunicaciones averiado.
En 1993 hizo su primera misión de servicio al Telescopio Espacial Hubble. El Endeavour fue retirado del servicio en 1997 durante 8 meses para una readaptación, que incluyó la instalación de un nuevo sistema de aire comprimido. En diciembre de 1998, entregó el módulo Unity a la Estación Espacial Internacional, su última misión fue el 16 de Mayo de 2011.
Los cinco transbordadores funcionales de la NASA durante algunos lanzamientos
Vehículos de prueba, no aptos para vuelos orbitales:
El Transbordador espacial Enterprise (designación NASA: OV-101) fue el primer transbordador construido para la NASA. Inicialmente se construyó sin motores ni escudo térmico y por consiguiente no tenía la capacidad de realizar misiones espaciales sin un reacondicionamiento previo. Iba a ser el segundo transbordador espacial en volar después del Columbia, aun cuando fue construido primero; sin embargo, la decisión en 1978 de no modificar el Enterprise con su configuración para pruebas de aproximación y aterrizaje (ALT- Approach and Landing Test) dejó al Columbia como el único vehículo orbital operacional. Así el Enterprise se consolidó básicamente como vehículo de pruebas, cumpliendo varias misiones en las que era lanzado desde un avión y que permitieron recoger datos sobre aerodinámica y construcción. Posteriormente se consideró su reacondicionamiento para reemplazar al Challenger pero se construyó el Endeavour en su lugar por motivos de ahorro.
Enterprise virando en su segunda prueba de aproximación y aterrizaje, 13 de septiembre de 1977.
El Transbordador espacial Pathfinder (extra-oficialmente llamado OV-098) es una maqueta de acero en tamaño real de un transbordador espacial.
Inicialmente se construyó por la NASA con el fin de que sirviese para la realización de pruebas de transporte y manejo de los actuales transbordadores espaciales, esto era posible porque la maqueta era similar a estos en tamaño, peso y forma. De esta manera estas pruebas se pudieron realizar sin tener que recurir al Transbordador espacial Enterprise.
Más tarde, una organización japonesa financió la restauración de la maqueta de acero para que fuese más parecida a un Transbordador Espacial actual y se le llamó Pathfinder, con el propósito de exponerlo en una exhibición espacial en Tokio. El Pathfinder retornó a los Estados Unidos y ahora puede verse en el museo U.S. Space && Rocket Center en Huntsville, Alabama.
Allí se muestra como parte de un transbordador espacial completo, montado en un tanque de combustible externo MPTA-ET que fue usado en pruebas como MPTA-098, y dos carcasas de prototipos avanzados de cohetes de combustible sólido, desarrollados después del accidente del Challenger, pero que nunca entraron en producción.
Inicialmente se construyó por la NASA con el fin de que sirviese para la realización de pruebas de transporte y manejo de los actuales transbordadores espaciales, esto era posible porque la maqueta era similar a estos en tamaño, peso y forma. De esta manera estas pruebas se pudieron realizar sin tener que recurir al Transbordador espacial Enterprise.
Más tarde, una organización japonesa financió la restauración de la maqueta de acero para que fuese más parecida a un Transbordador Espacial actual y se le llamó Pathfinder, con el propósito de exponerlo en una exhibición espacial en Tokio. El Pathfinder retornó a los Estados Unidos y ahora puede verse en el museo U.S. Space && Rocket Center en Huntsville, Alabama.
Allí se muestra como parte de un transbordador espacial completo, montado en un tanque de combustible externo MPTA-ET que fue usado en pruebas como MPTA-098, y dos carcasas de prototipos avanzados de cohetes de combustible sólido, desarrollados después del accidente del Challenger, pero que nunca entraron en producción.
Transbordador espacial Pathfinder.
Misiones del programa STS
(STS son las siglas de Space Transportation System en idioma inglés, que significa Sistema de Transporte Espacial.)
El programa espacial consta de 136 misiones (una no realizada STS-140) que van desde el 12 de Abril de 1981 con la primera misión del transbordador espacial primer vuelo del Columbia hasta el 28 de Junio de 2011 vuelo final del Atlantis.
Un total de 871 tripulantes (693 Hombres y 124 Mujeres) Murieron 14 tripulantes (10 Hombres y 4 Mujeres).
Paeche de la ultima misión STS.